Denne måned Hubble-rumteleskop fejrer sit 25 år på kredsløb. Det blev lanceret den 24. april 1990 og havde spejlfokusproblemer i de første år. Astronomer formåede at eftermontere det med "kontaktlinser" for at skærpe udsigten. I dag, Hubble fortsætter med at udforske kosmos dybere end noget andet teleskop før det. I historien Kosmisk skønhed, vi udforsker nogle af Hubbles smukkeste visioner. Lad os se på fem mere ikoniske Hubble-billeder.
Hubble-rumteleskop data og billeder er ofte kombineret med data fra andre teleskoper, f.eks Chandra røntgenobservatorium, som er følsom over for ultraviolet lys. hvornår Chandra og HST se på det samme objekt, astronomer får en visning med flere bølgelængder af det, og hver bølgelængde fortæller en anden historie om, hvad der sker. I 2013 Chandra foretog den første detektion af røntgenemission fra unge soltype-stjerner i en satellitgalakse til Mælkevejen kaldet den lille magellanske sky. Røntgenstråler fra disse unge stjerner afslører aktive magnetfelter, der gør det muligt for astronomer at finde ud af en stjernes rotationshastighed og bevægelser af varm gas i dets indre.
Billedet her er en sammensætning af Hubble-rumteleskop "synligt lys" data og Chandra røntgenemissioner. Ultraviolet stråling fra stjernerne spiser væk ved skyen af gas og støv, hvor stjernerne blev født.
Hubble-astronomer kombineret HST data med billeder fra Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile for at komme med denne blændende udsigt over en planetarisk nebula kaldet "Helix". Herfra på Jorden ser vi "gennem" sfæren af gasser, der ekspanderer væk fra døende sollignende stjerne. Ved hjælp af data om gasskyen var astronomer i stand til at konstruere en 3D-model af, hvordan den planetariske tåge ser ud, hvis du kunne se den fra en anden vinkel.
Det Hestehovedtågel er et af de mest efterspurgte mål for amatørastronomer med gode teleskoper af baghaven (og større). Det er ikke en lys tåge, men den er meget markant. Hubble-rumteleskop kiggede på det i 2001 og gav et næsten 3D-billede af denne mørke sky. Selve tågen lyses bagfra af lysere baggrundsstjerner, der muligvis eroderer skyen væk. Indlejret i dette starbirth créche, og især øverst til venstre på hovedet er det helt sikkert plantetræer fra babystjerner - protostarer - der vil antænde og en dag antænde og blive fuldgyldige stjerner.
I 2013 Hubble-rumteleskop vendte blikket mod den hurtigt bevægende komet ISON og fangede en dejlig udsigt over koma og hale. Ikke kun fik astronomer et pænt øje af kometen, men hvis du ser nærmere på billedet, kan du se et antal galakser, hver for mange millioner eller millioner af lysår væk. Stjernerne er nærmere, men mange tusinder af gange længere væk end kometen var på det tidspunkt (353 millioner miles). Kometen var på vej til et tæt møde med solen i slutningen af november 2013. I stedet for at runde solen og gå mod ydre solsystemISON brød dog fra hinanden. Så denne Hubble-visning er et øjebliksbillede i tid af et objekt, der ikke længere findes.
For at fejre sit 21-års jubilæum på bane Hubble-rumteleskop afbildede et par galakser, der var låst i en gravitationsdans med hinanden. De resulterende belastninger på galakserne forvrænger deres former - skaber det, der ligner os en rose. Der er en stor spiralgalakse, kaldet UGC 1810, med en disk, der er forvrænget til en roselignende form ved hjælp af tyngdepunktet i tidevandstrækket fra ledsageregalaksen under den. Den mindre kaldes UGC 1813.
Et skår af blå juvellignende punkter over toppen er det kombinerede lys fra klynger af intenst lyse og varme unge blå stjerner, der er skabt som et resultat af chokbølger fra dette galakse kollision (som er en vigtig del af dannelse og udvikling af galakse) komprimere gasskyer og udløse stjernedannelse. Den mindre, næsten kant-på-ledsager viser tydelige tegn på intens stjernedannelse ved dens kerne, måske udløst af mødet med ledsagergalaksen. Denne gruppering, kaldet Arp 273, ligger omkring 300 millioner lysår væk fra Jorden i retning af stjernebilledet Andromeda.
Hvis du vil udforske mere Hubble visioner, gå over til Hubblesite.org, og fejr det 25. år af dette meget succesrige observatorium.