Historisk set stod kvinder og afroamerikanere over for alvorlige barrierer for deltagelse i professionel sport, takket være forskelsbehandling i ligaer, konkurrencer og andre begivenheder. Men nogle kvinder pionerer for at knuse hindringerne, og mange andre, der fulgte, har udmærket sig. Her er nogle bemærkelsesværdige afroamerikanske kvinder fra sportsverdenen.
Fra en fattig og urolig barndom under den store depression, opdagede Althea Gibson (1927 - 2003) tennis og hendes talent, der spillede sporten. På det tidspunkt blev de største tenniskonkurrencer afholdt i en klub, der kun var hvid, men da Gibson var 23, blev hun den første sorte spiller (mand eller kvinde), der modtog en invitation til Nationals. Hun fortsatte med at bryde grænserne i sin karriere, bryde farvebarrieren i international tennis og blev den første sorte konkurrent på Wimbledon.
I løbet af sin karriere vandt Gibson 11 Grand Slam-titler og blev til sidst indført i International Tennis Hall of Fame og International Women's Sports Hall of Fame.
En friidrettsudøver, Joyner-Kersee (født 1962) er rangeret som en af de bedste allround kvindelige atleter i verden. Hendes specialiteter er langhoppet og heptathlon. Hun vandt medaljer i OL i 1984, 1988, 1992 og 1996, hvor hun tog tre guldmedaljer hjem, et sølv og to bronze.
Efter at sin atletiske karriere sluttede vendte Joyner-Kersee sin opmærksomhed mod filantropisk arbejde. Hun oprettede sit eget fundament i 1988 for at give familier adgang til atletik og ressourcer til at forbedre den samlede livskvalitet. I 2007 sluttede hun sig med flere andre ikoniske atleter for at opmuntre professionelle atleter og samfundsfrivillige til at lave en forskel, og i 2011 samarbejdede hun med Comcast om et program for at tilbyde billig internetadgang til lavindkomst familier. Hun tjener i bestyrelsen for US Track and Field.
Track and field-stjernen Florence Griffith Joyner (1959 - 1998) satte verdensrekorderne 100m og 200m i 1988, som ikke er overgået, hvilket fører hende til at blive kaldt den "hurtigste kvinde i verden." Undertiden kaldet "Flo-Jo", var hun kendt for både sin prangende personlige kjole (og fingernegle) og for sin hurtighed optegnelser. Ved OL i 1988 vandt Griffith Joyner tre guldmedaljer, og hun satte sine ubrudte hastighedsrekorder ved de amerikanske olympiske forsøg.
Hun var slægtning med Jackie Joyner-Kersee gennem sit ægteskab med Al Joyner, Jackies bror. Desværre døde hun i søvn i en alder af 38 år efter et epileptisk anfald.
En basketballstjerne, der var den første kvindelige spiller på Harlem Globetrotters, Lynette Woodard (født 1959) deltog også i guldmedaljeholdet i kvindebasketbold ved OL i 1984. Året efter brød hun kønsbarrieren, da hun blev underskrevet til Globetrotters.
Da Women's National Basketball Association blev dannet i 1996, blev Woodard straks underskrevet af Cleveland Rockers. Hun spillede i WNBA indtil 1999, da hun trak sig tilbage og til sidst blev coach og atletisk direktør; hun havde også en karriere inden for finansiering som børsmægler og finansiel konsulent.
Wyomia Tyus (født 1945) vandt på hinanden følgende olympiske guldmedaljer til 100-meter-stregen. Fanget op i den sorte magtkontrovers ved OL i 1968 valgte hun at konkurrere snarere end boykot og valgte heller ikke at give den sorte krafthilsen, som nogle andre atleter gjorde, når de vandt medaljer.
Tyus var den første person, der med succes forsvarede en titel i det olympiske 100-meter-strejke; kun tre atleter, siden hende har duplikeret bragden. Efter sin atletiske karriere blev hun træner i gymnasiet, og hun blev indført i National Track and Field Hall of Fame.
