Taliban - fra det arabiske ord for "studerende" Talib—Er fundamentalistiske sunnimuslimer, for det meste fra Afghanistan pashtunske stammer. Taliban dominerer store skår af Afghanistan og en stor del af Pakistans føderalt administrerede stammel Områder, semi-autonome stammeland langs den afghansk-pakistanske grænse, der tjener som træningsgrunde for terrorister.
Taliban forsøger at etablere et puritansk kalifat, som hverken genkender eller tolererer former for islam, der er forskellige fra deres egne. De håner demokrati eller enhver sekulær eller pluralistisk politisk proces som en krænkelse af islam. Talibans islam, derimod en nær slægtning til saudiarabisk wahhabisme, er langt mere pervers end fortolkning. Talibans version af sharia eller islamisk lov er historisk unøjagtig, selvmodsigende, selvbetjenende og afviger grundlæggende fra herskende fortolkninger af islamisk lov og praksis.
Der var ikke noget sådant som Taliban indtil AfghanistanBorgerkrig i kølvandet på Sovjetunionens tropper tilbagetrækning i 1989 efter et årti lang besættelse. Men da deres sidste tropper trak sig tilbage i februar samme år, efterlod de en nation i sociale og økonomiske skår, 1,5 millioner døde, millioner af flygtninge og forældreløse i Iran og Pakistan og et gapende politisk vakuum, som krigsherrer forsøgte at gøre fylde. Afghanske mujahideen krigsherrer erstattede deres krig med sovjeterne med en borgerkrig.
Tusinder af afghanske forældreløse børn voksede op uden at kende Afghanistan eller deres forældre, især deres mødre. De blev skolet i Pakistans madrassaer, religiøse skoler, som i dette tilfælde blev opmuntret og finansieret af pakistanske og saudiske myndigheder til at udvikle militant tilbøjelige islamister. Pakistan plejede, at korps af militante som fuldmægtigkæmpere i Pakistans igangværende konflikt om muslim-domineret (og omtvistet) Kashmir. Men Pakistan havde bevidst til hensigt at bruge madrassas 'militanter som gearing i sit forsøg på også at kontrollere Afghanistan.
Da borgerkrig herjet i Afghanistan, var afghanerne desperate efter en stabiliserende modstyrke, der ville stoppe volden.
Talibans mest originale mål var, som Ahmed Rashid, den pakistanske journalist og forfatter af "Taliban" (2000), skrev, at ”gendanne fred, afvæbne befolkningen, håndhæve sharialov og forsvare integriteten og islamisk karakter af Afghanistan."
Da de fleste af dem var deltids- eller fuldtidsstuderende på madrassas, var det navn, de valgte for sig selv, naturligt. En Talib er en, der søger viden sammenlignet med den mullah, der er en, der giver viden. Ved at vælge et sådant navn distancerede Taliban (flertal af Talib) sig fra partipolitikken i mujahideen og signaliserede, at de var en bevægelse til at rense samfundet snarere end et parti, der prøver at gribe strøm.
For deres leder i Afghanistan vendte Taliban sig mod Mullah Mohammed Omar, en rejseprediker, der sandsynligvis blev født i 1959 i landsbyen Nodeh nær Kandahar, i det sydøstlige Afghanistan. Han havde hverken stamme eller religiøs stamtavle. Han havde bekæmpet sovjeterne og blev såret fire gange, inklusive en gang i øjet. Hans omdømme var et fromt askese.
Omars omdømme voksede, da han beordrede en gruppe taliban-militante til at arrestere en krigsherre, der havde fanget to teenagepiger og voldtaget dem. De 30 talibber, med kun 16 rifler imellem - eller det samme fortæller historien, en af mange næsten-mytiske beretninger, der er vokset omkring Omars historie - angreb den kommandantbase, befriede pigerne og hænger kommandanten med deres foretrukne midler: fra tønden på en tank, i fuld visning, som et eksempel på Taliban retfærdighed.
Religiøs indoktrinering i Pakistans madrassas og Omars kampagner mod voldtægtsmænd alene var ikke det lys, der tændte Taliban-sikringen. De pakistanske efterretningstjenester, kendt som Inter-Services Intelligence Directorate (ISI); det pakistanske militær; og Benazir Bhutto, der var premierminister i Pakistan i Talibans mest politiske og militære formative år (1993-96), så alle i Taliban en fuldmægtigshær, de kunne manipulere til Pakistans formål.
I 1994 udnævnte Bhuttos regering Taliban som beskytter af pakistanske konvojer gennem Afghanistan. At kontrollere handelsruter og de lukrative vindfald, som disse ruter giver i Afghanistan, er en vigtig kilde til lucre og magt. Taliban viste sig at være unik effektiv og besejrede hurtigt andre krigsherrer og erobrede store afghanske byer.
Fra 1994 steg Taliban til magten og etablerede deres brutale, totalitære styre over 90 procent af landet, delvis ved at lede en folkedrabkampagne mod Afghanistans shi, eller Hazara.
