Gå gennem de fleste moderne byer, og labyrinterne af beton og stål kan være nogle af de mest skræmmende og forvirrende steder at besøge. Bygninger stiger op ad snesevis af historier fra gaden og spredes i kilometer uden for udsigt. På trods af hvor hektiske byer og deres omgivelser kan være, er forsøg på at skabe modeller af den måde byerne fungerer på og analyseret for at gøre vores forståelse af bymiljøet rigere.
Koncentrisk zonemodel
En af de første modeller oprettet til brug af akademikere var den koncentriske zone-model, der blev udviklet i 1920'erne af bysociolog Ernest Burgess. Hvad Burgess ønskede at modellere var Chicagos rumlige struktur med hensyn til brugen af "zoner" rundt i byen. Disse zoner strålede fra Chicagos centrum, The Loop, og bevægede sig koncentrisk udad. I eksemplet med Chicago udpegede Burgess fem forskellige zoner, der havde separate funktioner rumligt. Den første zone var The Loop, den anden zone var bæltet af fabrikker, der lå lige uden for The Loop, den tredje zone omfattede hjem af arbejdere, der arbejdede i fabrikker, den fjerde zone indeholdt middelklasseboliger, og den femte og sidste zone omfavnede de første fire zoner og indeholdt husene i den forstæder overklasse.
Husk, at Burgess udviklede zonen under en industriel bevægelse i Amerika, og disse zoner arbejdede hovedsageligt for amerikanske byer på det tidspunkt. Forsøg på at anvende modellen til europæiske byer er mislykkedes, da mange byer i Europa har deres overklasser placeret centralt, hvorimod amerikanske byer har deres overklasser mest på periferien. De fem navne for hver zone i koncentrisk zone model er som følgende:
- Central forretningsdistrikt (CBD)
- Omstillingszone
- Område for uafhængige arbejdstagere
- Område med bedre boliger
- Pendlernes zone
Hoyt model
Da den koncentriske zone-model ikke finder anvendelse på mange byer, forsøgte nogle andre akademikere at modellere bymiljøet yderligere. En af disse akademikere var Homer Hoyt, en jordøkonom, der for det meste var interesseret i at se på leje i en by som et middel til at modellere byens layout. Hoyt-modellen (også kendt som sektormodellen), der blev udviklet i 1939, tog hensyn til virkningen af transport og kommunikation på byens vækst. Hans tanker var, at huslejer kunne forblive relativt konsistente i visse "skiver" af modellen, fra centrum af centrum helt til forstadsfronten, hvilket gav modellen et pie-lignende look. Denne model har vist sig at fungere især godt i britiske byer.
Multiple-nucle Model
En tredje velkendt model er modellen med flere kerner. Denne model blev udviklet i 1945 af geograferne Chauncy Harris og Edward Ullman for at forsøge at beskrive en bylayout yderligere. Harris og Ullman fremsatte argumentet om, at byens centrumkerne (CBD) mistede sin betydning i forhold til resten af byen og bør ses mindre som et bys omdrejningspunkt og i stedet for som en kerne i hovedstadsområdet areal. Bilen begyndte at blive stadig vigtigere i løbet af denne tid, hvilket skabte større bevægelse af beboere til forstæder. Da dette blev taget i betragtning, er multikernemodellen en god pasform til spredte og ekspansive byer.
Selve modellen indeholdt ni forskellige sektioner, som alle havde separate funktioner:
- Central forretningsdistrikt
- Let fremstilling
- Boliger i lav klasse
- Middelklasse bolig
- Overklasse boliger
- Tung produktion
- Afgrænsende forretningsområde
- Residential forstad
- Industriel forstad
Disse kerner udvikler sig til uafhængige områder på grund af deres aktiviteter. For eksempel vil nogle økonomiske aktiviteter, der understøtter hinanden (for eksempel universiteter og boghandlere) skabe en kerne. Andre kerner dannes, fordi de ville have det bedre langt fra hinanden (f.eks. Lufthavne og centrale forretningsdistrikter). Endelig kan andre kerner udvikle sig fra deres økonomiske specialisering (tænk på skibshavne og jernbanecentre).
Urban-Realms Model
Geograf James E., som et middel til forbedring af modellen med flere kerner, Vance Jr. Foreslog byområder-modellen i 1964. Ved hjælp af denne model var Vance i stand til at se på San Franciscos byøkologi og opsummere økonomiske processer til en robust model. Modellen antyder, at byer består af små "riger", som er selvforsynende byområder med uafhængige kontaktpunkter. Arten af disse verdener undersøges gennem linsen efter fem kriterier:
- Områdets topologiske terræn, inklusive vandbarrierer og bjerge
- Størrelsen af storbyen som helhed
- Mængden og styrken af den økonomiske aktivitet, der finder sted inden for hver af de riger
- Tilgængeligheden internt for hver verden med hensyn til dens vigtigste økonomiske funktion
- Intertilgængeligheden på tværs af de enkelte forstæderrealiteter
Denne model gør et godt stykke arbejde med at forklare vækst i forstæderne, og hvordan visse funktioner, der normalt findes i CBD, kan flyttes til forstæderne (f.eks. Indkøbscentre, hospitaler, skoler osv.). Disse funktioner mindsker betydningen af CBD og skaber i stedet fjerne riger, der opnår omtrent den samme ting.