Marlon Brando, Littlefeather og Academy Awards

Den sociale turbulens i 1970'erne var en tid med meget behov for ændringer i det indiske land. Indianer mennesker var i bunden af ​​alle socioøkonomiske indikatorer, og det var klart for amerikansk indisk ungdom, at ændring ikke ville ske uden dramatisk handling. Så kom Marlon Brando for at bringe det hele til midterste scene - helt bogstaveligt.

Besættelsen af ​​Alcatraz Island var to år i fortiden i marts 1973. Indiske aktivister havde overtaget Bureau of Indian Affairs året før og belejringen af Sårede knæ var i gang i South Dakota. I mellemtiden viste Vietnamkrigen ingen ende i syne trods massive protester. Ingen var uden en mening, og nogle Hollywood-stjerner huskes for de stander, de ville tage, selvom de var upopulære og kontroversielle. Marlon Brando var en af ​​disse stjerner.

SIGTE skabte tak tak til indianere fra universitetsstuderende i byerne og aktivister på forbeholdene der forstod alt for godt, at de forhold, de levede under, var et resultat af undertrykkende regering politikker.

Der blev gjort forsøg på ikke-voldelige protester - besættelsen af ​​Alcatraz var fuldstændig ikke voldelig, skønt den var varede godt over et år - men der var tidspunkter, hvor vold syntes at være den eneste måde at bringe opmærksomheden mod problem. Spændinger kom i spidsen ved Oglala Lakota Pine Ridge-reservationen i februar 1973. En gruppe stærkt bevæbnede Oglala Lakota og deres tilhængere af den amerikanske indiske bevægelse overhalede en handelspost i byen Wounded Knee, stedet for massakren i 1890. Krav om en regimeskift fra den amerikansk-støttede stammestyre, der havde mishandlet reservationens beboere i årevis, besættere befandt sig i en 71-dages væbnet kamp mod FBI og den amerikanske marskalkstjeneste, som nationens øjne så på aftennyheder.

Marlon Brando havde en lang historie med at støtte forskellige sociale bevægelser tilbage til mindst 1946, da han støttede den zionistiske bevægelse for et jødisk hjemland. Han havde også deltaget i marts i Washington i 1963, og han støttede arbejde fra Dr. Martin Luther King. Han blev endda kendt for at have doneret penge til de sorte pantere. Senere blev han imidlertid kritisk over for Israel og støttede den palæstinensiske sag.

Brando var også meget utilfreds med den måde Hollywood behandlede amerikanske indere på. Han modsatte sig den måde, indianere var repræsenteret i filmene. Da han blev nomineret til en Oscar for sin berygtede skildring af Don Corleone i "The Godfather", nægtede han at deltage i ceremonien. Han sendte i stedet Sacheen Littlefeather (født Marie Cruz), en ung Apache / Yaqui-aktivist, der havde deltaget i besættelsen af ​​Alcatraz Island. Littlefeather var en spirende model og skuespillerinde, og hun gik med til at repræsentere ham.

Da Brando blev annonceret som vinderen, indtog Littlefeather scenen klædt i fuldt indfødt regalia. Hun holdt en kort tale på vegne af Brando og afviste accept af prisen. Han havde faktisk skrevet en tale på 15 sider, der forklarede hans grunde, men Littlefeather sagde senere, at hun var blevet truet med arrestation, hvis hun forsøgte at læse hele talen. I stedet fik hun 60 sekunder. Alt, hvad hun kunne sige, var:

"Marlon Brando har bedt mig om at fortælle dig i en meget lang tale, som jeg ikke kan dele med dig på nuværende tidspunkt på grund af tid, men jeg vil med glæde dele med pressen bagefter, at han skal... kan desværre ikke acceptere denne meget generøse pris.
"Og grunden til dette... er behandlingen af ​​amerikanske indianere i dag af filmindustrien... undskyld mig... og på tv i filmkørsler, og også de nylige begivenheder hos Wounded Knee.
”Jeg beder på dette tidspunkt om, at jeg ikke har forstyrret denne aften, og at vi i fremtiden vil... vores hjerter og vores forståelse mødes med kærlighed og generøsitet.
"Tak på vegne af Marlon Brando."

