Vil verdens levering af olie løbe ud?

Du har måske læst, at verdens olieforsyning løber tør om et par årtier. I de tidlige 80'ere var det ikke ualmindeligt at læse, at forsyningen med olie ville være væk til alle praktiske formål på få år. Heldigvis var disse forudsigelser ikke nøjagtige. Men forestillingen om, at vi vil udtømme al olie under jordoverfladen, fortsætter. Der kan godt komme en tid, hvor vi ikke længere brug olie tilbage i jorden på grund af påvirkningen af ​​kulbrinter på klimaet, eller fordi der er billigere alternativer.

Mange forudsigelser om, at vi vil gå tør for olie efter en vis periode, er baseret på en mangelfuld forståelse af, hvordan reserveforsyningen med olie skal vurderes. En typisk måde at foretage vurderingen bruger disse faktorer:

1. Antallet af tønder, vi kan udvinde med eksisterende teknologi.
2. Antallet af tønder, der anvendes over hele verden om et år.

Den mest naive måde at forudsige på er blot at udføre følgende beregning:

Yrs. olie tilbage = Antal tilgængelige tønder / Antal tønder brugt i et år.

Så hvis der er 150 millioner tønder olie i jorden, og vi bruger 10 millioner om året, ville denne type tankegang antyde, at olieforsyningen løber tør om 15 år. Hvis prediktoren indser, at med ny boreteknologi kan vi få adgang til mere olie, vil han indarbejd dette i hans skøn over nr. 1, hvilket giver en mere optimistisk forudsigelse af, hvornår olien vil køre ud. Hvis prediktoren indeholder befolkningstilvækst og det faktum, at efterspørgsel for olie pr. person stiger ofte, vil han indarbejde dette i sit skøn for nr. 2, hvilket giver en mere pessimistisk forudsigelse. Disse forudsigelser er imidlertid iboende fejlagtige, fordi de krænker de grundlæggende økonomiske principper.

I det mindste ikke i fysisk forstand. Der vil stadig være olie i jorden 10 år fra nu og 50 år fra nu og 500 år fra nu. Dette gælder uanset om du tager et pessimistisk eller optimistisk syn på den mængde olie, der stadig er tilgængelig til at blive udvundet. Lad os antage, at udbuddet virkelig er ret begrænset. Hvad sker der som udbuddet begynder at aftage? For det første kan du forvente at se nogle brønde køre tørre og enten erstattes med nye brønde, der har højere tilknyttede omkostninger eller slet ikke erstattes. En af disse vil føre til, at prisen ved pumpen stiger. Når prisen på benzin stiger, køber folk naturligvis mindre af den; størrelsen af ​​denne reduktion bestemmes af størrelsen af ​​prisstigningen og forbrugerens elasticitet i efterspørgslen til benzin. Dette betyder ikke nødvendigvis, at folk vil køre mindre (skønt det er sandsynligt), det kan betyde, at forbrugere handler med deres SUV'er for mindre biler, hybridbiler, elbiler eller biler, der kører alternative brændstoffer. Hver forbruger vil reagere på prisændringerne forskelligt, så vi forventer at se alt fra flere mennesker, der cykler til at arbejde til brugte biler, der er fyldt med Lincoln Navigators.

Hvis vi går tilbage til Økonomi 101, denne effekt er tydeligt synlig. Den konstante reduktion af forsyningen med olie er repræsenteret ved en række små skift fra forsyningskurve til venstre og en tilknyttet bevægelse langs efterspørgselskurve. Da benzin er en normal vare, fortæller Economics 101, at vi vil have en række prisstigninger og en række reduktioner i den samlede mængde benzin, der forbruges. Til sidst vil prisen nå et punkt, hvor benzin bliver en nichegods, der købes af meget få forbrugere, mens andre forbrugere har fundet alternativer til gas. Når dette sker, vil der stadig være masser af olie i jorden, men forbrugerne har fundet alternativer, der giver mere økonomisk mening for dem, så der vil være lidt, hvis nogen, efterspørgsel efter benzin.

Ikke nødvendigvis. Der findes allerede masser af alternativer til standardforbrændingsmotoren. Med benzin mindre end $ 2,00 en gallon i de fleste områder i USA er elbiler ikke meget populære. Hvis prisen var markant højere, siger $ 4,00 eller $ 6,00, ville vi forvente at se en hel del elbiler på vejen. Hybridbiler, selvom de ikke er et strengt alternativ til forbrændingsmotoren, ville reducere efterspørgslen efter benzin, da disse køretøjer kan få dobbelt så mange kilometer som mange sammenlignelige biler. Fremskridt med disse teknologier, hvilket gør elektriske og hybridbiler billigere at producere og mere nyttige, kan muligvis gøre brændselscelle teknologi unødvendig. Husk, at når prisen på benzin stiger, vil bilproducenterne have et incitament til at udvikle biler der kører på mindre dyre alternative brændstoffer for at vinde forretningen hos forbrugere, der er trætte af høj gas priser. Et dyrt regeringsprogram i alternative brændstoffer og brændselsceller virker unødvendigt.

Når en nyttig vare, såsom benzin, bliver knap, er der altid en omkostning for økonomien, ligesom der ville være en fordel for økonomien, hvis vi opdagede en ubegrænset form for energi. Dette skyldes, at værdien af ​​økonomien omtrent måles med værdien af ​​de varer og tjenester, den producerer. Husk, at hvis man forhindrer enhver uforudset tragedie eller forsætlig foranstaltning for at begrænse forsyningen med olie, vil udbuddet ikke falde pludseligt, hvilket betyder, at prisen ikke pludselig vil stige.

1970'erne var meget forskellige, fordi vi så et pludseligt og markant fald i mængden af ​​olie på verdensmarkedet på grund af et kartel af olieproducerende nationer bevidst skære ned på produktionen for at hæve verdensprisen. Dette er ganske anderledes end et langsomt naturligt fald i forsyningen med olie på grund af udtømning. Så i modsætning til 1970'erne skulle vi ikke forvente at se store linjer ved pumpen og store prisstigninger natten over. Dette antages, at regeringen ikke forsøger at "løse" problemet med faldende olieforsyning ved rationering. I betragtning af hvad 1970'erne lærte os, ville dette være meget usandsynligt.

Afslutningsvis, hvis markederne får lov til at fungere frit, vil forsyningen med olie aldrig løbe tør, i en fysisk forstand, skønt det er meget sandsynligt, at benzin i fremtiden vil blive en nichevare. Ændringer i forbrugermønstre og fremkomsten af ​​ny teknologi drevet af stigninger i olieprisen vil forhindre, at olieforsyningen nogensinde fysisk løber tør. Selvom forudsigelse af dommedagsscenarier kan være en god måde at få folk til at kende dit navn, er de en meget dårlig forudsigelse af, hvad der sandsynligvis vil ske i fremtiden.