I betragtning af den populære kriminalserie der dækker O.J. Simpson, JonBenét Ramsey og Steven Avery har for nylig haft glæde af, det er ikke overraskende, at Netflix frigav dokumentarfilm “Amanda Knox” den sept. 30 til enorm fanfare. Programmet skiller sig ud fra andre på Knox - den amerikanske udvekslingsstudent i Italien anklaget for at have dræbt hendes britiske værelseskammerat i 2007 - idet det stort set fortælles fra hendes perspektiv.
Teasers til filmen viser Knox sans makeup med en hårdt skåret bob. Hendes træk er nu kantede, de runde kinder, der førte den europæiske presse til at kalde hende "engle ansigt" forsvundet.
”Enten er jeg en psykopat i fåretøj, eller jeg er dig,” siger hun strengt.
Men dokumentaren foregiver kun at være interesseret i at kortlægge den rigtige Knox. Udeladelse af information, der reflekterer dårligt på hende, gør det klart igennem. Uanset om hun er skyldig eller uskyldig var aldrig det mest overbevisende aspekt af hendes sag - kulturens sammenstød, den sorte beskyldning af en sort mand for forbrydelsen, tøs-udskamning og tanken om, at amerikanske domstole på en eller anden måde er overlegne i forhold til italienske domstole - er hvad der trak ind fra mennesker over hele kloden.
Næsten et årti efter Meredith Kerchers drab er mine spørgsmål om sagen uændrede. Ville pressen have givet Knox så meget opmærksomhed, hvis hun havde været farvestudent, der blev anklaget for at have dræbt sit værelseskammerat i udlandet? Ville Kercher, født af en engelsk far og en indisk mor, have fået mere presse, hvis hun var en blondine som Natalee Holloway? Farverige mennesker udgør en uforholdsmæssig mængde af ofre for kriminalitet og dem, der falsk er dømt for forbrydelser, men de gør bliver generelt ikke berømtheder som Knox og andre hvide, såsom Avery, Ryan Ferguson og West Memphis Three har.
Central Park Five, gruppen af sorte og latino-teenagere, der fejlagtigt er dømt for at angribe en hvid kvinde, der jogger i 1989, er undtagelsen fra reglen. Deres overbevisning var genstand for a Ken Burns-dokumentar i 2012. Men fra starten troede offentligheden bredt, at de var skyldige. Donald Trump endda omtalt dem som "dyr" og tog en avisannonce op for at henrette deres henrettelser. Da den rigtige angriber tilkendte sig, nægtede Trump at undskylde for sine tidligere kommentarer. I modsætning hertil tilbød han, når han hørte om Knoxs drabssag, at hjælpe hende ved at demonstrere, hvordan en tiltaltes race og køn påvirker den offentlige opfattelse af hendes skyld eller uskyld.
Reflekterer over Knox-sagen i en alder af Sorte liv betyder noget gør det temmelig komisk, at amerikanerne hævdede, at det amerikanske retssystem var mere retfærdigt end det italienske modstykke. Kun få dage efter Knox 'overbevisning i 2009 for at have dræbt Kercher, skrev jeg om mine bekymringer med mediedækning af sagen for den nu nedlagte Racialicious-blog. Overbevisningen blev senere veltet, men mine iagttagelser om Knoxs forsvarere er fortsat relevante i dag, da Netflix-dokumentaren endnu en gang skinner et lys i hendes sag. Her var hvad jeg havde at sige:
* * *
Jeg hørte først navnet Amanda Knox for næsten et år siden. Som en, der som Knox rejste til Europa for at studere i udlandet og endda besøge Italien i min tid der, jeg sympatiseret med den unge Seattle-kvinde, der er tiltalt for at dræbe sin værelseskammerat, mens en udvekslingsstudent i Perugia, Italien. Talrige artikler fremstiller University of Washington-studerende som en uskyldig forkert målrettet af en korrupt italiensk anklager og blevet ofre for italienere, der var misogynistiske og antiamerikanske.
