En af de mest spektakulære kemi demonstrationer er også en af de enkleste. Det er dehydrering af sukker (saccharose) med svovlsyre. Grundlæggende, alt hvad du gør for at udføre denne demonstration er at lægge almindeligt bordsukker i et glas bægerglas og røre i nogle koncentreret svovlsyre (du kan dæmpe sukkeret med en lille mængde vand, inden du tilsætter svovlsyre). Svovlsyren fjerner vandet fra sukkeret i meget stærkt eksoterm reaktion, frigiver varme, damp og svovloxidgasser. Bortset fra den svovlagtige lugt, lugter reaktionen meget som karamel. Det hvide sukker bliver til et sort carboniseret rør, der skubber sig ud af bægeret.
Selvom sukkeret er dehydreret, tabes vandet ikke i reaktionen. Noget af det forbliver som en væske i syren. Da reaktionen er eksoterm, koges meget af vandet ud som damp.
Hvis du udfører denne demonstration, skal du bruge passende sikkerhedsforholdsregler. Hver gang du beskæftiger dig med koncentreret svovlsyre, skal du bære handsker, øjenbeskyttelse og et laboratoriefrakke. Overvej bægerglas som et tab, da skrabning af brændt sukker og kulstof ikke er en nem opgave. Det foretrækkes at udføre demonstrationen inde i en
røggas.