Publikum jublede og råbte. Talen blev delt på en pressekonference efter ceremonien og blev offentliggjort i sin helhed af New York Times.

Indfødte amerikanere havde næsten ingen repræsentation i filmindustrien i 1973, og de blev primært brugt som ekstramateriale, mens hovedroller, der skildrer indianere i flere generationer af vestlige, næsten altid blev tildelt hvide skuespillere. Brandos tale behandlede stereotyperne af indfødte amerikanere i film længe før emnet ville blive taget alvorligt i branchen.

I sin originale tale som trykt af New York Times sagde Brando:

”Måske på nuværende tidspunkt siger du til dig selv, hvad fanden har alt dette at gøre med Oscar-priserne? Hvorfor står denne kvinde her, ødelægger vores aften, invaderer vores liv med ting, der ikke vedrører os, og som vi ikke er interesseret i? Spild af vores tid og penge og indtrængen i vores hjem.
”Jeg tror, ​​at svaret på disse uudtalte spørgsmål er, at filmsekvenserne har været lige så ansvarlige som ethvert for at fornedre indianeren og gøre en hån mod hans karakter og beskrive hans som vill, fjendtlig og ond. Det er svært nok for børn at vokse op i denne verden. Når indiske børn ser tv, og de ser film, og når de ser deres race afbildet som i film, bliver deres sind skadet på måder, vi aldrig kan vide. "

Troet til hans politiske sans, hakkede Brando heller ikke ord om Amerikas behandling af amerikanske indianere:

”I 200 år har vi sagt til det indiske folk, der kæmper for deres land, deres liv, deres familier og deres ret til at være fri: Læg dine arme, mine venner, så vil vi forblive sammen ...
”Da de lagde deres våben, myrdede vi dem. Vi løj for dem. Vi snyder dem ud af deres lande. Vi sultede dem til at underskrive falske aftaler, som vi kaldte traktater, som vi aldrig havde opretholdt. Vi gjorde dem til tiggere på et kontinent, der gav liv, så længe livet kan huske. Og ved enhver fortolkning af historien, uanset om den er snoet, gjorde vi ikke rigtigt. Vi var ikke lovlige og var heller ikke bare i det, vi gjorde. For dem behøver vi ikke at gendanne disse mennesker, vi behøver ikke at leve op til nogle aftaler, fordi det er givet os i kraft af vores magt til at angribe rettighederne af andre, at tage deres ejendom, for at tage deres liv, når de prøver at forsvare deres jord og frihed, og gøre deres dyder til en forbrydelse og vores egne laster dyder."

Sacheen Littlefeather modtog telefonopkald fra Coretta Scott King og Cesar Chavez som et resultat af hendes indgriben ved Academy Awards, og lykønskede hende for det, hun havde gjort. Men hun modtog også dødstrusler og blev løjet om i medierne, inklusive beskyldninger om, at hun ikke var indisk. Hun blev sortlistet i Hollywood.

Hendes tale gjorde hende bogstavelig talt berømt natten over, og hendes berømmelse ville blive udnyttet af Playboy-magasinet. Littlefeather og en håndfuld andre indianerkvinder havde stillet sig til Playboy i 1972, men billederne blev aldrig offentliggjort før i oktober 1973, ikke længe efter Oscar Awards-hændelsen. Hun havde ingen retlig anvendelse til at bestride deres offentliggørelse, fordi hun havde underskrevet en modeludgivelse.

Littlefeather har længe været et accepteret og højt respekteret medlem af det indianske samfund på trods af langvarige spekulationer om hendes identitet. Hun fortsatte sit sociale retfærdighedsarbejde for indianere fra sit hjem i San Francisco Bay-området og arbejdede som en talsmand for indfødte amerikanere AIDS-patienter. Hun engagerede sig også i andet sundhedsuddannelsesarbejde og arbejdede sammen med mor Theresa ved at udføre hospicepleje af AIDS-patienter.