På trods af min sympati for Knox - fundet skyldig i drab på Meredith Kercher af en italiensk jury Dec. 4 - Jeg behandler de artikler, der er skrevet til hendes forsvar. De afslører, at Amerikas ideer om hvidt kvinderskab har ændret sig lidt siden det 19. århundrede, italienernes hvidhed er stadig iøjnefaldende og sorte mænd fortsætter med at lave praktisk syndebukker med kriminalitet.
Jeg har ingen idé om, om Amanda Knox er uskyldig eller skyld i de anklager, der er rettet mod hende - en jury er allerede anset for hende sidstnævnte - men nogle amerikanske journalister besluttede, at hun var uskyldig længe før en dom blev afsagt nået. Hvad der er foruroligende ved nogle af disse journalister er, at Knox race, køn og klassebakgrund spillede centrale roller i, hvorfor de betragtede hende som uskyldig. Derudover ved deres forsvar for Knox fremmedfjendsk og uden tvivl “racist”Følelser om Italien kom frem. New York Times spaltist Timothy Egan er et eksempel. Han skrev om Knox for Times både i juni og lige inden juryen afsagte sin dom i sagen.
”Alle forsøg handler om fortælling,” Egan bemærkede om sommeren. ”I Seattle, hvor jeg bor, ser jeg en velkendt slags nordvestlig pige i Amanda Knox, og al den strækning, de sjove ansigter, den neo-hippie berøring er godartet. I Italien ser de en djævel, nogen uden anger, upassende i hendes reaktioner. ”
Hvad gør disse "berøringer" godartede - blot det faktum, at Knox for Egan var "en velkendt slags nordvestlig pige?" Mens han ventede på at blive forhørt, gjorde Knox angiveligt vognhjul. Egan kriter dette op til Knox er atlet. Men hvis Donovan McNabb eller LeBron James blev undersøgt for mord og udøvede hjul i løbet af en forhør, ville deres opførsel blive taget som en godartet atlet eller få dem til at se ufølige ud og flabet? Egan forsøger at underminere Italien ved at få det til at virke som om ulykkelige italienere fiskede for at straffe denne pige, der ikke kun minder ham om adskillige piger fra det nordvestlige stillehav, men også om hans egen datter. Ikke desto mindre betragtede ikke-italienske venner af det britiske mordoffer Meredith Kercher også Knox's opførsel som underlig, hvilket modvirker Egan's forsøg på at miskreditere italienske sensibiliteter.
”Mens jeg var [på politistationen], fandt jeg Amandas opførsel meget underlig. Hun havde ingen følelser, mens alle andre var urolige, ”vidner Kerchers ven Robyn Butterworth i retten. Og da en anden ven angiveligt bemærkede, at hun håbede, at Kercher ikke havde lidt meget, huskede Butterworth på Knox, der svarede: ”Hvad synes du? Hun f___ing blødte ihjel. ” På det tidspunkt, sagde Butterworth, var den måde, Kercher døde på, ikke blevet frigivet.
Amy Frost, en anden ven af Kercher, vidnede om Knox og Knox kæreste på det tidspunkt, Raffaele Sollecito.
”Deres opførsel på politistationen syntes for mig virkelig upassende,” sagde Frost. ”De sad overfor hinanden, Amanda lagde hendes fødder op på Raffaeles ben og lavede ansigter mod ham. Alle græd undtagen Amanda og Raffaele. Jeg så dem aldrig græde. De kysste hinanden. ”
Egan kunne have skrevet et forsvar af Knox, der fokuserede på det faktum, at der næsten ikke var noget fysisk bevis for, at hun havde været ved forbrydelsen scene, og hvad der var lidt der var under tvist, fordi det blev samlet mere end en måned efter mordet og således troede at være forurenet. I stedet valgte han at karakterisere Italien som en nation med tilbagevendende, sinnløse mennesker.
"Som denne uges afsluttende argumenter igen viste, har sagen meget lidt at gøre med faktiske beviser og meget at gøre med den gamle italienske kode for at redde ansigt," sagde Egan skrev den dec. 2.
