Kriger er desværre alt for almindelige i latin og amerikansk historie, og sydamerikanske krige har været særlig blodige. Det ser ud til, at næsten enhver nation fra Mexico til Chile er på et tidspunkt gået i krig med en nabo eller led på en blodig indre borgerkrig på et tidspunkt. Her er nogle af de mere bemærkelsesværdige historiske konflikter i regionen.
Det mægtige Inca-imperium strækkede sig fra Colombia i nord til dele af Bolivia og Chile og omfattede det meste af nutidens Ecuador og Peru. Ikke længe før den spanske invasion, en arvekrig mellem Princes Huascar og Atahualpa rev imperiet fra hinanden og kostede tusinder af liv. Atahualpa havde netop besejret sin bror, da en langt farligere fjende - spanske erobrere under Francisco Pizarro - nærmede sig fra vest.
Det var ikke længe efter Christopher Columbus 'monumentale opdagelsesrejse fra 1492, at europæiske nybyggere og soldater fulgte hans fodspor til den nye verden. I 1519, den dristige Hernan Cortes nedbragte det mægtige Aztec Empire og fik en enorm personlig formue i processen. Dette opmuntrede tusinder af andre til at søge i alle hjørner af den nye verden efter guld. Resultatet var et folkedrab i stor skala, som verdenen ikke har set før eller siden.
Det spanske imperium strækkede sig fra Californien til Chile og varede i hundreder af år. Pludselig i 1810 begyndte det hele at falde fra hinanden. I Mexico, Fader Miguel Hidalgo førte en bondehær til selve portene i Mexico City. I Venezuela Simon Bolivar vendte ryggen mod et liv med rigdom og privilegier for at kæmpe for frihed. I Argentina, Jose de San Martin fratræder en officerkommission i den spanske hær for at kæmpe for sit hjemland. Efter et årti med blod, vold og lidelse var nationerne i Latinamerika frie.
I 1838 havde Mexico meget gæld og meget lidt indkomst. Frankrig var dens hovedkreditor og var træt af at bede Mexico om at betale op. I begyndelsen af 1838 blokerede Frankrig Veracruz for at forsøge at få dem til at betale uden hjælp. I november var forhandlingerne gået i stykker, og Frankrig invaderede. Med Veracruz i franske hænder havde mexicanerne intet andet valg end at give afkald på og betale. Selvom krigen var mindre, var den vigtig, fordi den indeholdt tilbagevenden til national fremtrædende stilling Antonio Lopez de Santa Anna, til skam siden tabet af Texas i 1836, og det markerede også starten på et mønster af fransk indblanding i Mexico, der ville kulminere i 1864, da Frankrig satte Kejser Maximilian på tronen i Mexico.
I 1820'erne var Texas - dengang en fjerntliggende nordlig provins i Mexico - fyldt med amerikanske bosættere på udkig efter gratis jord og et nyt hjem. Det tog ikke lang tid for den mexicanske styre at chafere disse uafhængige grænser, og i 1830'erne sagde mange åbent, at Texas skulle være uafhængig eller en del af De Forenede Stater. Krigen brød ud i 1835, og i et stykke tid så det ud til, at mexikanerne ville knuse oprøret, men en sejr ved Slaget ved San Jacinto forseglet uafhængighed for Texas.
Af alle nationerne i Latinamerika er måske den, der mest historisk urolig er af indenrigsstrider, Colombia. I 1898 kunne colombianske liberale og konservative ikke blive enige om noget: adskillelse (eller ikke) af kirke og stat, der ville være i stand til at stemme og den føderale regerings rolle var kun et par af de ting, de kæmpede for om. Da en konservativ blev valgt til præsident (svigagtigt, sagde nogle) i 1898, forlod de liberale den politiske arena og tog våben op. I de næste tre år blev Colombia herjet af en borgerkrig.