Det et lands hovedstad er ofte en meget befolket by, hvor der er skabt megen historie på grund af de politiske og økonomiske funktioner på højt niveau, der forekommer der. Nogle gange beslutter imidlertid regeringsledere at flytte hovedstaden fra en by til en anden. Kapital flytning er blevet udført hundreder af gange gennem historien. De gamle egyptere, romere og kinesere skiftede ofte deres hovedstad. Nogle lande vælger nye hovedstæder, der lettere forsvares i en tid med invasion eller krig. Nogle nye hovedstæder er planlagt og bygget i tidligere uudviklede områder for at anspore til udvikling. Nye hovedstæder findes undertiden i regioner, der betragtes som neutrale over for konkurrerende etniske eller religiøse grupper, da dette kunne fremme enhed, sikkerhed og velstand. Her er nogle bemærkelsesværdige kapitalbevægelser gennem moderne historie.
Lande som USA, Rusland, Canada, Australien, Indien, Brasilien, Belize, Tanzania, Cote d’Ivoire, Nigeria, Kazakhstan, Sovjetunionen, Myanmar og Sydsudan har alle ændret deres hovedstadsplacering.
Lande skifter undertiden deres kapital, fordi de forventer en form for politisk, social eller økonomisk fordel. De håber og forventer, at de nye hovedstæder helt sikkert vil udvikle sig til kulturelle perler og forhåbentlig gøre landet til et mere stabilt sted.