Har du nogensinde opvarmet vand og havde det ikke koge, alligevel, da du flyttede containeren, begyndte den at bobler? I så fald har du oplevet processen med overophedning. Overophedning opstår, når a væske opvarmes forbi sin kogepunkt, alligevel koges ikke.
Til damp bobler for at danne og udvide væskens temperatur skal være høj nok til, at væskets damptryk overgår luftens damptryk. Under overophedning koges væsken ikke, selvom den er varm nok, normalt fordi overfladespænding af væsken undertrykker dannelsen af bobler. Dette ligner den modstand, du føler, når du prøver at sprænge en ballon. Selv når det lufttryk, du blæser ned i ballonen, overstiger atmosfæretrykket, er du stadig nødt til at kæmpe med ballongens modstand for at udvide.
Det overskydende tryk, der kræves for at overvinde overfladespænding, er omvendt proportionalt med boblens diameter. Med andre ord er det sværere at danne en boble end det er at sprænge en eksisterende. Beholdere med ridser på dem eller inhomogene væsker har ofte små fangede luftbobler, der giver startbobler, så overophedning ikke forekommer. Homogene væsker, der opvarmes i containere, der er fri for ufuldkommenheder, kan opvarmes til flere grader forbi deres kogepunkt, før damptrykket er tilstrækkeligt til at overvinde overfladespændingen på væske. Så når de begynder at koge, kan boblerne ekspandere hurtigt og voldsomt.
Vandkogning forekommer, når bobler af vanddamp ekspanderer i flydende vand og frigøres ved dens overflade. Når vand opvarmes i en mikrobølgeovn, kan det forblive uforstyrret under opvarmningsprocessen, så der ikke er nogen nucleation-steder, omkring hvilke der kan dannes bobler. Det overophedede vand kan se ud til at være køligere, end det virkelig er, da vandet ikke synligt kogte. Hvis du støber en kop overophedet vand, tilsætter en anden ingrediens (f.eks. Salt eller sukker) eller omrører vandet, kan det pludselig og voldsomt koge op. Vandet kan koge over koppen eller sprøjtes ud som damp.
For at forhindre, at dette sker, skal du undgå reboiling vand. Kogende drev opløste gasser ud af vand, så når du lader det køle af, inden det koges igen, er der færre kimdannelsessteder, der tillader kogning ved kogepunktet. Hvis du har mistanke om, at vand er varmt nok til, at det skulle have kogt, skal du flytte beholderen med en langhåndteret ske, så hvis der opstår eksplosivt kogning, er det mindre sandsynligt, at du bliver brændt. Endelig skal du undgå opvarmning af vand længere end nødvendigt.
Andre væsker udover vand udviser overophedning. Selv urene homogene væsker, såsom kaffe eller saltvand, kan gennemgå overophedning. Tilsætning af sand eller opløst gas til en væske tilvejebringer kimdannelsessteder, som minimerer risikoen for, at der bliver overophedning.