EN clipper var et meget hurtigt sejlskib fra begyndelsen til midten af 1800-tallet.
I henhold til en omfattende bog, der blev udgivet i 1911, Clipper Ship Era af Arthur H. Clark, udtrykket klipper stammer oprindeligt fra slang i begyndelsen af det 19. århundrede. At "klipte det" eller gå "på et hurtigt klip" betød at rejse hurtigt. Så det er rimeligt at antage, at ordet simpelthen var knyttet til skibe, der var bygget til hastighed, og som Clark udtrykte det, så ud til at "klemme over bølgerne i stedet for at pløje gennem dem."
Historikere adskiller sig fra, da de første rigtige klippeskibe blev bygget, men der er en generel enighed om, at de blev veletablerede i 1840'erne. Den typiske klipper havde tre master, var firkantet og havde et skrog designet til at skære gennem vandet.
Den mest berømte designer af klippeskibe var Donald McKay, der designede Flying Cloud, en klipper, der satte en forbløffende hastighedsrekord for at sejle fra New York til San Francisco på mindre end 90 dage.
McKays værft i Boston producerede bemærkelsesværdige klippere, men et antal af de slanke og hurtige både blev bygget langs East River i skibsværfter i New York City. En skibsbygger i New York, William H. Webb var også kendt for at producere klippeskibe, inden de faldt af mode.
Klipperskibets regeringstid
Clipper-skibe blev økonomisk nyttige, fordi de hurtigere kunne levere meget værdifuldt materiale end mere almindelige pakkeskibe. Under Californiens Gold Rush blev det f.eks. Set, at klippemaskiner var meget nyttige, da forsyninger, der spænder fra tømmer til efterforskningsudstyr, kunne skyndes til San Francisco.
Og folk, der bookede passager på klippere, kunne forvente at komme hurtigere til deres destination end dem, der sejlede på almindelige skibe. Under Gold Rush, da formuejægere ønskede at kæmpe til de gyldne marker i Californien, blev klipperne ekstremt populære.
Clippers blev især vigtig for den internationale tehandel, da te fra Kina kunne transporteres til England eller Amerika på rekordtid. Clippers blev også brugt til at transportere østlige til Californien i løbet af Guldfeberog at transportere australsk uld til England.
Clipper-skibe havde nogle alvorlige ulemper. På grund af deres slanke design kunne de ikke bære så meget last, som et bredere skib kunne. Og at sejle med en klipper krævede ekstraordinær dygtighed. De var de mest komplicerede sejlskibe i deres tid, og deres kaptajner havde brug for at have fremragende sjømandskab for at håndtere dem, især i høj vind.
Clipper-skibe blev til sidst forældet af dampskibe og også ved åbningen af Suez Canal, der dramatisk reducerede sejletiden fra Europa til Asien og gjorde hurtige sejlskibe mindre nødvendig.
Bemærkelsesværdige Clipper Ships
Følgende er eksempler på berømte klippeskibe:
- The Flying Cloud: Flying Cloud blev designet af Donald McKay og blev berømt for at sætte en spektakulær hastighedsrekord med sejlads fra New York City til San Francisco på 89 dage og 21 timer om sommeren 1851. At køre det samme løb på mindre end 100 dage blev betragtet som bemærkelsesværdigt, og kun 18 sejlskibe opnåede det nogensinde. Rekorden fra New York til San Francisco blev kun forbedret to gange, igen af Flying Cloud i 1854 og i 1860 af klippeskibet Andrew Jackson.
- Den store republik: Designet og bygget af Donald McKay i 1853, var det beregnet til at være den største og hurtigste klipper. Lanceringen af skibet i oktober 1853 blev ledsaget af stor fanfare, da byen Boston erklærede en ferie, og tusinder så på festlighederne. To måneder senere, den 26. december 1853, blev skibet forankret ved East River i nedre Manhattan og forberedt på sin første rejse. En brand brød ud i nabolaget, og vintervindene kastede brændende gløder i luften. Udrigningen af Den Store Republik brændte ild og flammer spredte sig ned til skibet. Efter at have været skoddet, blev skibet hævet og genopbygget. Men noget af storheden var tabt.
- Rød jakke: En klipper bygget i Maine, den satte en hastighedsrekord mellem New York City og Liverpool, England, på 13 dage og en time. Skibet tilbragte sine glansår med at sejle mellem England og Australien og blev til sidst brugt, ligesom mange andre klippere, til at transportere tømmer fra Canada.
- The Cutty Sark: En klipper fra sen æra, den blev bygget i Skotland i 1869. Det er usædvanligt, da det stadig findes i dag som et museumsskib og besøges af turister. Tehandelen mellem England og Kina var meget konkurrencedygtig, og Cutty Sark blev bygget, da klippere i det væsentlige var blevet perfektioneret for hastighed. Det tjente inden for tehandel i cirka syv år og senere i handel med uld mellem Australien og England. Skibet blev brugt som et træningsfartøj langt ind i det 20. århundrede, og i 1950'erne blev det anbragt i en tør dok til at tjene som et museum.