Hvad er en Raja?

En raja er en monark i Indien, dele af Sydøstasien og Indonesien. Udtrykket kan udpege enten en prins eller en fuldgyldig konge, afhængigt af lokal brug. Variante stavemåder inkluderer rajah og rana, mens kona til en raja eller en rana kaldes en rani. Begrebet maharaja betyder "stor konge" og var engang forbeholdt ækvivalenten til en kejser eller den persiske shahanshah ("konge af konger"), men over tid tildelte mange små monarker denne større titel til sig selv.

Det sanskrit ord raja stammer fra den indoeuropæiske rod reg, hvilket betyder at "rette, styre eller rækkefølge." Det samme ord er roden til europæiske udtryk som rex, regeringsperiode, regina, reich, regulering og royalty. Som sådan er det en titel af stor antik. Den første kendte anvendelse er i Rigveda, hvor udtrykkene rajan eller rajna udpeger konger. For eksempel kaldes slaget om ti konger the Dasarajna.

I Indien blev udtrykket raja eller dets varianter oftest brugt af hinduistiske, buddhistiske, Jain og sikh-herskere. Nogle muslimske konger vedtog også titlen, skønt mange af dem foretrækkede at være kendt som Nawab eller

Takket være kulturel diffusion og indflydelse fra subkontinentale forhandlere og rejsende, spredte ordet raja sig ud over grænserne i det indiske subkontinent til de nærliggende lande. For eksempel de singalesiske folk i Sri Lanka omtalte deres konge som raja. Som med Pakistans Rajputs fortsatte befolkningen i Indonesien med at udpege nogle (om end ikke alle) af deres konger som rajas, selv efter at de fleste af øerne var konverteret til islam.

Konverteringen var afsluttet i det, der nu er Malaysia. I dag er det kun staten Perlis, der fortsætter med at kalde sin konge en raja. Alle de andre staters herskere har vedtaget den mere islamiske titel sultan, selv om de i staten Perak bruger et hybridsystem, hvor konger er sultaner og fyrster er rajas.

I Cambodja bruger Khmer-folket fortsat det lånte ord fra sanskrit reajjea som titel for royalty, selvom det ikke længere bruges som det selvstændige navn for en konge. Det kan dog kombineres med andre rødder for at indikere noget der er forbundet med royalty. Endelig kun på Filippinerne Moroen folk på de sydligste øer bruger fortsat de historiske titler som raja og maharaja sammen med sultan. Moroen er primært muslimsk, men også temmelig uafhængig og anvender hver af disse udtryk for at udpege forskellige ledere.

I kolonitiden brugte briterne udtrykket Raj til at udpege deres egen regering over større Indien og Burma (nu kaldet Myanmar). I dag, ligesom mænd i den engelsktalende verden kan hedde Rex, har mange indiske mænd stavelsen "Raja" i deres navn. Det er et levende bindeled med et meget gammelt sanskritbegrep, såvel som en mild prale eller påstand om status fra deres forældre.