James A. Van Allen Biografi

Du kan ikke se det eller føle det, men mere end tusind miles over Jordens overflade er der en region af ladede partikler, der beskytter vores atmosfære mod ødelæggelse af solvinden og den kosmiske stråler. Det kaldes Van Allen-bæltet, opkaldt efter den mand, der opdagede det.

Dr. James A. Van Allen var en astrofysiker, der bedst var kendt for sit arbejde med det fysiske magnetfelt, der omgiver vores planet. Han var især interesseret i dets interaktion med solvinden, som er en strøm af ladede partikler, der strømmer fra solen. (Når det smækker ind i vores atmosfære, forårsager det et fænomen kaldet "rumvejr"). Hans opdagelse af strålingsregioner højt over Jorden fulgte op på en idé holdt af andre forskere om, at ladede partikler kunne blive fanget i den øverste del af vores atmosfære. Van Allen arbejdede på Stifinder 1, den første amerikanske kunstige satellit, der blev placeret i kredsløb, og dette rumfartøj afslørede hemmelighederne ved Jordens magnetosfære. Det omfattede eksistensen af ​​bælter af ladede partikler, der bærer hans navn.

James Van Allen blev født i Mount Pleasant, Iowa den 7. september 1914. Han gik på Iowa Wesleyan College, hvor han modtog sin Bachelor of Science-grad. Han gik videre til University of Iowa og arbejdede på en grad i faststoffysik og tog en ph.d. i kernefysik i 1939.

Efter skolen accepterede Van Allen ansættelse hos Department of Terrestrial Magnetism ved Carnegie Institution i Washington, hvor han studerede photodisintegration.Det er en proces, hvor en højenergi-foton (eller pakke) lys absorberes af en atomkerne. Kernen opdeles derefter for at danne lettere elementer og frigiver en neutron eller en proton eller en alfa-partikel. I astronomi forekommer denne proces inden for visse typer supernovaer.

I april 1942 tiltrådte Van Allen i Applied Physics Laboratory (APL) ved Johns Hopkins University, hvor han arbejdede med at udvikle et robust vakuumrør og undersøgte nærhedslommer (brugt i sprængstoffer og bomber). Senere i 1942 trådte han ind i marinen og tjente i den sydlige Stillehavsflåde som en assistent-skytte officer til feltprøve og komplette operationelle krav til nærhedsluserne.

Efter krigen vendte Van Allen tilbage til det civile liv og arbejdede inden for stor højde. Han arbejdede på Applied Physics Laboratory, hvor han organiserede og ledede et team til at gennemføre eksperimenter i højde. De brugte V-2 raketter fanget fra tyskerne.

I 1951 blev James Van Allen chef for fysikafdelingen ved University of Iowa. Et par år senere tog hans karriere en vigtig vending, da han og flere andre amerikanske forskere udviklede forslag til lancering af en videnskabelig satellit. Det skulle være en del af det forskningsprogram, der blev gennemført i løbet af International Geophysical Year (IGY) fra 1957-1958.

Efter succes med Sovjetunionen Sputnik 1 lancering i 1957, Van Allen Explorer rumfartøj blev godkendt til lancering den en Redstone-raket. Den fløj den 31. januar 1958 og returnerede enormt vigtige videnskabelige data om strålingsbælterne der omkranser Jorden. Van Allen blev en berømthed på grund af succes med denne mission, og han fortsatte med at opnå andre vigtige videnskabelige projekter i rummet. På en eller anden måde var Van Allen involveret i de første fire Explorer sonder, den første Pionerer, flere Mariner indsats og et kredsende geofysisk observatorium.

James A. Van Allen trak sig tilbage fra University of Iowa i 1985 for at blive Carver Professor i fysik, emeritus, efter at have fungeret som leder af Institut for Fysik og Astronomi fra 1951. Han døde af hjertesvigt på University of Iowa Hospitaler og klinikker i Iowa City den 9. august 2006.

Til ære for sit arbejde opkaldte NASA to strålebåndstormundersøgere efter ham. Van Allen-proberne blev lanceret i 2012 og har undersøgt Van Allen-bælterne og det nærjordiske rum. Deres data hjælper med at designe rumfartøjer, der bedre kan modstå ture gennem dette højenergiområde i jordens magnetosfære.

Redigeret og revideret af Carolyn Collins Petersen