Den indiske fjernelse politik af Præsident Andrew Jackson blev tilskyndet af ønsket fra hvide bosættere i Syden om at udvide sig til lande, der tilhører fem amerikanske indianerstammer. Efter at det lykkedes med Jackson at skubbe den indiske fjernelseslov gennem kongressen i 1830, brugte den amerikanske regering næsten 30 år på at tvinge amerikanere til at bevæge sig vestpå, ud over Mississippi-floden.
I det mest berygtede eksempel på denne politik blev mere end 15.000 medlemmer af Cherokee-stammen tvunget til gå fra deres hjem i de sydlige stater til udpeget indisk territorium i nutidens Oklahoma i 1838. Mange døde undervejs.
Denne tvungne flytning blev kendt som ”Trail of Tears” på grund af den store modgang Cherokees. Under brutale forhold døde næsten 4.000 Cherokees på Trail of Tears.
Konflikter med bosættere førte til indisk fjernelse
Der havde været konflikter mellem hvide og indianere, siden de første hvide bosættere ankom til Nordamerika. Men i begyndelsen af 1800-tallet var problemet kommet ned til hvide bosættere, der rammer indiske lande i det sydlige USA.
Fem indiske stammer var placeret på land, der ville være meget efterspurgt efter bosættelse, især da det var et primært land for dyrkning af bomuld. Stammerne på landet var Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Creek og Seminole.
Over tid havde stammene i syd en tendens til at vedtage hvide måder som at opdrage i traditionen for hvide bosættere og i nogle tilfælde endda købe og eje afroamerikanske slaver.
Disse bestræbelser på assimilering førte til, at stammene blev kendt som ”Fem civiliserede stammer”. Alligevel betød de hvide nybyggeres måder ikke indianerne i stand til at beholde deres lande.
Faktisk blev bosættere, der var sultne efter jord, faktisk forfærdede over at se amerikanske indianere, i modsætning til al propaganda om dem, der var vilde, vedtager de hvide amerikaners landbrugspraksis.
Det fremskyndede ønske om at flytte amerikanske indianere til Vesten var en konsekvens af valg af Andrew Jackson i 1828. Jackson havde en lang og kompliceret historie med indianere, da han var vokset op i grænseopbygninger, hvor historier om indiske angreb var almindelige.
På forskellige tidspunkter i sin tidlige militære karriere havde Jackson været allieret med indiske stammer, men havde også ført brutale kampagner mod amerikanske indianere. Hans holdning til indianere var ikke usædvanlig for tiderne, skønt han efter dagens standarder ville blive betragtet som en racist, da han troede amerikanske indianere var ringere end hvide.
Jacksons holdning til amerikanske indianere kunne delvis ses som paternalistisk. Han troede, at indianere var som børn, der havde brug for vejledning. Og ved den måde at tænke på, kunne Jackson godt have troet, at det at tvinge indianerne til at flytte hundreder af kilometer vestover måske var til deres eget bedste, da de aldrig ville passe ind i det hvide samfund.
Naturligvis, de amerikanske indianere, for ikke at nævne sympatiske hvide mennesker, der spænder fra religiøse figurer i det nordlige til bagvedens helt-vendte kongresmed Davy Crockett, så tingene helt anderledes.
I dag er Andrew Jacksons arv ofte bundet til hans holdninger til indianere. Ifølge en artikel i Detroit Free Press i 2016 vil mange Cherokees indtil i dag ikke bruge $ 20-regninger, fordi de bærer ligner Jackson.
Cherokee-leder John Ross
Den politiske leder af Cherokee-stammen, John Ross, var søn af en skotsk far og en Cherokee-mor. Han var bestemt til en karriere som købmand, som hans far havde været, men blev involveret i stammepolitik. I 1828 blev Ross valgt til stammechef for Cherokee.
I 1830 tog Ross og Cherokee det dristige skridt med at forsøge at beholde deres lande ved at indgive sag mod staten Georgia. Sagen gik til sidst til den amerikanske højesteret, og højesteret John Marshall, mens han undgik det centrale spørgsmål, afgav, at staterne ikke kunne hævde kontrol over de indiske stammer.
Ifølge legenden spottede præsident Jackson og sagde: ”John Marshall har taget sin beslutning; lad ham nu håndhæve det. "
Og uanset hvad Højesteret dømte, stod Cherokees over for alvorlige hindringer. Vigilante-grupper i Georgien angreb dem, og John Ross blev næsten dræbt i et angreb.
Indiske stammer med magt fjernet
I 1820'erne begyndte Chickasaws under pres at bevæge sig mod vest. Den amerikanske hær begyndte at tvinge Choctaws til at flytte i 1831. Den franske forfatter Alexis de Tocqueville var på sin landmærketur til Amerika vidne til et parti Choctaws, der kæmpede med at krydse Mississippi med stor modgang om vinteren.
Lederne af Creeks blev fængslet i 1837, og 15.000 Creeks blev tvunget til at bevæge sig mod vest. Seminoles med base i Florida lykkedes at kæmpe for en lang krig mod den amerikanske hær, indtil de endelig flyttede mod vest i 1857.
Cherokees tvunget langs trail af tårer
På trods af lovlige sejre fra Cherokees begyndte den amerikanske regering at tvinge stammen til at bevæge sig vestover til nutidig Oklahoma i 1838.
En betydelig styrke af den amerikanske hær - mere end 7.000 mand - blev beordret af Præsident Martin Van Buren, der fulgte Jackson på kontoret for at fjerne Cherokees. General Winfield Scott befalede operationen, der blev berygtet for den grusomhed, der blev vist for Cherokee-folket.
Soldater i operationen udtrykte senere beklagelse for, hvad de var blevet beordret til at gøre.
Cherokees blev afrundet i lejre, og gårde, der havde været i deres familier i generationer, blev tildelt hvide bosættere.
Den tvungen march på mere end 15.000 Cherokees begyndte i slutningen af 1838. Og under de kolde vinterforhold døde næsten 4.000 Cherokee, mens de forsøgte at gå de 1.000 mil til det land, hvor de var blevet beordret til at bo.