Opfindelsen af ​​bomuldsgin og dens historiske indvirkning

Bomuldsgin, patenteret af amerikanskfødt opfinder Eli Whitney i 1794 revolutionerede bomuldsindustrien ved kraftigt at fremskynde den kedelige proces med at fjerne frø og skaller fra bomuldsfiber. I lighed med dagens massive maskiner, anvendte Whitneys bomulds gin kroge til at trække uforarbejdet bomuld gennem en lille maskestærke, der adskilte fiberen fra frø og skaller. Som en af ​​de mange opfindelser, der blev skabt under den amerikanske industrielle revolution, havde bomuldsgin en enorm indflydelse på bomuldsindustrien og den amerikanske økonomi, især i det sydlige.

Desværre ændrede det også ansigtet til slavehandel - til det værre.

Eli Whitney blev født den 8. december 1765 i Westborough, Massachusetts, og blev opdrættet af en landbrugsfader, en talentfuld mekaniker og opfinder selv. Efter uddannelsen fra Yale College i 1792 flyttede Eli til Georgien efter at have accepteret en invitation til at bo på plantagen af ​​Catherine Greene, enken efter en

Selvom det var lettere at dyrke og opbevare end madafgrøder, var bomuldsfrø svært at adskille fra den bløde fiber. Tvunget til at udføre jobbet med hånden kunne hver arbejder plukke frøene fra højst et kilo bomuld pr. Dag.

Kort efter at have lært om processen og problemet, havde Whitney bygget sin første fungerende bomuldsgin. Tidlige versioner af hans gin, selvom han var lille og håndkrænket, blev let gengivet og kunne fjerne frøene fra 50 kg bomuld på en enkelt dag.

Bomuldsginen fik bomuldsindustrien i syd til at eksplodere. Før dens opfindelse var separering af bomuldsfibre fra dets frø en arbejdsintensiv og ulønnsom satsning. Efter at Eli Whitney afslørede sin bomulds gin blev behandling af bomuld meget lettere, hvilket resulterede i større tilgængelighed og billigere klud. Opfindelsen havde imidlertid også biproduktet ved at øge antallet af slaver, der var nødvendige for at plukke bomullen og derved styrke argumenterne for fortsat slaveri. Bomuld som en kontantafgrøde blev så vigtig, at det blev kendt som Kong bomuld og påvirkede politik indtil Borgerkrig.

Eli Whitneys bomulds gin revolutionerede et vigtigt trin i bomuldsforarbejdning. Den resulterende stigning i bomuldsproduktionen svækkede med andre Industrielle revolution opfindelser, nemlig dampbåden, som i høj grad øgede forsendelsesgraden for bomuld såvel som maskiner, der spundet og vævet bomuld meget mere effektivt, end det var gjort før. Disse og andre fremskridt, for ikke at nævne det øgede overskud, der blev genereret af de højere produktionshastigheder, sendte bomuldsindustrien til en astronomisk bane. I midten af ​​1800-tallet producerede De Forenede Stater over 75 procent af verdens bomuld, og 60 procent af landets samlede eksport kom fra Syden. Det meste af denne eksport var bomuld. Meget af Sydens pludselig øgede mængde klar til vævning bomuld blev eksporteret til Nord, hvor meget af det var bestemt til at fodre New England tekstilfabrikker.

Da han døde i 1825, havde Whitney aldrig indset, at den opfindelse, som han er bedst kendt for i dag, faktisk har bidraget til vækst af slaveri og til en vis grad borgerkrigen.

Mens hans bomuldsgin havde reduceret antallet af arbejdere, der var nødvendige for at fjerne frøene fra fiberen, var det faktisk øgede antallet af slaver, som plantageejerne havde brug for, for at plante, dyrke og høste bomuld. Takket være bomuldsgin, blev voksende bomuld så rentabelt, at plantageejere konstant havde brug for mere jord og slavearbejde for at imødekomme den stigende efterspørgsel efter fiberen.

Fra 1790 til 1860 voksede antallet af amerikanske stater, hvor slaveri blev praktiseret, fra seks til 15. Fra 1790, indtil Kongressen forbød import af slaver fra Afrika i 1808, importerede slavestaterne over 80.000 afrikanere. I 1860, året før udbruddet af borgerkrigen, var cirka en ud af tre indbyggere i sydstaterne slave.

Selvom patentret tvister forhindrede Whitney i at drage fordel af sin bomuldsgin, blev han tildelt en amerikansk regering i 1789 for at fremstille 10.000 musketter på to år, et antal rifler, der aldrig før blev bygget i en så kort periode på tid. På det tidspunkt blev pistoler bygget en ad gangen af ​​dygtige håndværkere, hvilket resulterede i våben, der hver især var fremstillet af unikke dele og vanskelige, hvis ikke umulige at reparere. Whitney udviklede imidlertid en fremstillingsproces ved anvendelse af standardiserede identiske og udskiftelige dele, der både skyndte produktion og forenklet reparation.

Mens det tog Whitney omkring 10 år, snarere end to at gennemføre hans kontrakt, var hans metoder til at bruge standardiserede dele, der kunne samles og repareret af relativt ufaglærte medarbejdere resulterede i, at han blev krediteret med at være banebrydende for udviklingen af ​​Amerikas industrielle system af masseproduktion.

-Opdateret af Robert Longley