I 1943 var der millioner af mennesker i Bengal sultede ihjel, hvor de fleste historikere satte vejafgiften til 3-4 millioner. Britiske myndigheder drage fordel af censur fra krigstiden for at holde nyhederne stille; trods alt var verden midt i anden Verdenskrig. Hvad forårsagede denne hungersnød i Indiens risbælte? Hvem var skylden?
Som så ofte sker i hungersnød, blev denne forårsaget af en kombination af naturlige faktorer, socio-politik og ubehagelig ledelse. De naturlige faktorer inkluderede en cyklon, der ramte Bengal den 9. januar 1943, oversvømmede rismarkerne med saltvand og dræbte 14.500 mennesker, såvel som et udbrud af Helminthosporium oryzae svamp, der tog en stor vejafgift på de resterende risplanter. Under almindelige omstændigheder kunne Bengal måske have forsøgt at importere ris fra nabolandet Burma, også en britisk koloni, men den var blevet erobret af den japanske kejserhær.
Naturligvis var disse faktorer uden for kontrol af Britiske Raj regering i Indien eller hjemmestyre i London. Serien med grusomme beslutninger, der fulgte, var dog alle ned til de britiske embedsmænd, for det meste dem i hjemmestyre. For eksempel beordrede de ødelæggelse af alle både og risbestande i den kystlige Bengal af frygt for, at japanerne måtte lande der og beslaglægge forsyningerne. Dette forlod de kystnære Bengalier til at sulte på deres nu brændte jord i det, der blev kaldt "Denial Policy".
Indien som helhed havde ikke en fødevaremangel i 1943 - faktisk eksporterede det over 70.000 tons ris til brug for britiske tropper og britiske civile i årets første syv måneder. Derudover passerede hvedeforsendelser fra Australien langs den indiske kyst, men blev ikke omdirigeret til at fodre de sultende. Mest fordømt af alle tilbød De Forenede Stater og Canada den britiske regering fødevarehjælp specifikt til Bengal, når dets folks situation blev kendt, men London afviste tilbuddet.
Hvorfor skulle den britiske regering opføre sig med så umenneskelig ignorering af livet? Indiske forskere mener i dag, at det stammede i vid udstrækning fra premierministerens antipati Winston Churchill, generelt betragtet som en af heltene fra 2. verdenskrig. Selv som andre britiske embedsmænd som statssekretær for Indien, Leopold Amery og Sir Archibald Wavell, Indias nye viceroy, søgte at få mad til de sultne - Churchill blokerede deres indsats.
En inderlig imperialist, Churchill vidste, at Indien - Storbritanniens "kronjuvel" bevægede sig mod uafhængighed, og han hadede det indiske folk for det. Under et krigskabinetsmøde sagde han, at hungersnød var indianernes skyld, fordi de "opdræt som kaniner" og tilføjede "Jeg hader indere. De er et dyrisk folk med en dyrisk religion. "Churchill informeret om den stigende dødstall, sagde, at han kun beklagede, at Mohandas Gandhi var ikke blandt de døde.
Bengalsk hungersnød sluttede i 1944 takket være en støt risafgrøde. Fra denne skrivning har den britiske regering endnu ikke undskyldt for sin rolle i lidelsen.
Mukherjee, Madhusree. Churchill's Secret War: Det britiske imperium og Ravaging of India under 2. verdenskrig, New York: Basic Books, 2010.
Stevenson, Richard. Bengal Tiger and British Lion: En beretning om Bengal-hungersnøden fra 1943, iUniverse, 2005.
Mark B. Tauger. "Rettighed, mangel og Bengal-hungersnøden fra 1943: Et andet udseende," Journal of Peasant Studies, 31: 1, okt. 2003, s. 45-72.