Historie og lore er spredt med historier om kvinder, hvis slående skønhed ansporede mænd til at myrde, indledte krige og bragte potentater og kunstnere på knæ i bøn. Vi udforsker her et par af disse kvinder, og de roller, de spiller i historier, gået hen over århundreder.
Afrodite, gudinden, der vandt gudindernes skønhedskonkurrence, der førte til trojansk krigen, bør regnes blandt de verdensomspændende skønheder i verdensklasse. Dette er dog en liste over dødelige, så Afrodite (Venus) tæller ikke.
Heldigvis eksisterede en ægte kvinde med så dyb skønhed, at hun blev brugt af den berømte billedhugger Praxiteles som model for hans statue af Afrodite Knidos.
Så stor var den påståede skønhed af courtesan Phryne (365–310 fvt), at den sammen med et forsvar fra orator Hypereides tjente hende en frikendelse fra sin retssag for uredelighed omkring 350 fvt.
Helen af Troys ansigt berømt lanceret tusind skibe. Hun var bruden af kong Menelaus fra Sparta, da en slidt prins Paris af Troy bortførte hende og bragte hende tilbage med ham for at være hans egen brud. Ulydigheden rasede den stolte kong Menelaus og lancerede således den ti år lange trojanskrig.
Neaira (født ca. 400 fvt.) Var en berømt, dyre græsk courtesan, som ligesom andre hetairai, inklusive Thargelia og Lais fra Korint, sandsynligvis skyldte hendes succesrige karriere til sit gode udseende.
Batseba måske eller måske ikke har været smuk, men hun var forførende nok til at fange opmærksomheden fra David, kongen af det hebraiske folk i løbet af United Monarchy (C. 1025–928 f.Kr.).
Kong David ophæver sit begjærlige dødsfald i en ultimativ forræderi over for sin trofaste tjener og soldat, Bathshebas mand Uriah i II Samuel 11:15. I et brev bragt af Uriahs egen hånd dirigerer kong David hærkaptajn Joab langvejs: ”Sæt Uriah ud foran, hvor kampene er hårdest. Træk derefter tilbage fra ham, så han bliver slået ned og dør. "
Kong Herodes fra Galilæa, efter at have været meget tilfreds med hendes opførelse af en dans på hans fødselsdagsselskab, bad med hende "Spørg mig om alt hvad du vil, så giver jeg dig det."
Med et tab søgte den unge Salome (født 14 e.Kr.) sin mor Herodias 'vejledning, "Hvad skal jeg bede om?" Herodias, embiteret af Johannes Døberens fordømmelse af hendes ægteskab, svarede: "Lederen af Johannes den Døberen."
Ved at være fast besluttet på at holde sit ord og ikke være flov over sine gæster, overholdt kong Herodes, og præsenterede den unge Salome med hovedet af døberen Johannes på et sølvfat.
Cornelia, mor til Gracchi, var en model af romersk kvindelig dyd - hun var en en-mand kvinde, en perfekt mor, kone og datter.
Cornelia Scipionis Africana (~ 190s – 115 f.Kr.) var datter af Scipio Africanus og kona til Tiberius Sempronius Gracchus, med hvem hun fødte 12 børn, hvoraf tre overlevede til voksen alder: Sempronia og hendes to berømte brødre Tiberius og Gaius.
Hun var en jødisk klientdronning af Rom med hvem Titus Flavius Vespasianus blev forelsket. På trods af fjendtlighed fra Rom, boede Titus åbent med hende næsten indtil hans arv. Han sendte hende væk kort før, men hun vendte tilbage til Rom i 79 e.Kr., da han efterfulgte sin far til tronen.
Gift ofte og anklaget for incest med bror Herod Agrippa II, forsvandt fra den historiske fortegnelse efter at hun blev sendt væk af Titus inden hans opstigning som Romers kejser.
Nefertiti (~ 1370– ~ 1336 f.Kr.) var en egyptisk dronning og den legendarisk smukke kone af den kætter Farao Amenhotep IV, også kendt som Akhenaten. Mor af Tutankhamen, Kan Nefertiti have regeret som medkonge sammen med sin mand, da han forsøgte at afvikle tusindvis af års historie. Derefter, efter at han var død, er det muligt, at hun var Akhenatens efterfølger, under navnet Ankhkheperure Smenkhkare, der overvågede begyndelsen af restaureringsindsatsen og navngav Tutankhamen som efterfølger.