Slaget ved Passchendaele

Slaget ved Passchendaele blev udkæmpet 31. juli til 6. november 1917 i løbet af Første verdenskrig (1914-1918). Møde i Chantilly, Frankrig, i november 1916, de allierede ledere drøftede planer for det kommende år. Efter at have kæmpet blodige slag tidligere det år kl Verdun og Sommebesluttede de at angribe på flere fronter i 1917 med det mål at overvælde centralmagterne. Selvom den britiske premierminister David Lloyd George talte for at flytte hovedindsatsen til den italienske front, han blev tilsidesat, da den franske chef, general Robert Nivelle, ønskede at starte en offensiv i Aisne.

Midt i diskussionerne pressede kommandanten for den britiske ekspeditionsstyrke, feltmarskalk Sir Douglas Haig, til et angreb i Flandern. Forhandlingerne fortsatte ind i vinteren, og det blev i sidste ende besluttet, at det allierede hovedkraft skulle komme i Aisne med briterne, der gennemførte en støtteoperation Arras. Stadig ivrig efter at angribe i Flandern, sikrede Haig Nivelles enighed om, at hvis Aisne Offensive mislykkes, ville han have lov til at komme videre i Belgien. Fra midten af ​​april beviste Nivelles offensiv en dyre fiasko og blev opgivet i begyndelsen af ​​maj.

• Field Marshal Douglas Haig
• General Hubert Gough
• General Sir Herbert Plumer

• General Friedrich Bertram Sixt von Armin

Med det franske nederlag og den efterfølgende mytteri af deres hær overgik besætningen for at bære kampen mod tyskerne i 1917 til briterne. Da han gik videre med planlægningen af ​​en offensiv i Flandern, forsøgte Haig at nedbryde den tyske hær, som han mente nåede et brudspunkt og genindtog de belgiske havne, der støttede Tysklands kampagne af ubegrænset ubådskrig. Planlægger at starte offensiven fra Ypres Salient, der havde set tunge kampe i 1914 og 1915, Havde Haig til hensigt at skubbe over Gheluvelt Plateau, tage landsbyen Passchendaele, og bryder derefter igennem til åbent land.

For at bane vejen for Flanderns offensiv beordrede Haig general Herbert Plumer til at fange Messines Ridge. Da de angreb den 7. juni, vandt Plumer's mænd en fantastisk sejr og bar højderne og noget af territoriet ud over. Plumer forsøgte at udnytte denne succes og talte for straks at lancere hovedoffensiven, men Haig nægtede og forsinkede indtil 31. juli. Den 18. juli begyndte det britiske artilleri en massiv foreløbig bombardement. Bombardementet udbredte over 4,25 millioner skaller og advarede den tyske fjerde hærs kommandør, general Friedrich Bertram Sixt von Armin, om, at et angreb var nært forestående.

Kl. 03.50 den 31. juli begyndte de allierede styrker at gå videre efter en snigende spærre. Fokus for offensiven var general Sir Hubert Goughs Femte Hær, der blev støttet mod syd af Plumer's Second Army og mod nord af General Francois Anthoines franske første hær. Da de allierede styrker angreb på en 11 km lang front havde den mest succes i nord, hvor franskmennene og Goughs XIV Corps rykkede frem omkring 2.500-3.000 værfter. Mod syd blev forsøg på at køre østpå på Meninvejen mødt med stor modstand, og gevinsterne var begrænsede.

Selvom Haigs mænd penetrerede det tyske forsvar, blev de hurtigt hæmmet af kraftige regn, der faldt ned i regionen. Ved at forvandle det arrede landskab til mudder blev situationen forværret, da den foreløbige bombardement havde ødelagt meget af områdets dræningssystemer. Som et resultat var briterne ikke i stand til at presse frem i kraft før den 16. august. Åbning af slaget ved Langemarck erobrede britiske styrker landsbyen og det omkringliggende område, men yderligere gevinster var små, og skaderne var høje. Mod syd fortsatte II Corps med mindre succes på Menin Road.

Utilfreds med Goughs fremskridt skiftede Haig fokus for den offensive syd til Plumer's Second Army og den sydlige del af Passchendaele Ridge. Åbning af slaget ved Menin Road den 20. september beskæftigede Plumer en række begrænsede angreb med det formål at gøre små fremskridt, konsolidere og derefter skubbe frem igen. På denne malende måde var Plumer's mænd i stand til at tage den sydlige del af ryggen efter slagene om Polygon Wood (26. september) og Broodseinde (4. oktober). I det sidstnævnte engagement fanges de britiske styrker 5.000 tyskere, hvilket førte til, at Haig konkluderede, at fjendens modstand vaklede.

Ved at skubbe vægten nordpå henvendte Haig Gough til at strejke kl Poelcappelle den 9. oktober. Angribende, allierede tropper vandt lidt jord, men led dårligt. På trods af dette beordrede Haig et angreb på Passchendaele tre dage senere. Langsomt af mudder og regn blev forskuddet vendt tilbage. Ved at flytte det canadiske korps til fronten begyndte Haig nye angreb på Passchendaele den 26. oktober. Ved at gennemføre tre operationer sikrede canadierne endelig landsbyen den 6. november og ryddet den høje jord mod nord fire dage senere.

Efter at have taget Passchendaele valgte Haig at stoppe offensiven. Eventuelle yderligere tanker om at presse på blev elimineret ved behovet for at flytte tropper til Italien for at hjælpe med at stamme det østrigske fremskridt efter deres sejr ved Slaget ved Caporetto. Efter at have fået hovedgrunden omkring Ypres, Kunne Haig hævde succes. Ulykkesnumre for slaget ved Passchendaele (også kendt som Tredje Ypres) bestrides. I kampene kan de britiske tab have varieret fra 200.000 til 448.614, mens Tysklands tab beregnes til 260.400 til 400.000.

Et kontroversielt emne, slaget ved Passchendaele, er kommet til at repræsentere den blodige, slidskrigen, der udviklede sig på den vestlige front. I årene efter krigen blev Haig hårdt kritiseret af David Lloyd George og andre for de små territoriale gevinster, der blev opnået i bytte for store troppstab. Omvendt lettede det offensive pres på franskmændene, hvis hær blev ramt af mutinier, og påførte den tyske hær store, uerstattelige tab. Selvom de allierede tab var høje, begyndte nye amerikanske tropper at ankomme, hvilket ville øge de britiske og franske styrker. Skønt ressourcerne var begrænsede på grund af krisen i Italien, fornyede briterne operationerne den 20. november, da de åbnede Slaget ved Cambrai.