John Dee: Alchemist, okkultist og rådgiver for en dronning

John Dee (13. juli 1527-1608 eller 1609) var en sekstende århundrede astronom og matematiker, der tjente som lejlighedsvis rådgiver for Dronning Elizabeth I, og tilbragte en god del af sit liv med at studere alkymi, det okkulte og metafysik.

John Dee var det eneste barn født i London til en walisisk mercer eller tekstilimportør ved navn Roland Dee og Jane (eller Johanna) Wild Dee. Roland, undertiden stavet Rowland, var skrædder og stofkloak i retten til Kong Henry VIII. Han lavede tøj til de kongelige familiemedlemmer og fik senere ansvaret for at vælge og købe stoffer til Henry og hans husstand. John hævdede, at Roland var en efterkommer af den walisiske konge Rhodri Mawr eller Rhodri den store.

Gennem hele hans liv var John Dee gift tre gange, selvom hans to første hustruer ikke fødte ham nogen børn. Den tredje, Jane Fromond, var mindre end halvdelen af ​​sin alder, da de gifte sig i 1558; hun var blot 23 år gammel, mens Dee var 51 år. Inden deres ægteskab havde Jane været en dame, der ventede på

John Dee trådte ind i Cambridge's St. John's College i en alder af 15. Han fortsatte med at blive en af ​​de første stipendiater på det nydannede Trinity College, hvor hans færdigheder inden for sceneeffekter gjorde ham berygtet som teaterkonjurer. Især hans arbejde med et græsk drama, en produktion af Aristofanes Fred, efterlod publikum medlemmer at undre sig over hans evner, da de så den kæmpe bille, han havde skabt. Billen faldt ned fra et øverste niveau ned til scenen og tilsyneladende sænkede sig ned fra himlen.

Efter at have forladt Trinity rejste Dee rundt i Europa og studerede med anerkendte matematikere og kartografer, og på det tidspunkt han vendte tilbage til England, han havde samlet en imponerende personlig samling af astronomiverktøjer, kortfremstillingsapparater og matematik instrumenter. Han begyndte også at studere metafysik, astrologi og alkymi.

I 1553 blev han arresteret og tiltalt for at støbe horoskopet af Dronning Mary Tudor, som blev betragtet som forræderi. I henhold til I. Topham of Mysterious Britain,

”Dee blev arresteret og anklaget for at have forsøgt at dræbe [Mary] med trolddom. Han blev fængslet i Hampton Court i 1553. Årsagen bag hans fængsel kan have været et horoskop, som han kastede til Elizabeth, Marias søster og arvinger til tronen. Horoskopet skulle konstatere, hvornår Mary ville dø. Han blev endelig frigivet i 1555 efter at han blev frigivet og arresteret igen på grund af kætteri. I 1556 gav dronning Mary ham en fuld benådelse. ”

Da Elizabeth steg op til tronen tre år senere, var Dee ansvarlig for at vælge den mest lykkefulde tid og dato for hendes kroning og blev en betroet rådgiver for den nye dronning.

I de år, han rådede dronning Elizabeth, tjente John Dee i en række roller. Han brugte mange år studerer alkymi, praksis med at omdanne uædle metaller til guld. Især blev han fascineret af legenden om Philosopher's Stone, den ”magiske kugle” fra guldalderen i alkymi og en hemmelig komponent, der kunne omdanne bly eller kviksølv til guld. Når man først havde fundet, blev det antaget, at det kunne bruges til at skabe lang levetid og måske endda udødelighed. Mænd som Dee, Heinrich Cornelius Agrippa, og Nicolas Flamel brugte mange år forgæves efter filosofens sten.

Jennifer Rampling skriver ind John Dee og alkymisterne: Øvelse og promovering af engelsk alkymi i Det hellige romerske imperium at meget af det, vi ved om Dees praksis med alkymi, kan hentes fra de bøger, han læste. Hans store bibliotek omfattede værker af mange klassiske alkymister fra den middelalderlige latinske verden, herunder Geber og Arnald af Villanova, samt forfattere fra hans samtidige. Ud over bøger havde Dee imidlertid en stor samling instrumenter og forskellige andre redskaber til alkymisk praksis.

Rampling siger,

”Dees interesse var ikke begrænset til det skrevne ord - hans samlinger i Mortlake omfattede kemiske materialer og apparater, og vedhæftet huset var flere udhus hvor han og hans assistenter øvede alkymi. Spor af denne aktivitet overlever nu kun i tekstform: i manuskriptnotater af alkymiske procedurer, praktisk orienterede marginalier og et par moderne erindringer.⁶ Ligesom spørgsmålet om Dees alkemiske indflydelse, er spørgsmålet om, hvordan Dees bøger relateret til hans praksis er et, der kun delvist kan besvares ved at sile diffuse og fragmenterede kilder.

Selvom han er kendt for sit arbejde med alkymi og astrologi, var det Dees dygtighed som kartograf og geograf, der virkelig hjalp ham med at skinne i den Elizabethanske domstol. Hans skrifter og tidsskrifter blomstrede i en af ​​de største perioder med britisk imperialudvidelse, og flere opdagelsesrejsende, inklusive Sir Francis Drake og Sir Walter Raleigh, brugte hans kort og instruktioner i deres søgen efter at finde nye handelsruter.

