Der har været flere feminismer, der repræsenterer kvinders indsats for at leve til deres fulde menneskehed i en verden formet af og for mænd, men ikke en kapital-F-feminisme, der har domineret feministens historie tanke.
Derudover har den en tendens til at svare til målene fra heteroseksuelle hvide kvinder i overklassen, som traditionelt er blevet givet og stadig har en uforholdsmæssig magt til at sprede deres budskab. Men bevægelsen er meget mere end det, og den stammer fra århundreder.
Den europæiske politiske filosofi var centreret omkring en konflikt mellem to store, velhavende mænd i 1700-tallet: Edmund Burke og Thomas Paine. Burkes Reflektioner over revolutionen i Frankrig (1790) kritiserede ideen om naturlige rettigheder som en grund til voldelig revolution; Paines Menneskerettighederne (1792) forsvarede det. Begge fokuserede naturligvis på mænds relative rettigheder.
Engelsk filosof Mary Wollstonecraft slå Paine til stansen i hendes svar på Burke. Det blev titlet En afvisning af mænds rettigheder
i 1790, men hun skiltede veje med dem begge i et andet bind med titlen En afvisning af kvinders rettigheder i 1792. Selvom bogen teknisk er skrevet og cirkuleret i Storbritannien, repræsenterer den uden tvivl begyndelsen på den første bølge af amerikansk feminisme.Wollstonecrafts bog repræsenterede kun den første vidt læse præsentation af amerikansk første-bølge feministisk filosofi, ikke starten på den amerikanske første-bølge feministiske bevægelse.
Tidens fremtrædende afskaffelsesmænd og feminister, som f.eks Elizabeth Cady Stanton, forfatter a Erklæring om følelser for kvinder, der blev mønster efter uafhængighedserklæringen. Præsenteret på konventet hævdede de grundlæggende rettigheder, der ofte nægtes for kvinder, herunder stemmeretten.
1800-tallet feministiske bevægelse havde sine rødder i den afskaffelsesbevægelse. Det var faktisk på et globalt afskaffelsesmøde, at Seneca Falls-arrangørerne fik deres idé til en konference.
På trods af deres indsats var det centrale spørgsmål om feminisme fra 1800-tallet stadig, om det var acceptabelt at fremme sorte borgerrettigheder i forhold til kvinders rettigheder.
Denne kløft udelader naturligvis sorte kvinder, hvis grundlæggende rettigheder blev kompromitteret både fordi de var sorte og fordi de var kvinder.
Sojourner Sandhed, en afskaffelsesmand og en tidlig feminist, sagde i sin berømte tale fra 1851, "Jeg tror, at det blander negrene i syd og kvinder i nord, alle taler om rettigheder, de hvide mænd vil være i en smuk løsning snart."
"Nu," skrev hun, "bliver det et alvorligt spørgsmål, om vi bedre skulle stå til side og se 'Sambo' gå i kongeriget først."
Resultatet: Endelig 72 år efter Seneca Falls ratificerede den amerikanske regering det 19. ændringsforslag.
Selv om sort valgret ikke skulle etableres fuldt ud i Syden før i 1965, og det fortsat udfordres af vælgerintimideringstaktikker indtil i dag, ville det have været unøjagtigt at endda beskrive De Forenede Stater som et ægte repræsentativt demokrati før 1920, fordi kun ca. 40 procent af befolkningen - hvide mænd - fik lov til at vælge repræsentanter.
Da 16 millioner amerikanske mænd begyndte at kæmpe, overtog kvinder i det væsentlige vedligeholdelse af den amerikanske økonomi.
Omkring 6 millioner kvinder blev rekrutteret til at arbejde i militære fabrikker, hvor de producerede ammunition og andre militære varer. De blev symboliseret af krigsafdelingens plakat "Rosie the Riveter".
Da krigen var forbi, blev det klart, at amerikanske kvinder kunne arbejde lige så hårdt og effektivt som amerikanske mænd, og den anden bølge af amerikansk feminisme blev født.
Betty Friedans Bestil Den feminine mystik, udgivet i 1963, påtog sig "det problem, der ikke har noget navn," de kulturelle kønsroller, arbejdsstyrkens regler, forskelsbehandling fra myndighederne og dagligdags sexisme, der efterlod kvinder underlagt hjemme, i kirken, i arbejdsstyrken, i uddannelsesinstitutioner og endda i deres øjne regering.
