Manifest Destiny var et udtryk der beskrev en udbredt tro i midten af det 19. århundrede om, at De Forenede Stater havde en særlig mission for at udvide vestover.
Den specifikke sætning blev oprindeligt brugt på tryk af en journalist, John L. O'Sullivan, når han skrev om den foreslåede anneksering af Texas.
O'Sullivan skrev i avisen Demokratisk anmeldelse i juli 1845 og hævdede "vores åbenbare skæbne til at overspredte det kontinent, der er tildelt af Providence for den frie udvikling af vores årligt at multiplicere millioner. ”Han sagde grundlæggende, at De Forenede Stater havde en ret givet af Gud til at tage territorium i Vesten og installere dets værdier og system for regering.
Dette koncept var ikke specielt nyt, da amerikanere først havde undersøgt og slået sig vestpå over Appalachian-bjergene i slutningen af 1700-tallet og derefter i de tidlige 1800-tallet ud over Mississippi Flod. Men ved at præsentere begrebet ekspansion mod vest som noget af en religiøs mission, ramte ideen om åbenbar skæbne en akkord.
Skønt udtrykket manifest skæbne kan se ud til at have fanget den offentlige stemning i midten af det 19. århundrede, blev den ikke set med universel godkendelse. Nogle på det tidspunkt troede, at det simpelthen var at lægge pseudo-religiøs polsk på åbenlyst grådighed og erobring.
Skrivning i slutningen af det 19. århundrede, kommende president Theodore Roosevelt, henvist til konceptet om at tage ejendom til fremme af åbenbar skæbne som at have været "krigsførende eller mere korrekt tale piratisk."
Push mod vest
Ideen om at udvide til Vesten havde altid været attraktiv, da bosættere inklusive Daniel Boone flyttede ind i landet over Appalachians i 1700'erne. Boone havde været medvirkende til oprettelsen af det, der blev kendt som Villmarksvejen, der førte gennem Cumberland Gap ind i Kentucky-landene.
Og amerikanske politikere i begyndelsen af det 19. århundrede, såsom Henry Clay af Kentucky, gjorde veltalende sagen om, at Amerikas fremtid lå vestpå.
En svær finanskrise i 1837 understregede forestillingen om, at De Forenede Stater var nødt til at udvide sin økonomi. Og politiske figurer som senator Thomas H. Benton fra Missouri gjorde sagen for, at bosættelse langs Stillehavet i høj grad ville muliggøre handel med Indien og Kina.
Polk Administration
Den præsident, der er mest forbundet med begrebet åbenbar skæbne, er James K. Polk, hvis eneste periode i Det Hvide Hus var fokuseret på erhvervelsen af Californien og Texas. Det er intet værd, at Polk var blevet nomineret af Det demokratiske parti, der generelt var tæt forbundet med ekspansionistiske ideer i årtierne før borgerkrigen.
Og et slogan fra Polk-kampagnen i 1844 kampagne, "Fireogtredive fyrre eller kamp," var en specifik henvisning til at udvide til det nordvestlige. Hvad der menes med sloganet var, at grænsen mellem De Forenede Stater og det britiske territorium mod nord ville være på den nordlige breddegrad 54 grader og 40 minutter.
Polk fik ekspansionisternes stemmer ved at true med at gå i krig med Storbritannien for at erhverve territorium. Men efter at han blev valgt forhandlede han grænsen på 49 grader nordlig bredde. Polk sikrede således det territorium, der i dag er staterne Washington, Oregon, Idaho og dele af Wyoming og Montana.
Det amerikanske ønske om at udvide til sydvest var også tilfredsstillende i Polk's embedsperiode som Mexicansk krig resulterede i, at USA overtog Texas og Californien.
Ved at føre en politik med åbenbar skæbne kunne Polk betragtes som den mest succesrige præsident for syv mænd, der kæmpede på kontoret i de to årtier før Borgerkrig. I den periode mellem 1840 og 1860, hvor de fleste beboere i Det Hvide Hus ikke kunne pege på nogen reelle resultater, havde Polk formået at øge nationens territorium markant.
Kontrovers om manifest skæbne
Selvom der ikke udviklede sig nogen alvorlig modstand mod ekspansion mod vest, blev Polk og ekspansionisternes politik kritiseret i nogle kvartaler. Abraham Lincolnf. eks., mens han tjente som en valgfri kongresmedlem i slutningen af 1840'erne, var imod den mexicanske krig, som han mente var et påskud til udvidelse.
Og i årtierne efter erhvervelsen af det vestlige territorium er begrebet åbenbar skæbne kontinuerligt analyseret og drøftet. I moderne tid er konceptet ofte set ud fra hvad det betød for de indfødte befolkninger i Amerikansk vest, som naturligvis blev fordrevet eller endog fjernet af USA's ekspansionistiske politik regering.
Den høje tone, som John L. O'Sullivan havde til hensigt, da han brugte udtrykket, ikke har ført ind i moderne tid.