Alfred var ekstraordinær for en tidlig middelalderkonge i flere henseender. Han var en særlig vag militærbefal, hvor med held holdt danskerne i skak, og han klogt med forsvar på forsvar, da fjenderne i hans rige blev besat andetsteds. På et tidspunkt, hvor England var lidt mere end en samling af krigende kongeriger, etablerede han diplomatiske forbindelser med sine naboer, herunder waliserne, og forenede en betydelig del af heptarkiet. Han viste bemærkelsesværdig administrativ flair, omorganiserede sin hær, udstedte vigtige love, beskyttede de svage og fremmet læring. Men mest usædvanligt af alt var han en begavet lærd. Alfred den Store oversatte flere værker fra latin til hans eget sprog, angelsaksisk, kendt for os som gammelengelsk, og skrev nogle egne værker. I sine oversættelser indsatte han undertiden kommentarer, der giver indsigt ikke kun i bøgerne, men i hans eget sind.
I de senere år er ærligheden af Alfred's forfatterskab blevet sat i tvivl. Oversatte han virkelig noget fra latin til gammelengelsk? Skrev han noget af sit eget? Se argumenterne i Jonathan Jarrett's blogindlæg,
Afintellektualisering af kong Alfred.