Friedan medstiftede NU i 1966, den første og stadig den største store kvinders frigørelsesorganisation. Men der var tidlige problemer med NU, især Friedans modstand mod lesbisk inklusion, som hun omtalte i en tale fra 1969 som "lavendelstruet."
Rep. Shirley Chisholm (Demokrat-New York) var ikke den første kvinde, der kørte til nominering til U.S. præsident med et større parti. Det var sen. Margaret Chase Smith (Republican-Maine) i 1964. Men Chisholm var den første, der gjorde et seriøst, hårdt løb.
Hun fremmedgjorde mange med sin radikale vision om et mere retfærdigt samfund, men så blev hun også ven med den berygtede segregationist George Wallace mens han lå på hospitalet, efter at han blev såret af en efterfølgende attentatmorder i sit eget løb for præsident mod hende i det demokratiske primærvalg.
En kvindes ret til at afslutte sin graviditet har altid været kontroversiel, mest på grund af religiøse betænkeligheder med hensyn til embryos og fostres potentielle personlighed
En legalisering bevægelse fra staten til staten opnåede en vis succes i slutningen af 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne, men i det meste af landet, og især den såkaldte Bibelbelte, forblev abort ulovlig.
Oprindeligt skrevet af Alice Paul i 1923 som en logisk efterfølger af det 19. ændringsforslag, ville ligestillingsændringen (ERA) have forbudt al kønsbaseret diskrimination på føderalt niveau.
Men i slutningen af 1970'erne havde den religiøse højre med succes modstand mod ændringsforslaget, der stort set var baseret på modstand mod abort og kvinder i militæret. Fem stater ophævede ratificeringen, og ændringsforslaget døde officielt i 1982.
1980'erne var en deprimerende periode for den amerikanske feministiske bevægelse. Ændringen om lige rettigheder var død. Den konservative og hypermaskuline retorik fra Reagan-årene dominerede den nationale diskurs.
Højesteret begyndte at trække stigende til højre for vigtige kvinders rettighedsspørgsmål og en aldrende generation af overvejende hvide, overklasseaktivister undlod stort set at tackle problemer, der påvirker kvinder i farve, kvinder med lav indkomst og kvinder, der bor uden for De Forenede Stater Stater.
Feministisk forfatter Rebecca Walker - ung, sydlig, afroamerikansk, jødisk og biseksuel - myntede udtrykket "tredje bølge feminisme "i 1993 for at beskrive en ny generation af unge feminister, der arbejder for at skabe en mere inkluderende og omfattende bevægelse.
Da NU organiserede en marts for kvindeliv i 1992, Roe var i fare. Marchen på D.C., med 750.000 til stede, fandt sted den 5. april.
Casey v. Planlagt forældreskab, højesteretssagen, som de fleste observatører mente, ville føre til, at et flertal på 5-4 strejker Roe, blev planlagt til mundtlige argumenter den 22. april. Justice Anthony Kennedy afviste senere fra det forventede 5-4 flertal og reddede Roe.
Da en anden marts for kvindeliv blev arrangeret, blev den ledet af en bredere koalition, der omfattede LHBT rettighedsgrupper og grupper, der specifikt fokuserer på indvandrerkvinder, oprindelige kvinder og kvinder farve.
Deltagelsen på 1,4 millioner satte en D.C.-protestrekord på det tidspunkt og viste kraften i den nye, mere omfattende kvindebevægelse.
Den 21. januar 2017 indkaldte mere end 200.000 mennesker til Washington, D.C., for at protestere mod, hvad de frygtede, ville være et Trump-formandskab, som ville bringe kvinders, civile og menneskerettigheder i fare. Andre stævner blev afholdt over hele nationen og over hele verden.
#MeToo-bevægelsen begyndte at afhente et efterfølgende senere på året som et svar på beskyldninger om seksuelle overgreb mod Hollywood-producenten Harvey Weinstein. Det fokuserede på seksuelt overgreb og chikane på arbejdspladsen og andre steder.
Socialaktivist Tarana Burke opfandt først udtrykket "Me Too" i 2006 i forbindelse med seksuelt overgreb blandt kvinder i farve, men det fik popularitet, da skuespillerinde Alyssa Milano tilføjede hashtaggen på de sociale medier 2017.