I 1974 blev en livsstørrelse, terrakottahær opdaget nær Lintong, Xian, Shaanxi, Kina. Begravet i underjordiske huller, de 8.000 terrakotta-soldater og heste var en del af nekropolis af Kinas første kejser, Qin Shihuangdi, for at hjælpe ham i efterlivet. Mens arbejdet fortsætter med at udgrave og bevare terrakottahæren, er det stadig et af det vigtigste arkæologiske fund i det 20. århundrede.
Opdagelsen
Den 29. marts 1974 borede tre landmænd huller i håb om at finde vand til at grave brønde, da de kom over nogle gamle terrakotta-keramikskår. Det tog ikke lang tid, før nyheden om denne opdagelse spredte sig, og i juli begyndte et kinesisk arkæologisk team at udgrave stedet.
Hvad disse landmænd havde opdaget, var de 2200 år gamle rester af en livsstørrelse, terracottahær, der var begravet sammen med Qin Shihuangdi, manden der havde forenede Kinas forskellige provinser og dermed Kinas allerførste kejser (221-210 fvt).
Qin Shihuangdi er blevet husket gennem historien som en hård hersker, men han er også velkendt for sine mange resultater. Det var
Qin Shihuangdi der standardiserede vægtene og målingerne inden for sine enorme lande, skabte et ensartet script og skabte den første version af Den kinesiske Mur.700.000 arbejdstagere
Allerede før Qin Shihuangdi forenede Kina, begyndte han at bygge sit eget mausoleum næsten så snart han kom til magten i 246 fvt i alderen 13.
Det antages, at det tog 700.000 arbejdstagere at bygge det, der blev Qin Shihuangdis nekropolis og at da det var færdigt, havde han mange af arbejderne - hvis ikke alle 700.000 - begravet i live i det for at holde sine forviklinger hemmelige.
Terrakottahæren blev fundet lige uden for hans gravkompleks, nær den moderne Xi'an. (Højen, der indeholder Qin Shihuangdis grav, forbliver uudgravet)
Efter Qin Shihuangdis død var der en magtkamp, der i sidste ende førte til en borgerkrig. Det var måske på dette tidspunkt, at nogle af terracotta-figurerne blev banket ned, brudt og brændt. Mange af de våben, som terrakotta-soldaterne havde, blev også stjålet.
8.000 soldater i kampformation
Hvad der er tilbage af terrakottahæren er tre, skyttegrave-lignende gruber med soldater, heste og vogne. (En fjerde pit er fundet tom, forbliver sandsynligvis uafsluttet, da Qin Shihuangdi uventet døde i en alder af 49 år 210 fvt.)
I disse gruber står cirka 8.000 soldater, placeret efter rang, i kampformationer mod øst. Hver af dem er livsstørrelse og unik. Selvom hovedstrukturen af kroppen blev skabt på en samlebånd, tilføjede detaljer i ansigter og frisurer samt beklædning og armpositionering udgør ikke to terracotta-soldater ens.
Når den oprindeligt blev placeret, bar hver soldat et våben. Mens mange af bronzevåbenene forbliver, ser det ud til, at mange andre er blevet stjålet i antikken.
Mens billeder ofte viser terracotta-soldaterne i en jordagtig farve, var hver soldat engang blevet intrikat malet. Der er nogle få resterende malingschips tilbage; dog smuldrer meget af det, når soldaterne afsløres af arkæologer.
Foruden terrakotta-soldaterne er der terracottaheste i fuld størrelse og flere krigsvogne.
En verdensarv
Arkæologer fortsætter med at udgrave og lære om terrakottasoldaterne og Qin Shihuangdis nekropolis. I 1979 blev det store Museum of Terracotta Army åbnet for at give turister mulighed for at se disse fantastiske artefakter personligt. I 1987 UNESCO udpegede terrakottahæren et verdensarvsted.