Ligesom Egan valgte ikke at forklare, hvorfor Knoxs ulige antics under hendes forhør var godartede, gør han ikke forklar, hvorfor ”det at redde ansigt” er en ”gammel italiensk kode.” Det er tilsyneladende så bare fordi han erklærer det for være. I den samme redaktion diskuterer han den italienske jury meget på samme måde som hvide traditionelt har drøftet folk med farver, såsom haitiske udøvere af Vodou, Puerto Rica-udøvere i Santeria, indianermedicinske mænd eller afrikansk “heks læger.”
”Deres dom antages ikke at handle om middelalderlige overtro, seksuelle fremskrivninger, Satan-fantasier eller ære for et retsforfølgningsteam,” skriver Egan.
Egan antyder, at Italiens retssystem er fyldt med mennesker, der ikke kan stole på at træffer rationelle beslutninger, et spørgsmål af afgørende betydning, når fremtiden for en ung amerikansk hvid kvinde står på spil. Hvor forfærdelig, at Amanda Knox's skæbne er i hænderne på disse skøre italienere? Disse mennesker tror stadig på overtro og Satan, for himlenes skyld!
Den måde, Egan og Knoxs egne slægtninge beskrev italienere på, mindede mig om, at amerikanere ikke altid betragtede italienere som hvide. Dette gør, at undergravning af det italienske folks rationalitet og troværdighed og retssystemet stort set er uden tvivl. I en bog kaldet Er italienerne hvide?, Louise DeSalvo skriver om diskrimination, som italienske indvandrere til Amerika står overfor.
”Jeg lærte… at italiensk-amerikanere var lynet i Syden; at de blev fanget under 2. verdenskrig.... Jeg lærte senere, at italienske mænd, der arbejdede på jernbanen, tjente mindre penge for deres arbejde end 'hvide'; at de sov i beskidte, skadedyr-inficerede kassevogne; at de blev nægtet vand, skønt de fik vin at drikke (for det gjorde dem kunne bæres)… ”
Nogle af kommentarerne om italienere i Knox-sagen virker bestemt som tilbageslag til et tidspunkt, hvor italienerne ikke blev betragtet som hvide. Jeg har svært ved at forestille mig, at hvis Knox var blevet prøvet i England, ville der gøres en konsekvent indsats for at miskreditere det britiske retssystem. For at gøre tingene værre, mens amerikansk fremmedhad er rettet mod Italien, maler amerikanske tilhængere af Knox Italien som antiamerikansk. Tidligere anklager John Q. Kelly brugte endda raciseret sprog, da hun drøftede Knox 'situation, og lignede behandlingen af hende til "en offentlig lynch."
Er det ikke sådan, racisme fungerer i dag? Folk, der udviser tydeligt racistiske holdninger og adfærd, beskylder præsident Obama for at være anti-hvid eller skyld Al Sharpton og Jesse Jackson for at forevige racisme snarere end historisk, institutionaliseret hvid overherredømme.
Efter at Knox blev fundet skyldig i drab, U.S. Sen. Sagde Maria Cantwell, "Jeg har alvorlige spørgsmål om det italienske retssystem, og om anti-amerikanismen besmittede denne retssag."
Dette argument om anti-amerikanisme falder fra hinanden i betragtning af, at den italienske national Raffaele Sollecito også blev fundet skyldig i drab. Skal vi tro, at en italiensk jury ville ofre en af sine egne for at trods Amerika?
De problematiske racetone ved rapporteringen af sagen involverer ikke kun italienere, men sorte mænd. Efter hendes arrestation i november 2007, Knox skrev til politiet, at barejer Patrick Lumumba dræbte Kercher.
”I disse flashbacks, som jeg har, ser jeg Patrik [sic] som morderen, men hvordan sandheden føles i min der er ingen måde for mig at have vidst, fordi jeg ikke husker Sikkert om jeg var der hjemme hos mig nat."
