I en alder, hvor racemæssige fordomme løb stærkt, Paul Revere Williams (født 18. februar 1894 i Los Angeles) besejrede barrierer og blev en foretrukken arkitekt i det sydlige Californien. I 1923 var han den første sorte arkitekt, der blev medlem af den nationale faglige organisation, American Institute of Architects (AIA), og han rejste sig for at blive stipendiat i 1957 (FAIA). I 2017 modtog Williams postumt instituttets højeste ære, AIA-guldmedaljen.
Paul Williams blev forældreløs, da han var fire år - hans bror og forældre døde af tuberkulose - men hans kunstneriske talenter blev støttet og opmuntret af hans nye fosterfamilie. Hans ikke-sorte lærere på folkeskolen gav imidlertid kun lidt opmuntring til Williams og nævnte de opfattede vanskeligheder ved en "neger", der forfølger en arkitekturkarriere inden for et stort set hvidt samfund. Ikke desto mindre tilmeldte han sig den lokale ingeniørskole og tog eksamen i 1919 fra University of South California. Han gik videre til New York City for at blive en af de første sorte studerende, der deltog i Beaux-Arts Institute of Design, en arkitektonisk oplevelse, der er modelleret efter læseplanen for Ecole des Beaux-Arts i Paris. Williams var ambitiøs og selvsikker efter en så streng undersøgelse og især efter at have vundet en vigtig arkitektkonkurrence, da han kun var 25 år. Han åbnede sin egen praksis tilbage i LA, da han var 28 år.
Som en sort amerikaner stod Paul Williams over for mange sociale og økonomiske barrierer. Williams 'klienter var for det meste hvide. "I det øjeblik, de mødte mig og opdagede, at de havde at gøre med en neger, kunne jeg se mange af dem fryse," skrev han i American Magazine. ”Min succes i de første par år var stort set baseret på min vilje - angst ville være en bedre ord - at acceptere provisioner, der blev afvist som for små af andre, mere favoriserede, arkitekter."
Meget af det, vi ved om Williams 'proces, er fra dette essay fra 1937, "I Am a Negro." Han tog hjertet i det, han havde fik at vide om klienter - at sorte mennesker ikke havde råd til arkitekter, og hvide ville ikke ansætte en sort arkitekt. Så han udviklede tricks til at være mindre påtrængende, næsten underordnede for potentielle hvide klienter - mest berømt, han tegnet elegant omvendt for at vise sine ideer til hvide klienter, mens han opretholdt en fysisk afstand. Måske er det denne forståelse af "rum", der gjorde denne arkitekt så vellykket. Han brugte både fysiske og psykologiske taktikker - han bevidst stod i en ikke-truende holdning med begge hænder bag mens han forklarede, at han normalt ikke påtager sig projekter i de lavere prisklasser, men han ville være glad for at tilbyde nogle ideer. Williams har mest berømt sagt det "Hvis jeg tillader det faktum, at jeg er en neger, at kontrollere min vilje til at gøre, nu, vil jeg uundgåeligt danne en vane at blive besejret."
At være sort i en adskilt branche førte til, at Paul Williams udviklede salgskompetence og blev politisk aktiv. Han tiltrådte Los Angeles Planning Commission og blev det første sorte medlem af American Institute of Architects (AIA). I 1957 var han den første sorte arkitekt valgt til det prestigefyldte AIA College of Fellows (FAIA).
Paul Williams samarbejdede med andre arkitekter om mange af hans større, offentlige projekter, mest berømt for sin rolle i design af Temabygning i Los Angeles International Airport (LAX). Nogle af Williams 'projekter var med arkitekten A. Quincy Jones, der arbejdede med Williams fra 1939 til 1940. Selvom den ikoniske, futuristiske LAX-struktur er højprofileret arkitektur, designede Williams tusinder af private hjem i det sydlige Californien - mange af de smukkeste huse i Hollywood sælges videresælges til den igangværende stjernefremstillingsmaskine der omgiver Hollywood. Williams designet boliger til Lucille Ball, Bert Lahr og Frank Sinatra, og han blev nære venner med Danny Thomas, for hvem han arbejdede pro bono for St. Jude børnehospital i Memphis, Tennessee.
Mens der ikke er nogen markant "look" på hans bygninger, blev Paul Williams kendt for design, der var stiliserede og elegante. Arkitekten lånte ideer fra fortiden uden at bruge overdreven ornamentik. Han kunne få et Tudor Revival-palæ til at ligne et herregård på ydersiden og en hyggelig bungalow på indersiden.
Paul Revere Williams trak sig i pension i 1973 og døde i byen for hans fødsel den 23. januar 1980 i Los Angeles, Californien. Selvom få dokumenter fra hans praksis har overlevet, har arkitektforskere udarbejdet omfattende optegnelser over Paul Williams liv og værker, herunder kontrakter, breve fra klienter, planer og materialer relateret til specifikke projekter. Fotografier, bibliografier og andre ressourcer offentliggøres online af Paul R. Williams projekt, koordineret af AIA Memphis, University of Memphis og andre organisationer.
I 1940'erne udgav Williams to små bøger med planer, der er tilbage på tryk. Også forfatter Karen E. Hudson, barnebarn af arkitekt, har dokumenteret Williams 'liv og arbejde.
- Morgendagens lille hjem af Paul R. Williams
- Nye huse i dag af Paul R. Williams
- Paul R. Williams Arkitekt: en arv af stil af Karen Hudson, Rizzoli, 2000
- Viljen og vejen: Paul R. Williams, arkitekt af Karen Hudson, Rizzoli, 1994 (i alderen 8-12)
- Paul R. Williams: Klassisk Hollywood-stil af Karen Hudson, Rizzoli, 2012
Kilder
Tidlige afroamerikanske medlemmer af AIA (PDF); 2017 AIA guldmedalje, AIA.org; Arkitekt for håb, St. Jude Children's Research Hospital; Williams the Conqueror af Shashank Bengali, University of South California Public Relations, 02/01/04