I løbet af de sidste par årtier er flash-fiktion, mikro-fiktion og andre super-korte noveller vokset i popularitet. Hele tidsskrifter såsom Nano-fiktion og Flash-fiktion online er viet til flash-fiktion og relaterede former for skrivning, mens konkurrencer administreres af Golfkysten, Salt Forlagsvirksomhed, og The Kenyon Review imødekomme flash-fiktionforfattere. Men flash-fiktion har også en lang og respektabel historie. Allerede før udtrykket ”flash fiction” blev almindeligt anvendt i slutningen af det 20. århundrede, blev store forfattere i Frankrig, Amerika og Japan eksperimenterede med prosaformer, der lægger særlig vægt på kortfattethed og koncis.
Charles Baudelaire (fransk, 1821-1869)
I det 19. århundrede var Baudelaire banebrydende for en ny type kortformsskrivning kaldet "prosapoesi." Prosa poesi var Baudelaires metode til at indfange nuancerne i psykologi og oplevelse i korte bursts af beskrivelse. Som Baudelaire udtrykker det i introduktionen til sin berømte samling af prosadigtning,
Paris milt (1869): ”Hvem har ikke i ambitioner drømt om dette mirakel, en poetisk prosa, musikalsk uden rytme eller rim, smidig og hakkelig nok til at imødekomme den lyriske bevægelse af sjæl, ærbødighed af ærbødighed, bevidsthedens ujævnhed og svær? Prosadiktet blev en favoritform for franske eksperimentelle forfattere, såsom Arthur Rimbaud og Francis Ponge. Men Baudelaires vægt på tænkeledrejninger og observationsvridninger banede også vejen for ”livets skive” flash-fiktion, der kan findes i mange nutidige magasiner.Ernest Hemingway (amerikansk, 1899-1961)
Hemingway er kendt for romaner om heroisme og eventyr som f.eks Hvem ringer klokkerne for og Den gamle mand og havet—Men også for hans radikale eksperimenter i super-kort fiktion. Et af de mest berømte værker, der tilskrives Hemingway, er en seks-ordet novelle: "Til salg: babysko, aldrig slidt." Hemingways forfatter af denne miniatyrhistorie er blevet rejst i tvivl, men han skabte adskillige andre værker med ekstremt kort fiktion, såsom skitser, der vises i hele hans korte historie kollektion I vores tid. Og Hemingway tilbød også et forsvar af radikalt kortfattet fiktion: ”Hvis en prosaforfatter ved nok om, hvad han skriver om, kan han udelade ting at han ved, og at læseren, hvis forfatteren skriver virkelig nok, vil have en fornemmelse af disse ting lige så kraftigt, som om forfatteren havde sagt dem."
Yasunari Kawabata (japansk, 1899-1972)
Som forfatter fyldt med den økonomiske, men ekspressive kunst og litteratur i sit hjemland, Kawabata var interesseret i at oprette små tekster, der er gode til udtryk og forslag. Blandt Kawabatas største resultater er "håndfladen" -historier, fiktive episoder og hændelser, der højst varer to eller tre sider.
Emnet er rækkevidden af disse miniatyrhistorier bemærkelsesværdigt og dækker alt fra komplicerede romanser (”Kanarier”) til sygelige fantasier (”Love Suicides”) til barndommens visioner om eventyr og flugt (”Up in the Træ"). Og Kawabata tøvede ikke med at anvende principperne bag hans ”håndhånd” -historier på sine længere forfattere. I slutningen af sit liv lavede han en revideret og meget forkortet version af en af sine berømte romaner, Sne land.
Donald Barthelme (amerikansk, 1931-1989)
Barthelme er en af de amerikanske forfattere, der er mest ansvarlige for tilstanden i nutidig flash-fiktion. For Barthelme var fiktion et middel til at antænde debat og spekulation: ”Jeg tror, at min hver sætning ryster af moral, fordi hver forsøg at engagere sig i det problematiske snarere end at fremsætte et forslag, som alle fornuftige mænd skal være enige om. ” Selvom disse standarder for ubestemt, tankevækkende kort fiktion har ledet kort fiktion i slutningen af det 20. og begyndelsen af det 21. århundrede, Barthelmes nøjagtige stil er vanskelig at efterligne med succes. I historier som ”The Balloon” tilbød Barthelme meditationer på mærkelige begivenheder - og lidt i vejen for traditionel plot, konflikt og opløsning.
Lydia Davis (amerikansk, 1947-i dag)
Modtager af det prestigefyldte MacArthur-stipendium, Davis har vundet anerkendelse både for sine oversættelser af klassiske franske forfattere og for hendes mange værker af flash-fiktion. I historier som "En mand fra hendes fortid", "Oplyst" og "Historie" skildrer Davis tilstande med angst og forstyrrelse. Hun deler denne specielle interesse for urolige figurer med nogle af de forfattere, hun har oversat - såsom Gustave Flaubert og Marcel Proust.
Ligesom Flaubert og Proust er Davis hyldet for sin bredde af syn og for sin evne til at pakke et væld af mening i omhyggeligt valgte observationer. Ifølge litteraturkritikeren James Wood, "kan man læse en stor del af Davis 'arbejde, og en storslået kumulativ præstation kommer i betragtning - en krop af arbejde sandsynligvis unikt i amerikansk skrift, i sin kombination af klarhed, aforistisk kortfattethed, formel originalitet, slu komedie, metafysisk dysterhed, filosofisk pres og menneskeligt visdom."