Ponce de Leon og Ungdommens springvand

Juan Ponce de León (1474-1521) var en spansk opdagelsesrejsende og erobrer. Han var en af ​​de første bosættere i Puerto Rico og var den første spanier, der (officielt) besøgte Florida. Han er dog bedst husket for sin søgning efter den legendariske ungdommens fontæne. Søgte han virkelig efter det, og hvis ja, fandt han det?

I løbet af opdagelsesalderen blev mange mænd fanget i søgen efter legendariske steder. Christopher Columbus var en: han hævdede at have fundet Edens have på hans tredje rejse. Andre mænd tilbragte år i Amazonas-junglen med at søge efter den mistede by i El Dorado, "den gyldne mand." Stadig andre søgte efter giganter, Amazons land og sagnomsuste Kongeriget Prester John. Disse myter var meget gennemgribende, og i spændingen over opdagelsen og udforskningen af ​​den nye verden syntes det ikke umuligt for Ponce De Leons samtidige at finde sådanne steder.

Juan Ponce de León blev født i Spanien i 1474, men kom til den nye verden senest 1502. I 1504 var han velkendt som en dygtig soldat og havde set meget til at bekæmpe de indfødte i Hispaniola. Han fik noget primært land og blev snart en velhavende planter og løber. I mellemtiden udforskede han uhyggeligt den nærliggende ø Puerto Rico (dengang kendt som San Juan Bautista). Han fik rettigheder til at bosætte øen, og han gjorde det, men mistede senere øen til Diego Columbus (søn af Christopher) efter en retsafgørelse i Spanien.

Ponce de León vidste, at han måtte starte forfra, og fulgte rygter om et rigt land nordvest for Puerto Rico. Han tog sin første rejse til Florida i 1513. Det var på den rejse, at landet blev navngivet "Florida" af Ponce selv på grund af blomsterne der og det faktum, at det var nær påsketid, da han og hans skibskammerater først så det. Ponce de León blev tildelt rettighederne til bosættelse af Florida. Han vendte tilbage i 1521 med en gruppe bosættere, men de blev drevet ud af vrede indfødte, og Ponce de León blev såret af en forgiftet pil. Han døde kort derefter.

Eventuelle poster, som Ponce de León holdt af hans to rejser er længe gået tabt til historien. Den bedste information om hans rejser kommer til os fra skrifterne fra Antonio de Herrera y Tordesillas, der blev udnævnt til hovedhistoriker i Indien i 1596, årtier efter Ponce de Leon rejser. Herrera's information var sandsynligvis tredjemand i bedste fald. Han nævner Fountain of Youth med henvisning til Ponces første rejse til Florida i 1513. Her er hvad Herrera havde at sige om Ponce de León og Ungdommens fontæne:

”Juan Ponce eftersynede sine skibe, og selvom det så ud til, at han havde arbejdet hårdt, besluttede han at sende ud et skib for at identificere Isla de Bimini, selvom han ikke ville, for han ville selv gøre det. Han havde en beretning om rigdommen på denne ø (Bimini) og især den entydige springvand, som indianerne talte om, der gjorde mænd fra gamle mænd til drenge. Han havde ikke været i stand til at finde det på grund af stimer og strømme og modsat vejr. Han sendte derefter Juan Pérez de Ortubia som skibets kaptajn og Antón de Alaminos som pilot. De tog to indianere for at lede dem over stimerne… Det andet skib (der var blevet overladt til at søge efter Bimini og springvand) ankom og rapporterede, at Bimini (mest sandsynligt Andros Island) var fundet, men ikke springvand. "

Hvis Herreras beretning skal troes, skånsomt Ponce en håndfuld mænd for at søge efter øen Bimini og for at se sig om efter den sagnomsuste fontæne, mens de var ved den. Sagn om en magisk springvand, der kunne gendanne ungdommen, havde eksisteret i århundreder, og Ponce de León havde uden tvivl hørt dem. Måske hørte han rygter om et sådant sted i Florida, hvilket ikke ville være overraskende: der er snesevis af termiske kilder og hundreder af søer og damme der.

Men var han faktisk på udkig efter det? Det er usandsynligt. Ponce de León var en hårdtarbejdende, praktisk mand, der havde til hensigt at finde sin formue i Florida, men ikke ved at finde en magisk forår. Under ingen omstændigheder rejste Ponce de Leon personligt gennem sumperne og skovene i Florida med vilje til at søge ungdommens fontæne.

Alligevel erobrede forestillingen om en spansk opdagelsesrejsende og erobrer en legendarisk springvand offentlig fantasi, og navnet Ponce de Leon vil for evigt blive bundet til Ungdommens fontæne og Florida. Indtil i dag forbinder Florida kurbade, varme kilder og endda plastikkirurger sig med Fountain of Youth.

Fuson, Robert H. Juan Ponce de Leon og den spanske opdagelse af Puerto Rico og Florida Blacksburg: McDonald og Woodward, 2000.