Som mange stater i det amerikanske vest er Colorado kendt vidt og bredt for sine dinosaurfossiler: ikke så mange som er blevet opdaget i dets tilstødende naboer Utah og Wyoming, men mere end nok til at holde generationer af paleontologer travlt. På de følgende lysbilleder finder du de vigtigste dinosaurer og forhistoriske dyr, der nogensinde er blevet opdaget i Colorado, lige fra Stegosaurus til Tyrannosaurus Rex.
Sandsynligvis den mest berømte dinosaur, der nogensinde kommer fra Colorado, og den officielle fossil fra Centennial State, Stegosaurus blev navngivet af den amerikanske paleontolog Othniel C. Marsk baseret på knogler, der er opsamlet fra Colorado's del af Morrison-formationen. Ikke lyseste dinosaur der nogensinde levede - dens hjerne var kun på størrelse med en valnød, i modsætning til de fleste beboere i Colorado - Stegosaurus var i det mindste godt bevæbnet med skræmmende triangulære plader og en pigget "thagomizer" i slutningen af dens hale.
Sidste dødes mest kødspisende dinosaur
Jurassic periode, typen fossil af Allosaurus blev opdaget i Colorado's Morrison Formation i 1869 og opkaldt af Othniel C. Marsk. Siden da har desværre nabostater stjålet Colorado's mesozoiske torden, da bedre bevarede Allosaurus-prøver blev udgravet i Utah og Wyoming. Colorado er meget fastere for en anden theropod, der er tæt knyttet til Allosaurus, Torvosaurus, som blev opdaget nær byen Delta i 1971.Der er ikke noget at benægte, at de mest berømte fossile eksemplarer af Tyrannosaurus rex hagl fra Wyoming og South Dakota. Men meget få mennesker ved, at den allerførste T. Rex-fossiler (et par spredte tænder) blev opdaget nær Golden, Colorado i 1874. Siden da, desværre, T. Rex-pickings i Colorado har været relativt slanke; vi kender denne dræbemaskine på ni ton, der stormede over Centennialstats sletter og skove, men den efterlod simpelthen ikke så meget fossile beviser!
Som Stegosaurus og Allosaurus (se tidligere lysbilleder), ornithomimus blev navngivet af den allestedsnærværende amerikanske paleontolog Othniel C. Marsh efter opdagelsen af spredte fossiler i Colorado's Denver Formation i slutningen af det 19. århundrede. Denne strudslignende theropod, der har lånt sit navn til en hel familie af ornithomimid ("fugl efterligner") dinosaurer, kan have været i stand til at galoppere med hastigheder på over 30 miles i timen, hvilket gør det til den sande Road Runner i det sene kridte Nordamerika.
ornithopods- små til mellemstore, småhårede og normalt bipedale plantespisende dinosaurer - var tykke på jorden i Colorado i den mesozoiske æra. Blandt de mest berømte slægter opdaget i hundredeårsstaten Fruitadens, Camptosaurus, Dryosaurus og den vanskeligt at udtale Theiophytalia (græsk for "gudernes have"), som alle tjente som kanonfoder til glupsk kødspisende dinosaurier som Allosaurus og Torvosaurus.
Colorado er en stor stat, så det passer kun, at det engang var hjemsted for den største af alle dinosaurier. Et stort antal sauropoder er blevet opdaget i Colorado, lige fra det kendte Apatosaurus, Brachiosaurus, og Diplodocus til den mindre kendte og sværere at udtale Haplocanthosaurus og Amphicoelias. (Denne sidste plante-eater har måske eller måske ikke været den største dinosaur, der nogensinde har levet, afhængigt af hvordan den sammenlignes med den sydamerikanske argentinosaurus.)
Paleontologer ved mere om den seks tommer lange Fruitafossor ("graver fra Fruita") end næsten enhver anden Mesozoisk pattedyrtakket være opdagelsen af et næsten komplet skelet i Fruita-regionen i Colorado. At dømme efter dens karakteristiske anatomi (inklusive lange forreste kløer og en spids snude) lavede den sene Jurassic Fruitafossor det lever ved at grave efter termitter, og det kan have gravet sig ned under jorden for at undslippe meddelelsen om stor theropod dinosaurer.
Det Eocene svarende til en ulv, Hyaenodon ("hyenatand") var en typisk creodont, en mærkelig race af kødædende pattedyr, der udviklede sig omkring 10 millioner år efter at dinosaurerne blev udryddet og gik kaput selv omkring 20 millioner år siden. (De største creodonter, som Sarkastodon, boede i Centralasien snarere end Nordamerika), fossiler af Hyaenodon er blevet opdaget over hele verden, men de er især rigelige i Colorado sedimenter.
Som meget andet i USA var Colorado høj, tør og tempereret i det meste af landet Cenozoic æra, hvilket gør det til et ideelt hjem for megafauna-pattedyr det lykkedes dinosaurerne. Denne stat er især kendt for sine colombianske mammuter (en nær slægtning til de mere berømte Uld mammut), såvel som dets forfædres bison, heste og endda kameler. (Tro det eller ej, kameler udviklede sig i Nordamerika, før de afviklede i Mellemøsten og Centralasien!)