På grund af Knox 'gentagne antydninger om, at Lumumba myrdede Kercher, tilbragte han to uger i fængsel. Politiet sluttede med at frigive ham, fordi han havde et solidt alibi. Lumumba sagsøgte Knox for ærekrænkelse og vandt.
Mens Egan har nævnt, at Knox fejlagtigt forbandt Lumumba med Kerchers drab, lod han hurtigt hende løsne det, ligesom en kommentator på kvindens websted Jezebel, der bemærkede:
”Jeg dømmer overhovedet ikke hende for det. Hun blev holdt i et italiensk fængsel, afhørt i flere dage og opfordret til at 'tilstå.' ”
Men at ignorere Knox 'overtrædelse på dette front er at ignorere historien om sympatiske (men skyldige) hvide amerikanere, der fingrer sorte mænd for forbrydelser, som mændene aldrig har begået. I 1989 skød og dræbte for eksempel Charles Stuart sin gravide kone, Carol, men fortalte politiet, at en sort mand var ansvarlig. To år senere, Susan Smith myrdede hendes unge sønner, men fortalte oprindeligt til politiet, at en sort mand havde carjacket hende og kidnappet drengene.
Selvom Knox sagde, at hun fingerede for Lumumba for forbrydelsen under hårdhed, kaster hendes mistænksomhed hende og bør ikke overses af dem, der har svært ved at tro, at en smuk amerikansk coed er i stand til mord. En anden sort mand, Rudy Guede fra Elfenbenskysten, blev dømt for at dræbe Kercher før Knox og Sollecito var, men bevis tyder på, at mere end en angriber var involveret i Kerchers bortgang. Hvis myndighederne mener, at Guede ikke handlede alene, hvorfor er det så vanskeligt at tro, at Knox også spillede en rolle i Kerchers drab? Når alt kommer til alt gav Knox inkonsekvente udsagn om hendes ophold om aftenen til Kerchers død og ringede ikke til politiet efter angiveligt at have fundet døren til hendes hjem åben og blod på etage. For at starte med købte hendes elsker, Sollecito, to flasker blegemiddel morgenen efter Kerchers død angiveligt for at rydde op i forbrydelsesscenen, hvor politiet fandt hans blodige fodaftryk samt Knox.
Disse kendsgerninger reflekterer næppe godt med Knox, så jeg er villig til at betragte hendes skyld såvel som hendes uskyld. Måske hendes brug af hasj natten til Kerchers død svækkede hendes hukommelse. Men dem, der nægter at overveje, at Knox er skyldige, angriber hele tiden den italienske retfærdighed system, mind mig om dem, der kæmpede for at tro, at Lizzie Borden hackede sine forældre til døden i 1892.
"De forfærdelige øksemord på Andrew Borden og hans tredje kone, Abby, ville have været chokerende i enhver alder, men i de tidlige 1890'ere var de ikke tænkelige," skriver Denise M. Clark i Crime Magazine. ”Det var lige så tænkeligt, hvem der udøvede øksen, som slagter dem... Tanken om, at morderen muligvis kunne være... Lizzie tog nogle dage at registrer dig hos politiet - trods overvældende fysiske og omstændighedsbeviser, der kun pegede på hende... Hvad ville ende at redde hende var den bemærkelsesværdige vold fra mordene: Mordene var simpelthen for grimme til at være begået af en kvinde af hende opdragelse.”
Er det ikke det argument, som Egan fremsætter, da han beskrev Knox som en godartet hippietype fra Pacific Northwest? Vi har fortalt, at Knox arbejdede flere job for at spare penge til at studere i udlandet. Hun udmærkede sig både i atletik og akademikere. Piger som hende begår ikke mord, mener mange amerikanere. Og hvis hun blev prøvet ved statsstaten, ville hun måske være kommet af, som Lizzie Borden gjorde. Men tilsyneladende er italienerne ikke belastet af den kulturelle bagage, der vejer Amerika ned. Hvid og kvinde og fra en god familie er ikke ens uskyldige.