Efter Pakistans føring støttede den daværende præsident Bill Clintons administration oprindeligt Talibans stigning. Clintons dom blev oversvømmet af det spørgsmål, der ofte har ført amerikansk politik på villspor i regionen: Hvem kan bedst kontrollere Irans indflydelse? I 1980'erne bevæbnede og finansierede den daværende præsident Ronald Reagans administration den irakiske diktator Saddam Hussein under den antagelse, at et totalitært Irak var mere acceptabelt end et uhæmmet, islamisk Iran. Politikken kom tilbage i form af to krige.
I 1980'erne finansierede Reagan-administrationen også mujahideen i Afghanistan samt deres islamistiske tilhængere i Pakistan. Denne tilbageslag tog form af al-Qaida. Da sovjeterne trak sig tilbage og den kolde krig sluttede, stoppede den amerikanske støtte til afghanske mujahide pludselig, men militær og diplomatisk støtte til Afghanistan gjorde det ikke. Under indflydelse af Benazir Bhutto udtrykte Clinton-administrationen sig villig til at åbne en dialog med Taliban i midten af 1990'erne, især da Taliban var den eneste styrke i Afghanistan, der var i stand til at garantere en anden amerikansk interesse i regionen - potentiel olie rørledninger.
Sept. 27, 1996, udtrykte Glyn Davies, en talsmand for det amerikanske udenrigsministerium, håb om, at Taliban “hurtigt vil bevæge sig for at gendanne orden og sikkerhed og danne et en repræsentativ interimsregering, der kan starte processen med forsoning landsdækkende. ” Davies kaldte Talibans henrettelse af den tidligere afghanske præsident Mohammad Najibullah blot "beklageligt" og sagde, at De Forenede Stater ville sende diplomater til Afghanistan for at mødes med Taliban, potentielt til at genoprette fulde diplomatiske bånd. Clinton-administrationens flirtation med Taliban varede dog ikke, da Madeleine Albright, tilskyndet af Talibans behandling af kvinder, blandt andre regressive foranstaltninger, stoppede det, da hun blev USAs statssekretær i januar 1997.
Talibans lange lister over edikter og dekret tog et særligt misogynistisk syn på kvinder. Skoler for piger blev lukket. Kvinder blev forbudt at arbejde eller forlade deres hjem uden verificerbar tilladelse. Det var forbudt at bære ikke-islamisk kjole. Det var forbudt at bære makeup og sportslige vestlige produkter som punge eller sko. Musik, dans, biografer og al ikke-religiøs udsendelse og underholdning blev forbudt. Advokatbrudere blev slået, flogged, skudt eller halshugget.
I 1994 flyttede Osama bin Laden til Kandahar som gæst hos Mullah Omar. Den Aug. 23. juni 1996 erklærede bin Laden krig mod De Forenede Stater og udøvede en stigende indflydelse på Omar og bidrog til at finansiere Talibans offensiver mod andre krigsherrer i det nordlige land. Denne overdådige økonomiske støtte gjorde det umuligt for Mullah Omar ikke at beskytte bin Laden, da Saudi-Arabien, derefter USA, pressede Taliban til at udlevere bin Laden. Skæbnen og ideologien fra al-Qaida og Taliban blev sammenflettet.
På højden af deres magt, i marts 2001, nedrivede Taliban to enorme, århundreder gamle Buddha-statuer i Bamiyan, en handling, der viste verden på måder, hvorpå Talibans manglende massakrer og undertrykkelse skulle have meget tidligere den hensynsløse, forvrængede puritanisme af Talibans fortolkning af Islam.
Taliban blev styrtet i den amerikansk-støttede invasion i Afghanistan i 2001, kort efter at bin Laden og al-Qaida påtog sig ansvaret for 9-11-terrorangrebene på De Forenede Stater. Taliban blev dog aldrig helt besejret. De trak sig tilbage og omgrupperede sig, især i Pakistan, og i dag besidder meget af det sydlige og vestlige Afghanistan. Bin Laden blev dræbt i 2011 i et angreb fra US Navy Seals i hans skjulested i Pakistan efter et næsten årti langt manhunt. Den afghanske regering hævdede, at Mullah Omar døde på et hospital i Karachi i 2013.
I dag hævder Taliban senior religiøs præst Mawlawi Haibatullah Akhundzada som deres nye leder. De frigav et brev i januar 2017 til den nyvalgte amerikanske præsident Donald Trump om at trække alle resterende amerikanske styrker tilbage fra Afghanistan.
Den pakistanske Taliban (kendt som TTP, den samme gruppe, der næsten lykkedes at sprænge en SUV fuld af sprængstoffer på Times Square i 2010) er lige så magtfuld. De er praktisk taget immun over for pakistansk lov og autoritet; de fortsætter med at strategisere mod den NATO-amerikanske tilstedeværelse i Afghanistan og mod Pakistans sekulære herskere; og de dirigerer taktisk angreb andre steder i verden.