Forhistorisk liv i ordovicium

En af de mindre kendte geologiske spænd i jordens historie, den ordoviciums periode (448 til 443 millioner år siden) var ikke vidne til det samme ekstreme udbrud af evolutionær aktivitet, der karakteriserede det foregående kambriske periode; snarere var dette tidspunktet, hvor de tidligste leddyr og hvirveldyr udvidede deres tilstedeværelse i verdenshavene. Ordovicien er den anden periode i Paleozoic æra (542-250 millioner år siden), efterfulgt af Kambrium og efterfulgt af Silurian, Devonian, Karbon og Perm perioder.

I det meste af den ordoviciske periode var de globale forhold lige så kvælende som i det foregående kambrium; lufttemperaturer gennemsnitligt omkring 120 grader Fahrenheit i hele verden, og havtemperaturerne kan have nået op til 110 grader ved ækvator. Ved afslutningen af ​​ordovicium var klimaet imidlertid meget køligere, da en iskappe dannedes på sydpolen, og gletsjere dækkede tilstødende landmasser. Pladetektonik bar jordens kontinenter til nogle mærkelige steder; for eksempel stak meget af det, der senere blev Australien og Antarktis, ud på den nordlige halvkugle! Biologisk var disse tidlige kontinent kun vigtige, for så vidt deres kystlinjer gav beskyttede levesteder for lavvandet marine organismer; intet liv af nogen art havde endnu erobret land.

Få ikke-eksperter har hørt om det, men den store ordovicianske biodiversitetsbegivenhed (også kendt som ordoviciens stråling) var kun den anden til Cambrian Explosion i dens betydning for den tidlige historie med livet på jorden. I løbet af 25 millioner millioner år fordoblet antallet af marine slægter verden over, inklusive nye sorter af svampe, trilobitter, leddyr, brachiopoder og pighuder (tidligt søstjerne). En teori er, at dannelsen og migrationen af ​​nye kontinenter tilskyndede til den biologiske mangfoldighed langs deres lave kystlinjer, skønt klimaforhold sandsynligvis også kom til at spille.

Praktisk talt alt hvad du har brug for at vide om hvirveldyrets liv i den ordoviciske periode er indeholdt i "aspises, "især Arandaspis og Astraspis. Disse var to af de første kæbeløse, let pansrede forhistorisk fisk, der måler overalt fra 6 til 12 inches lang og minder vagt om gigantiske rumpehuller. De benagtige plader af Arandaspis og dens stamme ville udvikle sig i senere perioder til tilbehør til moderne fisk, hvilket yderligere styrker den grundlæggende hvirveldyrlegeme plan. Nogle paleontologer mener også, at de talrige små, ormlignende "conodonts", der findes i ordoviciske sedimenter, regner som ægte hvirveldyr. I så fald kan det have været de første hvirveldyr på jorden, der udviklede tænder.

Som med det foregående kambriske er bevis for jordbundet planteliv i den ordoviciske periode vanvittigt svækkende. Hvis der eksisterede landplanter, bestod de af mikroskopiske grønne alger, der flydede på eller lige under overfladen af ​​damme og vandløb sammen med lige så mikroskopiske tidlige svampe. Imidlertid var det først i den siluriske periode, at de første landplanter dukkede op, som vi har solid fossil bevis for.

På den anden side af den evolutionære mønt markerede afslutningen af ​​den ordoviciske periode den første store masseudryddelse i livets historie på jorden, som vi har rigelig fossil bevis for (der var bestemt periodiske udryddelser af bakterier og encellede liv i den foregående proterozoiske æra). Omgivende globale temperaturer, ledsaget af drastisk sænkede havniveauer, udslettet et stort antal slægter, skønt marint liv som helhed gendannes ret hurtigt ved starten af ​​det efterfølgende silurian periode.