Wilma Rudolph (1940 - 1994), der bar metalbøjler på hendes ben som barn efter at have fået polio, voksede ud til den "hurtigste kvinde i verden" som en sprinter. Hun vandt tre guldmedaljer ved OL i 1960 i Rom og blev den første amerikanske kvinde til at vinde tre guldmedaljer ved et enkelt OL.
Efter sin pensionering som atlet i 1962 arbejdede hun som coach med børn, der kom fra underprivilegerede baggrunde. I 1960'erne rejste hun meget til udlandet for at repræsentere USA, deltage på sportsbegivenheder og besøge skoler. Hun coachede og underviste i mange år før hendes dødelige kræftdiagnose, der tog sit liv i en alder af 54.
Venus Williams (født 1980) og Serena Williams (1981) er søstre, der har domineret sporten for kvinders tennis. Sammen har de vundet 23 Grand Slam-titler som singler. De konkurrerede mod hinanden i Grand Slam-finalen otte gange mellem 2001 og 2009. Hver af dem har vundet en olympisk guldmedalje i singler, og når de spiller sammen har de vundet guldmedaljen i to gange tre gange (i 2000, 2008 og 2012).
Begge søstre har parlayet deres berømmelse i andre veje såvel som betydningsfuldt velgørenhedsarbejde. Venus har arbejdet inden for interiørdesign og mode, mens Serena har arbejdet med sko og skønhed samt betydeligt velgørenhedsarbejde med at bygge skoler i Jamaica og Kenya. Søstrene dannede Williams Sisters Fund i 2016 for at arbejde sammen på velgørenhedsbestræbelser sammen.
Sheryl Swoopes (født 1971) var en basketballspiller i topklasse. Efter at have spillet på Texas Tech på college, sluttede hun sig derefter til USA-holdet til OL i 1996. Hun vandt tre olympiske guldmedaljer i kvindebasketbasket som en del af USA-holdet i 1996, 2000 og 2004.
Swoopes blev ansat som en nøglespiller, da WNBA startede i 1996-1997, og førte Houston Comets til den første nogensinde WNBA-titel; hun vandt også en række MVP-priser og blev navngivet til All-Star Game. Swoopes har fulgt sin karriere inden for banen med coaching og udsendelsesarbejde med kvinders college basketball.
Kunstskøjteløber Debi Thomas (født 1967) vandt det amerikanske 1986 og derefter verdensmesterskabet i 1986 og tog bronzemedaljen i 1988 ved OL i Calgary i en rivalisering med Katarina Witt fra Østtyskland. Hun var den første afroamerikanske kvinde, der vandt en amerikansk national titel i kvindes enkelt kunstskøjteløb, og den første sorte atlet, der vandt en medalje ved vinter-OL.
Hun var førstepræsident på tidspunktet for sin skøjtekarriere, hun studerede derefter medicin og blev en ortopædkirurg med speciale i hofte- og knæudskiftninger. Hun indledte en privat praksis i en kulminedriftby, Richlands, i Virginia. Desværre mislykkedes hendes praksis, og hun lod sin licens bortfalde engang omkring 2014, da hun trak sig helt tilbage fra det offentlige øje.
Alice Coachman (1923 - 2014) var den første afroamerikanske kvinde, der vandt en olympisk guldmedalje. Hun vandt æresbevisningen i højspringkonkurrencen i London-OL i 1948, selv efter at have været udsat for forskelsbehandling, som ikke tillod ikke-hvide piger at bruge træningsfaciliteter i Syd; hun ville være den eneste amerikanske kvinde, der vandt guld ved de olympiske lege. År senere blev hun hædret ved OL i 1996 som en af de 100 største olympiere.
Efter at hun blev pensioneret i en alder af 25, arbejdede hun i uddannelse og med Job Corps. I 1952 blev hun den første afroamerikanske kvinde, der godkendte et internationalt produkt, underskrev som talskvinde med Coca-Cola. Coachmans succes åbnede døren for mange fremtidige atleter, selvom hendes efterfølgere ofte stod overfor mange af de samme kampe, hun havde. Hun døde i 2014.