Mark Twain sagde følgende om længden af tyske ord:
”Nogle tyske ord er så lange, at de har et perspektiv.”
Faktisk elsker tyskerne deres lange ord. I Rechtschreibreform fra 1998 blev det dog stærkt anbefalet at bindestrege disse Mammutwörter (mammut ord) for at forenkle deres læsbarhed. Man lægger mærke til terminologi inden for videnskab og medier, der følger denne tendens: Software-Produktionsanleitung, Multimedia-Magazin.
Når du læser disse tysk mammut ord, vil du erkende, at de er sammensat af enten:
Substantiv + substantiv (der Mülleimer / skraldespanden)
Adjektiv + substantiv (die Großeltern / bedsteforældre)
Substantiv + adjektiv (luftleer / luftløs)
Verb stamme + substantiv (die Waschmaschine / vaskemaskine)
Preposition + substantiv (der Vorort / forstad)
Preposition + verb (runterspringen / at hoppe ned)
Adjektiv + adjektiv (hellblau / lyseblå)
I nogle tyske sammensatte ord tjener det første ord til at beskrive det andet ord mere præcist, f.eks. die Zeitungsindustrie (avisbranchen.) Med andre sammensatte ord har hvert af ordene samme værdi (