Andrew H. Walker / Getty Images
Sesame Street er mest set børns program gennem tidene, rører liv i over hundrede lande og flere generationer. Oprettet i 1969 af Joan Ganz Cooney og Lloyd Morrisett, adskiller showet sig straks fra andre uddannelsesprogrammer med sin multiraciale rollebesætning (som problemfrit interagerede med Jim Hensons muppets), urban indstilling og forskningsbaseret tilgang til grundskoleuddannelse.
Det er svært at tro, at den menneskelige muppet-interaktion, der hurtigt kom til at definere Sesame Street's stil, måske aldrig har eksisteret. Børnepsykologer anbefalede oprindeligt, at showets menneskelige skuespillere og muppeter kun vises i adskilte scener, fordi de frygtede, at samspillet mellem mennesker og dukker ville forvirre og forstyrre børn. Producenter bemærkede dog under test, at scener uden muppeter ikke engagerede børn, så de valgte at ignorere psykologernes råd.
Oscar har været en nøglekarakter i Sesame Street siden showet første gang blev sendt i 1969, men han har gennemgået en ganske transformation gennem årene. I sæson en var Oscar the Grouch faktisk orange. Først i anden sæson, der debuterede i 1970, fik Oscar sin underskrift grøn pels og brune, buskede øjenbryn.
En statskommission i Mississippi stemte i 1970 for at forbyde sesamgaden. De mente, at staten ikke var klar til showets ”meget integrerede rollebesætning”. Selskabet henvendte sig imidlertid senere, efter at New York Times lækkede historien til udbredt offentlig skandal.
Snuffy (fuldt navn Aloysius Snuffleupagus) startede som Big Birds imaginære ven og optrådte på skærm kun når Big Bird og Snuffy var alene og forsvandt fra synet, når voksne kom ind i scene. Imidlertid valgte forskerteamet og producenterne at afsløre Snuffy for rollebesætningen, da de blev bekymrede for, at historien ville gøre det afskrække børn fra at rapportere sager om seksuelt misbrug af frygt for, at voksne ikke ville tro dem.
I 2002 debuterede Sesame Street med Kami, en sydafrikansk muppet, der fik sygdommen gennem en blodoverføring og hvis mor døde af aids. Karakterens historie blev mødt med kontrovers, da nogle seere, der mente, at historien var upassende for børn. Kami fortsatte dog med at fungere som en rollefigur i flere internationale versioner af showet og som en offentlig talsmand for aids-forskning.
En forskningsundersøgelse fra 1996 fandt, at 95% af børnene havde set mindst en episode af Sesame Street i alderen tre år. Hvis showets track record for at tackle vanskelige spørgsmål på tankevækkende, inkluderende måder er nogen indikation, er det en god ting for den næste generation af ledere.