Det Radikale republikanere var en vokal og magtfuld fraktion i den amerikanske kongres, der talte for frigørelse af slaver før og under Borgerkrig, og insisterede på barske sanktioner for Syden efter krigen i perioden af Rekonstruktion.
To fremtrædende ledere af de radikale republikanere var Thaddeus Stevens, en kongresmedlem fra Pennsylvania, og Charles Sumner, en senator fra Massachusetts.
Dagsordenen for de radikale republikanere under borgerkrigen omfattede modstand mod Abraham Lincoln's planer for efterkrigstidens syd. Da de tænkte, at Lincolns ideer var alt for lempede, støttede de radikale republikanere den Wade-Davis Bill, som foreslog strengere regler for optagelse af stater tilbage i Unionen.
Efter borgerkrigen og Lincolns mord, var de radikale republikanere rasende over præsident Andrew Johnsons politik. Indsigelse mod Johnson omfattede altoverskyggende præsidentlige veto over lovgivning og til sidst organisering af hans anholdelse.
De radikale republikaners baggrund
De radikale republikanernes ledelse var tilbøjelige til at blive trukket fra afskaffelsesbevægelse.
Thaddeus Stevens, lederen af gruppen i Representanthuset, havde været modstander af slaveri i årtier. Som advokat i Pennsylvania havde han forsvaret flygtningeslaver. I den amerikanske kongres blev han leder af det meget magtfulde House Ways and Means-udvalg og var i stand til at øve indflydelse på borgerkrigens gennemførelse.
Stevens fik præsident Abraham Lincoln til at frigøre slaverne. Og han gik også ind for tanken om, at de stater, der havde afskiltet, ville være i slutningen af krigen erobrede provinser, som ikke havde ret til at komme ind igen i Unionen, før de opfyldte visse betingelser. Betingelserne vil omfatte at give lige rettigheder til frigjorte slaver og bevise loyalitet over for Unionen.
Lederen for de radikale republikanere i senatet, Charles Sumner fra Massachusetts, havde også været en fortaler for slaveri. Faktisk havde han været offer for et ondt angreb i den amerikanske hovedstad i 1856, da han havde gjort detslået med en sukkerrør af kongresmedlem Preston Brooks fra South Carolina.
Wade-Davis Bill
I slutningen af 1863 udstedte præsident Lincoln en plan for at "rekonstruere" Syden efter den forventede afslutning af borgerkrigen. I henhold til Lincolns plan, hvis 10 procent af befolkningen i en stat aflagde en ed om loyalitet over for Unionen, kunne staten oprette en ny statsregering, der ville blive anerkendt af den føderale regering.
De radikale republikanere i kongressen var rasende over, hvad de anså for en alt for mild og tilgivende holdning til de stater, der på det tidspunkt førte krig mod De Forenede Stater.
De introducerede deres egen regning, Wade-Davis Bill, opkaldt efter to medlemmer af Kongressen. Lovforslaget kræver, at et flertal af de hvide borgere i en stat, der havde løsrevet sig, skulle sværge loyalitet over for De Forenede Stater, før en stat blev tilbagetaget til Unionen.
Efter kongres vedtagelse af Wade-Davis Bill, nægtede præsident Lincoln sommeren 1864 at underskrive den og derved lade den dø ved lommen veto. Nogle af Kongressens republikanere reagerede ved at angribe Lincoln og opfordrede endda til, at en anden republikaner løb mod ham i det års præsidentvalg.
Dermed kom de radikale republikanere ud som ekstremister og fremmedgjorde mange nordboere.
Radikale republikanere kæmpede for præsident Andrew Johnson
Efter mordet på Lincoln opdagede de radikale republikanere, at den nye præsident, Andrew Johnson, var endnu mere tilgivende mod syd. Som forventet var Stevens, Sumner og de andre indflydelsesrige republikanere i Kongressen åbent fjendtlige over for Johnson.
Johnsons politikker viste sig at være upopulære hos offentligheden, hvilket førte til gevinster i Kongressen for republikanerne i 1866. Og de radikale republikanere befandt sig i stand til at tilsidesætte ethvert veto fra Johnson.
Kampene mellem Johnson og republikanerne i Kongressen eskalerede over forskellige lovgivningsstykker. I 1867 lykkedes det de radikale republikanere at vedtage genopbygningsloven (som blev opdateret med efterfølgende genopbygningsakter) og den fjortende ændring.
Præsident Johnson blev til sidst impeached af repræsentanternes hus, men blev ikke dømt og fjernet fra embedet efter en retssag fra det amerikanske senat.
De radikale republikanere efter Thaddeus Stevens død
Thaddeus Stevens døde den 11. august 1868. Efter at have ligget i staten i den amerikanske hovedstads rotonde blev han begravet på en kirkegård i Pennsylvania, han havde valgt, da det tilladte begravelser af både hvide og sorte.
Fraktionen af kongressen, som han havde ledet, fortsatte, skønt uden hans fyrige temperament aftog meget af de radikale republikanernes raseri. Derudover var de tilbøjelige til at støtte formandskabet i Ulysses S. Give, der tiltrådte i marts 1869.