Virginia Military Institute blev oprettet i 1839 og er det ældste offentlige militærhøjskole i USA og en af landets seks seniormilitære colleges (med Citadellet, NGCSU, Norwich University, Texas A&M, og Virginia Tech). VMI er ikke for alle, og studerende skal være klar til et disciplineret og krævende universitetsmiljø (nye kadetter kaldes "rotter"). I modsætning til studerende på U.S. militære akademier, er studerende ved Virginia Military Institute ikke forpligtet til at tjene i de væbnede styrker efter eksamen.
VMI rangerer meget blandt de offentlige bachelorinstitutioner, og skolens ingeniørprogrammer er særlig stærke. I atletik konkurrerer de fleste hold af VMI Keydets i NCAA Division I Sydlige konference.
”Det er missionerne hos Virginia Military Institute at udvikle uddannede, ærede mænd og kvinder, forberedt på det varierede arbejde i civile liv, gennemsyret af kærlighed til at lære, selvsikker i ledelsens funktioner og holdninger, der har en høj følelse af offentlig service, talsmænd for det amerikanske demokrati og det frie virksomhedssystem og klar som borger-soldater til at forsvare deres land på nationalt tidspunkt fare."