Biografi om John Hancock, grundlæggende far

John Hancock (23. januar 1737 - 8. oktober 1793) er en af ​​USAs mest kendte grundlæggende fædre takket være hans usædvanligt store underskrift på uafhængighedserklæringen. Før han autograferede et af landets vigtigste dokumenter, lavede han imidlertid et navn som en velhavende købmand og fremtrædende politiker.

Hurtige fakta: John Hancock

John Hancock III blev født i Braintree, Massachusetts, nær Quincy, den 23. januar 1737. Han var søn af Rev. Col. John Hancock Jr., en soldat og præst og Mary Hawke Thaxter. John havde alle fordelene ved et privilegiums liv i kraft af både penge og afstamning.

Da John var syv år gammel, døde hans far, og han blev sendt til Boston for at bo hos sin onkel, Thomas Hancock. Thomas arbejdede lejlighedsvis som smugler, men gennem årene opbyggede han en vellykket og legitim handelshandelsoperation. Han havde etableret rentable kontrakter med den britiske regering, og da John kom til at bo hos ham, var Thomas en af ​​de rigeste mænd i Boston.

John Hancock tilbragte meget af sin ungdom med at lære familievirksomheden og til sidst indskrevet i Harvard College. Når han var uddannet, gik han på arbejde hos Thomas. Virksomhedens overskud, især under den franske og den indiske krig, lod John leve komfortabelt, og han udviklede en kærlighed til fint skræddersyet tøj. I et par år boede John i London og tjente som selskabsrepræsentant, men han vendte tilbage til kolonierne i 1761 på grund af Thomas 'svigtende helbred. Da Thomas døde barnløs i 1764, overlod han hele formuen til John, hvilket gjorde ham til en af ​​de rigeste mænd i kolonierne natten over.

I 1760'erne var Storbritannien i betydelig gæld. Imperiet var lige kommet ud af syvårskrigen, og behov for at øge indtægterne hurtigt. Som et resultat blev der opkrævet en række skatteregler over for kolonierne. Sukkerloven fra 1763 udløste vrede i Boston og mænd som Samuel Adams blev åbenlyse kritikere af lovgivningen. Adams og andre hævdede, at kun koloniale forsamlinger havde myndighed til at opkræve skatter på de nordamerikanske kolonier; fordi kolonierne ikke havde nogen repræsentation i parlamentet, sagde Adams, at det styrende organ ikke havde ret til skattekolonister.

I begyndelsen af ​​1765 blev Hancock valgt til Boston Board of Selectmen, byens styrende organ. Bare et par måneder senere, Parlamentet vedtog stempleloven, der opkrævede en skat på enhver form for juridisk dokument - testamenter, ejendomsregler og mere - der førte til rasende kolonister, der oprør i gaderne. Hancock var uenig i Parlamentets handlinger, men troede oprindeligt, at det rigtige for kolonister at gøre var at betale skat som beordret. Til sidst indtog han imidlertid en mindre moderat holdning og åbenlyst uenig i skattelovene. Han deltog i en vokal og offentlig boykot af britisk import, og da frimærkeloven blev ophævet i 1766 blev Hancock valgt til Massachusetts House of Representatives. Samuel Adams, lederen af ​​Boston's Whig-parti, lånte sin støtte til Hancocks politiske karriere og tjente som mentor, da Hancock steg i popularitet.

I 1767 Parlamentet vedtog Townshend Acts, en række skatteregler, der regulerede told og import. Igen opfordrede Hancock og Adams til en boykot af britiske varer ind i kolonierne, og denne gang besluttede toldvæsenet, at Hancock var blevet et problem. I april 1768 kom toldagenter om bord på et af Hancocks handelsskibe, the Lydia i Boston Harbor. Da han opdagede, at de ikke havde nogen berettigelse til at søge på holdet, nægtede Hancock at give agenterne adgang til skibets godsområde. Toldrådet anlagde anklager mod ham, men Massachusetts Attorney General afviste sagen, da der ikke var blevet brudt nogen love.

En måned senere målrettede toldbestyrelsen Hancock igen; det er muligt, at de troede, at han smuglede, men det er også muligt, at han blev udpeget for sine politiske holdninger. Hancocks sloop Frihed ankom i havn, og da toldmyndighederne inspicerede holdet den næste dag, fandt det, at det bar Madera-vin. Butikkerne var imidlertid kun på en fjerdedel af skibets kapacitet, og agenter konkluderede, at Hancock skal have losset størstedelen af ​​lasten i løbet af natten for at undgå at betale importafgifter. I juni beslagsatte toldstyret skibet, hvilket førte til et oprør på dokkerne. Historikere har forskellige meninger om, hvorvidt Hancock smuglede eller ej, men de fleste er enige om, at hans modstandskræfter hjalp med til at udløse revolutionens flammer.