Historikeren Ken McMillan skriver i The Canadian Journal of History:

”Specielt bemærkelsesværdigt er modningen, kompleksiteten og lang levetiden for Dees ideer. Efterhånden som planerne for udvidelsen af ​​det britiske imperium blev mere detaljerede, skiftede de hurtigt fra efterforskende handelsrejser til det ukendte i 1576 til bosættelse af territorium i 1578, og efterhånden som Dees ideer blev mere og mere søgt og respekteret ved retten, blev hans argumenter mere fokuserede og bedre funderet i beviser. Dee understøttede sine påstande ved at opbygge en imponerende videnskabelig bygning af klassisk og nutidig historiske, geografiske og juridiske beviser på et tidspunkt, hvor hver af disse discipliner voksede i brug og betydning."

I 1580'erne var John Dee desillusioneret af livet ved retten. Han havde aldrig rigtig opnået den succes, han havde håbet på, og en mangel på interesse i hans foreslåede kalenderrevisioner såvel som hans ideer om imperial udvidelse efterlod ham som en fiasko. Som et resultat vendte han sig væk fra politik og begyndte at fokusere mere på det metafysiske. Han dykkede ned i det overnaturlige rige og afsatte meget af sin indsats for åndskommunikation. Dee håbede, at en scryers indgriben ville bringe ham i kontakt med englene, der derefter kunne hjælpe ham med at få tidligere ubegrundet viden til gavn for menneskeheden.

Efter at have gennemgået en række professionelle scryers, stødte Dee på Edward Kelley, en velkendt okkultist og medium. Kelley var i England under et antaget navn, fordi han var efterspurgt efter forfalskning, men det afskrækkede ikke Dee, der var imponeret over Kelleys evner. De to mænd arbejdede sammen og holdt ”åndelige konferencer”, som omfattede en masse bøn, ritual faste og eventuel kommunikation med englene. Partnerskabet sluttede kort efter, at Kelley oplyste Dee om, at engel Uriel havde instrueret dem om at dele alt, inklusive hustruer. Det bemærkes, at Kelley var tre årtier yngre end Dee og var meget tættere på Jane Fromond end hendes egen mand var. Ni måneder efter, at de to mænd skiltes, fødte Jane en søn.

Dee vendte tilbage til dronning Elizabeth og anmodede hende om en rolle i hendes domstol. Mens han havde håbet, at hun ville tillade ham at forsøge at bruge alkymi for at øge Englands kasser og mindsker statsgælden, i stedet udnævnte hun ham til leder af Christ's College i Manchester. Desværre var Dee ikke meget populær på universitetet; det var en protestantisk institution, og Dees forbløffelse i alkymi og den okkulte havde ikke elsket ham til fakultetet der. De betragtede ham som ustabil i bedste fald og helvede i værste fald.

Under hans embedsperiode ved Christ's College konsulterede flere præster Dee i spørgsmålet om demonisk besiddelse af børn. Skriver Stephen Bowd fra University of Edinburgh i John Dee og de syv i Lancashire: Besiddelse, eksorcisme og apokalypse i Elizabethan England:

”Dee havde bestemt direkte personlig erfaring med besiddelse eller hysteri inden Lancashire-sagen. I 1590 blev Ann Frank alias Leke, en sygeplejerske i Dee-husstanden ved Themsen i Mortlake, "længe fristet af en ond ånd", og Dee bemærkede privat at hun omsider var "besat af ham"... Dees interesse i besiddelse skulle forstås i forhold til hans bredere okkulte interesser og åndelige bekymringer. Dee brugte et helt liv på at søge efter nøglerne, som han muligvis kunne låse universets hemmeligheder op i fortiden, nutiden og fremtiden. ”

Efter dronning Elizabeths død trak Dee sig tilbage til sit hjem i Mortlake ved Themsen, hvor han tilbragte sine sidste år i fattigdom. Han døde i 1608, i en alder af 82, i pleje af sin datter Katherine. Der er ingen gravsten, der markerer hans grav.

Syttende århundrede historiker Sir Robert Cotton købte Dees hus et årti eller deromkring efter hans død og begyndte at inventarere indholdet af Mortlake. Blandt de mange ting, han afslørede, var adskillige manuskripter, notesbøger og udskrifter af de ”åndelige konferencer”, som Dee og Edward Kelley havde afholdt med engle.

Magi og metafysik bundet pænt med videnskab i den Elizabethanske æra, på trods af datidens anti-okkulte stemning. Som et resultat kan Dees arbejde som helhed ses som en kronik om ikke kun hans liv og studier, men også af Tudor England. Selvom han måske ikke er blevet taget alvorligt som lærd i løbet af hans levetid, tyder Dees massive samling af bøger på biblioteket i Mortlake på en mand, der var dedikeret til læring og viden.

Ud over at sammenlægge sin metafysiske samling havde Dee brugt årtier på at indsamle kort, kloder og kartografiske instrumenter. Han hjalp med sit omfattende kendskab til geografi til at udvide det britiske imperium gennem udforskning og brugte sit dygtighed som matematiker og astronom til at udtænke nye navigationsruter, der ellers kunne være tilbage uopdaget.

Mange af John Dees skrifter er tilgængelige i et digitalt format og kan ses online af moderne læsere. Selvom han aldrig løste gåten med alkymi, lever hans arv videre for studerende af det okkulte.

• John Dee Collection, Trinity College Library, Cambridge, Wren Digital Library
• Udstilling: Scholar, Courtier, Magician: The Lost Library of John Dee
• Dr. John Dees private dagbog: og kataloget over hans bibliotek med manuskripter fra de originale manuskripter i Ashmolean Museum i Oxford og Trinity College Library, Cambridge
• John Dees annoterede bøger på Royal College of Physicians, London