Den kinesiske dyrekreds er den trætte (ingen ordlyd beregnet) historie sød, men en smule trite. Historien begynder normalt med Jade-kejseren, eller Buddha, afhængigt af fortælleren, der indkaldte alle dyrene i universet til et løb, eller en banket, afhængigt af fortælleren. Det 12 dyr i dyrekredsen alle gik hen til paladset. Den rækkefølge, de kom i, bestemte stjernetegnens rækkefølge. Ordren er som følger:
Rotte: (1984, 1996, 2008, tilføj 12 år for hvert efterfølgende år)
Okse: (1985, 1997, 2009)
Tiger: (1986, 1998, 2010)
Kanin: (1987, 1999, 2011)
Trække på: (1976, 1988, 2000)
Slange: (1977, 1989, 2001)
Hest: (1978, 1990, 2002)
Vædder: (1979, 1991, 2003)
Abe: (1980, 1992, 2004)
Kylling: (1981, 1993, 2005)
Hund: (1982, 1994, 2006)
Svin: (1983, 1995, 2007)
Under rejsen blev dyrene dog involveret i alt fra high jinx til heroisme. For eksempel gjorde rotten, der vandt løbet, kun gennem svig og lureri: den sprang bagpå oksen og vandt med en næse. Slangen, tilsyneladende også lidt lusket, gemte sig på en hests hov for at krydse en flod. Da de kom til den anden side, skræmte det hesten og slå den i konkurrencen. Dragen viste sig imidlertid at være ærlig og altruistisk. Under alle omstændigheder ville dragen have vundet løbet, da den kunne flyve, men den var stoppet for at hjælpe landsbyboere fanget i et oversvømmende flodkors sikkert, eller det stoppede for at hjælpe kaninen med at krydse floden, eller den stoppede for at hjælpe med at skabe regn til et tørke-redet landbrugsjord, afhængigt af fortælleren.
Zodiacs faktiske historie
Selve historien bag den kinesiske stjernetegn er meget mindre fantastisk og meget sværere at finde. Det er kendt fra keramiske artefakter, at dyrene i dyrekredsen var populære i Tang-dynastiet (618-907 A.D.), men de blev også set meget tidligere fra artefakter fra krigen med stater (475-221 f.Kr.), en periode med uenighed i den gamle kinesiske historie, da forskellige fraktioner kæmpede for styring.
Det er skrevet, at dyrene i dyrekredsen blev bragt til Kina via Silkevejen, den samme centrale asiatiske handelsrute, der bragte Buddhistisk tro fra Indien til Kina. Men nogle lærde hævder, at troen er forud for buddhismen og har oprindelse i tidlig kinesisk astronomi, der brugte planeten Jupiter som en konstant, da dens bane rundt om jorden fandt sted hver 12 år. Stadigvis har andre hævdet, at brugen af dyr i astrologi begyndte med nomadiske stammer i det gamle Kina, der udviklede en kalender baseret på de dyr, de brugte til at jage og samle.
Den lærde Christopher Cullen som skrevet, at ud over at tilfredsstille de åndelige behov i et agrarisk samfund, brugen af astronomi og astrologi var også et imperium for kejseren, der havde ansvaret for at sikre harmoni i alt under himlen. For at regere godt og med prestige var det nødvendigt at være præcis i astronomiske spørgsmål, skrev Cullen. Måske er det derfor, den kinesiske kalender, inklusive stjernetegn, blev så forankret i Kinesisk kultur. Faktisk blev reformeringen af kalendersystemet betragtet som passende, hvis den politiske forandring var fremtrædende.
Zodiac passer med konfucianisme
Troen på, at alle dyr har en rolle at spille i samfundet, oversættes godt med konfuciansk tro i et hierarkisk samfund. Ligesom Confucian tro fortsætter i Asien i dag sammen med mere moderne sociale synspunkter, også gør brug af stjernetegn.
Det er skrevet af Paul Yip, Joseph Lee og Y.B. Cheung, at fødslerne i Hong Kong regelmæssigt steg, og bucking af faldende tendenser, for at falde sammen med fødslen af et barn i et drageår. Midlertidige stigninger i fertilitet blev set i drageårene 1988 og 2000, skrev de. Dette er et relativt moderne fænomen, da den samme stigning ikke blev set i 1976, endnu et drageår.
Den kinesiske stjernetegn tjener også det praktiske formål med at finde ud af en persons alder uden at skulle spørge direkte og risikere at fornærme nogen.