I 1770 blev fem mennesker dræbt under Boston-massakren, og Hancock førte et opfordring til fjernelse af britiske tropper fra byen. Han fortalte guvernør Thomas Hutchinson, at tusinder af civile militser ventede på at storme Boston, hvis ikke soldater var det fjernet fra deres kvarterer, og selv om det var en bluff, accepterede Hutchinson at fjerne sine regimenter i udkanten af by. Hancock fik kredit for tilbagetrækningen af ​​briterne. I løbet af de næste par år forblev han aktiv og frisk i politikken i Massachusetts og stod op imod yderligere britiske skattelove, herunder te-loven, hvilket førte til Boston Tea Party.

I december 1774 blev Hancock valgt som delegeret til den anden kontinentale kongres i Philadelphia; omtrent på samme tid blev han valgt som præsident for den provinsielle kongres. Hancock havde betydelig politisk indflydelse, og det var kun på grund af Paul Reveres heroiske midnatstur at Hancock og Samuel Adams ikke blev arresteret før slaget ved Lexington og Concord. Hancock tjente i kongressen i de første år af den amerikanske revolution, skrev regelmæssigt til general George Washington og sendte anmodninger om forsyninger til koloniale embedsmænd.

På trods af hans utvivlsomt hektiske politiske liv tog Hancock sig i 1775 tid til at gifte sig. Hans nye kone, Dorothy Quincy, var datter af den fremtrædende retfærdighed Edmund Quincy fra Braintree. John og Dorothy havde to børn, men begge børn døde små: deres datter Lydia døde da hun var ti måneder gammel, og deres søn John George Washington Hancock druknede efter kun otte år alder.

Hancock var til stede, da Uafhængighedserklæring blev udarbejdet og vedtaget. Selvom populær mytologi har det, at han underskrev sit navn stort set og med blomstre, så King George kunne læse det let, er der ingen bevis for, at dette er tilfældet; historien stammer sandsynligvis år senere. Andre dokumenter underskrevet af Hancock viser, at hans signatur var konsekvent stor. Årsagen til, at hans navn vises øverst på underskriverne, er fordi han var præsident for den kontinentale kongres og underskrev først. Uanset hvad er hans ikoniske håndskrift blevet en del af det amerikanske kulturelleksikon. I almindelig parlance er udtrykket "John Hancock" synonymt med "signatur."

Den officielle underskrevne version af uafhængighedserklæringen, kaldet den indgraverede kopi, blev først produceret efter 4. juli 1776 og blev faktisk underskrevet i begyndelsen af ​​august. Faktisk holdt kongressen navnene på underskriverne hemmelige i et stykke tid, da Hancock og de andre risikerede at blive tiltalt for forræderi, hvis deres rolle i oprettelsen af ​​dokumentet blev afsløret.

I 1777 vendte Hancock tilbage til Boston og blev genvalgt til repræsentanternes hus. Han brugte år med at genopbygge sin økonomi, som var lidt under krigens udbrud, og fortsatte med at arbejde som filantrop. Et år senere førte han mænd i kamp for første gang; som statsmilits seniorhovedgeneral, sluttede han og flere tusinde tropper general John Sullivan i et angreb på en britisk garnison i Newport. Desværre var det en katastrofe, og det var slutningen på Hancocks militære karriere. Dog blev hans popularitet ikke aftaget, og i 1780 blev Hancock valgt til guvernør i Massachusetts.

Hancock blev genvalgt årligt til rollen som guvernør resten af ​​sit liv. I 1789 overvejede han et løb for USAs første præsident, men den ære faldt i sidste ende til George Washington; Hancock fik kun fire valgstemmer ved valget. Hans helbred var ved tilbagegang, og den 8. oktober 1793 døde han på Hancock Manor i Boston.

Efter hans død forsvandt Hancock stort set fra den populære hukommelse. Dette skyldes delvis, at han i modsætning til mange af de andre grundlæggende fædre efterlod meget få skrifter, og hans hus på Beacon Hill blev revet ned i 1863. Først i 1970'erne begyndte lærde alvorligt at undersøge Hancocks liv, fordele og resultater. I dag er adskillige vartegn opkaldt efter John Hancock, herunder den amerikanske flåde USS Hancock samt John Hancock University.

• History.com, A&E tv-netværk, www.history.com/topics/american-revolution/john-hancock.
• “John Hancock Biografi.” John Hancock, 1 dec. 2012, www.john-hancock-heritage.com/biography-life/.
• Tyler, John W. Smugglers & Patriots: Boston Merchants and the Advent of the American Revolution. Northeastern University Press, 1986.
• Unger, Harlow G. John Hancock: Merchant King og amerikansk patriot. Castle Books, 2005.