Hvert semester finder studerende sig ind i kunsthistorie-klasser for første gang. Ideelt set tilmeldte de sig fordi de ønskede at studere kunsthistorien og er entusiastiske over udsigterne. Dette er dog ikke altid tilfældet. Studerende kan tage kunsthistorie, fordi det er påkrævet, eller det virker som et godt valg for AP-kredit i gymnasiet, eller endda fordi det er det eneste valgfag, der passer ind i dette semesters klasse tidsplan. Når et af de sidstnævnte tre scenarier finder anvendelse, og en studerende indser, at kunsthistorie ikke vil være et let "A", opstår der altid spørgsmål: hvorfor tog jeg denne klasse? Hvad får jeg ud af det? Hvorfor skal jeg studere kunsthistorie?
Den mest sjove grund til at studere kunsthistorie er historien, den fortæller, og det gælder ikke kun for billeder (det var kun en iørefaldende overskrift for folk der var Rod Stewart-fans tilbage i dag).
Ser du, enhver kunstner opererer under et unikt sæt omstændigheder, og alle påvirker hans eller hendes arbejde. Førlitterære kulturer måtte tilfredsstille deres guder, sikre frugtbarhed og skræmme deres fjender gennem kunsten. Italienske renæssanceartister måtte behage enten den katolske kirke, rige mæcener eller begge dele. Koreanske kunstnere havde tvingende nationalistiske grunde til at skelne deres kunst fra kinesisk kunst. Moderne kunstnere stræbte efter at finde nye måder at se på, selvom katastrofale krige og økonomisk depression virvlede rundt omkring dem. Moderne kunstnere er lige så kreative og har også moderne leje at betale - de er nødt til at afbalancere kreativitet med salg.
Uanset hvilket kunstværk eller arkitektur du ser, var der personlige, politiske, sociologiske og religiøse faktorer bag dens oprettelse. Untangling dem og se, hvordan de opretter forbindelse til Andet kunstværker er enorme, lækker sjov.
Dette kan komme som nyheder, men kunsthistorie handler ikke kun om tegning, maleri og skulptur. Du vil også køre på tværs af kalligrafi, arkitektur, fotografering, film, massemedier, performancekunst, installationer, animation, videokunst, landskabsdesign og dekorativ kunst som arme og rustning, møbler, keramik, træbearbejdning, guldsmedning og meget mere. Hvis nogen skabte noget værd at se - selv en særlig fin sort fløjl Elvis - vil kunsthistorie tilbyde det til dig.
Som nævnt i det indledende afsnit er kunsthistorie ikke en let "A." Der er mere end at huske navne, datoer og titler.
En kunsthistorisk klasse kræver også, at du analyserer, tænker kritisk og skriver godt. Ja, den essays med fem afsnit bagud med hovedet med alarmerende frekvens. Grammatik og stavning bliver dine bedste venner, og du kan ikke undslippe citerer kilder.
Fortvivl ikke. Disse er alle fremragende evner at have, uanset hvor du vil hen i livet. Antag, at du beslutter dig for at blive ingeniør, videnskabsmand eller læge - analyse og kritisk tænkning definerer disse karrierer. Og hvis du vil være advokat, skal du vænne dig til at skrive nu. Se? Fremragende færdigheder.
Tænk virkelig tænke om mængden af visuel stimulering, som vi bombarderes dagligt med. Du læser dette på din computerskærm, smartphone, iPad eller tablet. Realistisk set kan du eje alle disse. På din fritid kan du måske se tv eller videoer på internettet eller spille grafikintensive videospil. Vi beder vores hjerner om at behandle enorme mængder billeder fra det tidspunkt, vi vågner, indtil vi falder i søvn - og selv da er nogle af os levende drømmere.
Som art skifter vi fra overvejende verbal tænkning til visuel tænkning. Læring bliver mere visuelt og mindre tekstorienteret; dette kræver, at vi ikke kun reagerer med analyse eller notering, men også med følelsesmæssig indsigt.
Kunsthistorie tilbyder dig de værktøjer, du har brug for for at svare på denne kavalkade af billeder. Tænk på det som en type sprog, et, der giver brugeren mulighed for at navigere på nyt territorium. Uanset hvad, har du fordel.
Hver af os kommer fra en genetisk suppe krydret af utallige generationer af kokke. Det er den mest menneskelige ting, man kan forestille sig at ønske at vide om vores forfædre, de mennesker, der skabte os os. Hvordan så de ud? Hvordan klædte de sig? Hvor samledes de, arbejdede og boede? Hvilke guder tilbad de, fjender kæmpede de og ritualer observerede de?
Overvej nu dette: fotografering har været omkring mindre end 200 år, film er endnu nyere, og digitale billeder er relativt nye. Hvis vi ønsker at se nogen person, der eksisterede før disse teknologier, skal vi stole på en kunstner. Dette er ikke et problem, hvis du kommer fra en kongelig familie, hvor portrætter af hver konge Tom, Dick og Harry er hængende på palads væggene, men de andre syv-eller-så milliarder af os er nødt til at gøre lidt kunsthistorisk grave.
Den gode nyhed er, at grave gennem kunsthistorien er et fascinerende tidsfordriv, så tak, tak i din mentale skovl og start. Du vil opdage visuelle bevis på, hvem og hvor du kom fra - og få en vis indsigt i den genetiske suppeopskrift. Velsmagende ting!