"How to Talk to a Hunter" af den amerikanske forfatter Pam Houston (f. Ca. 1962) blev oprindeligt udgivet i det litterære magasin Kvartals vest. Det blev efterfølgende inkluderet i De bedste amerikanske noveller, 1990, og i forfatterens samling fra 1993, Cowboys er min svaghed.
Historien fokuserer på en kvinde, der fortsat daterer en mand - en jæger - selv når tegnene på hans utroskab og manglende engagement vokser.
Fremtid
Et slående træk ved historien er, at den er skrevet i fremtid. For eksempel skriver Houston:
"Du vil tilbringe hver nat i denne mands seng uden at spørge dig selv, hvorfor han lytter til landets top fyrre."
Brug af fremtidspænding skaber en følelse af uundgåelighed omkring karakterens handlinger, som om hun fortæller sin egen formue. Men hendes evne til at forudsige fremtiden ser ud til at have mindre at gøre med klarsyn end med tidligere erfaringer. Det er let at forestille sig, at hun ved nøjagtigt, hvad der vil ske, fordi det - eller noget ligesom det - er sket før.
Så uundgåeligheden bliver lige så væsentlig del af historien som resten af plottet.
Hvem er 'du'?
Jeg har kendt nogle læsere, der har vred om brugen af anden person, ("du"), fordi de synes det er formodende. Når alt kommer til alt, hvad kunne fortælleren muligvis vide om dem?
Men for mig har læsning af en andenpersons fortælling altid virket mere som at være interesseret i andres intern monolog end som at få at vide, hvad jeg personligt tænker og gør.
Brug af anden person giver simpelthen læseren et mere intimt blik på karakterens oplevelse og tankeproces. Det faktum, at fremtidens spænding undertiden ændrer sig til tvingende sætninger som "Ring til jægerens maskine. Fortæl ham, at du ikke taler chokolade ", der kun antyder, at karakteren giver sig selv noget råd.
På den anden side behøver du ikke at være en heteroseksuel kvinde, der datter en jæger for at være sammen med nogen, der er uærlig eller som lider væk fra engagement. Faktisk behøver du ikke at være romantisk involveret med nogen overhovedet for at blive draget fordel af. Og du behøver bestemt ikke at være sammen med en jæger for at se dig selv vedtage fejl, som du ser helt godt kommer.
Så selvom nogle læsere måske ikke genkender sig selv i de specifikke detaljer i historien, kan mange muligvis forholde sig til nogle af de større mønstre, der er beskrevet her. Mens anden person måske fremmedgør nogle læsere, kan det for andre tjene som en invitation til at overveje, hvad de har til fælles med hovedpersonen.
Everywoman
Fraværet af navne i historien antyder endvidere et forsøg på at fremstille noget universelt, eller i det mindste almindeligt, om køn og forhold. Tegn identificeres ved sætninger som "din bedste mandlige ven" og "din bedste kvindelige ven." Og begge disse venner har en tendens til at afgive fejlagtige erklæringer om, hvordan mænd er, eller hvad kvinder er synes godt om. (Bemærk: hele historien fortælles fra et heteroseksuelt perspektiv.)
Ligesom nogle læsere muligvis kan gøre indsigelse mod anden person, vil nogle helt sikkert gøre indsigelse mod kønsbaserede stereotyper. Alligevel gør Houston en overbevisende sag om, at det er svært at være helt kønsneutral, som når hun beskriver den verbale gymnastik, som jægeren engagerer sig i for at undgå at indrømme, at en anden kvinde er kommet til besøg ham. Hun skriver (morsom, efter min mening):
"Manden, der har sagt, at han ikke er så god med ord, vil klare at sige otte ting om sin ven uden at bruge et kønsbestemmende pronomen."
Historien virker helt klar over, at den handler med klichéer. For eksempel taler jægeren til hovedpersonen i linjer fra countrymusik. Houston skriver:
"Han siger, at du altid er i tankerne, at du er den bedste ting, der nogensinde er sket med ham, at du gør ham glad for, at han er en mand."
Og hovedpersonen svarer med linjer fra rocksange:
"Fortæl ham, at det ikke kommer let, fortæl ham, at friheden bare er et andet ord, som intet er tilbage at miste."
Selvom det er let at grine af kommunikationsgabet, som Houston skildrer mellem mænd og kvinder, land og rock, lader læseren undre sig, i hvor høj grad vi nogensinde kan undslippe vores klisjeer.