Harry Houdini: The Great Escape Artist

Harry Houdini er stadig en af ​​de mest berømte tryllekunstnere i historien. Selvom Houdini kunne udføre korttricks og traditionelle magiske handlinger, var han mest berømt for sin evne til at flygte fra hvad der syntes som noget og alt inklusive reb, håndjern, ligejakker, fængselsceller, vandfyldte mælkedåser og endda negle-lukkede kasser, der var blevet kastet i en flod. Efter første verdenskrig vendte Houdini sin viden om bedrag mod spirituelle, som hævdede at kunne kontakte de døde. Derefter, i en alder af 52, døde Houdini mystisk efter at blive ramt i underlivet.

Datoer: 24. marts 1874 - 31. oktober 1926

Også kendt som: Ehrich Weisz, Ehrich Weiss, The Great Houdini

Houdini udbredte i hele sit liv mange sagn om hans begyndelse, som det ofte har været gentog, at det har været vanskeligt for historikere at sammensætte den sande historie om Houdinis barndom. Imidlertid menes det Harry Houdini blev født Ehrich Weisz den 24. marts 1874 i Budapest, Ungarn. Hans mor, Cecilia Weisz (neé Steiner), havde seks børn (fem drenge og en pige), hvoraf Houdini var det fjerde barn. Houdinis far, Rabbi Mayer Samuel Weisz, havde også en søn fra et tidligere ægteskab.

Med forhold, der så dystre ud for jøder i Østeuropa, besluttede Mayer at emigrere fra Ungarn til De Forenede Stater. Han havde en ven, der boede i den meget lille by Appleton, Wisconsin, og så flyttede Mayer der, hvor han hjalp med at danne en lille synagoge. Cecilia og børnene fulgte hurtigt Mayer til Amerika, da Houdini var omkring fire år gammel. Mens de indgik i USA, ændrede immigrationsembedsmænd familiens navn fra Weisz til Weiss.

Desværre for Weiss-familien besluttede Mayers menighed snart, at han var for gammeldags til dem og lod ham gå efter nogle få år. På trods af, at han kunne tale tre sprog (ungarsk, tysk og jiddisk), kunne Mayer ikke tale engelsk - en alvorlig ulempe for en mand, der prøver at finde et job i Amerika. I december 1882, da Houdini var otte år gammel, flyttede Mayer sin familie til den meget større by Milwaukee i håb om bedre muligheder.

Med familien i alvorlige økonomiske vanskeligheder fik børnene job til at hjælpe med at forsørge familien. Dette omfattede Houdini, der arbejdede ulige job med at sælge aviser, skinnende sko og løbe ærinder. På sin fritid læste Houdini biblioteksbøger om magiske tricks og kontortionistbevægelser. I en alder af ni etablerede Houdini og nogle venner et cirkus på fem centre, hvor han bar rød uld strømper og kaldte sig "Ehrich, Prince of the Air." Elleve år gammel arbejdede Houdini som låsesmed lærling.

Da Houdini var omkring 12 år gammel, flyttede Weiss-familien til New York City. Mens Mayer underviste studerende på hebraisk, fandt Houdini et job ved at skære stoffer i strimler til slips. På trods af at have arbejdet hårdt var Weiss-familien altid med korte penge. Dette tvang Houdini til at bruge både sin dygtighed og selvtillid til at finde innovative måder at tjene lidt ekstra penge på.

På sin fritid beviste Houdini sig en naturlig atlet, der nød løb, svømning og cykling. Houdini modtog endda flere medaljer i langrendskonkurrencer.

I en alder af femten opdagede Houdini tryllekunstnerens bog, Erindringer fra Robert-Houdin, ambassadør, forfatter og conjurer, skrevet af sig selv. Houdini blev fascineret af bogen og blev ope hele natten ved at læse den. Senere sagde han, at denne bog virkelig udløste hans begejstring for magi. Houdini ville til sidst læse alle Robert-Houdins bøger og absorbere historierne og rådene indeholdt i dem. Gennem disse bøger blev Robert-Houdin (1805-1871) en helt og en rollemodel for Houdini.

For at komme i gang med denne nye lidenskab havde den unge Ehrich Weiss brug for et scenenavn. Jacob Hyman, en ven af ​​Houdinis, fortalte Weiss, at der var en fransk skik, at hvis du tilføjer bogstavet "jeg" til slutningen af ​​din mentors navn, viste det beundring. Tilføjelse af et "jeg" til "Houdin" resulterede i "Houdini." For et fornavn valgte Ehrich Weiss "Harry", den amerikaniserede version af hans kaldenavn "Ehrie." Derefter kombinerede han "Harry" med "Houdini," for at skabe det nu berømte navn "Harry Houdini." Efter at have haft navnet så meget, samarbejdede Weiss og Hyman sig sammen og kaldte sig ”Brødrene Houdini.”

I 1891 udførte brødrene Houdini korttricks, møntswaps og forsvindende handlinger på Huber's Museum i New York City og også på Coney Island om sommeren. Omkring denne tid købte Houdini et tryllekunst (tryllekunstnere købte ofte tricks af handelen fra hver enkelt) andet) kaldet Metamorphosis, der involverede to personer, der handlede steder i en låst bagagerum på scenen bag en skærm.

I 1893 fik brødrene Houdini tilladt et sted at optræde uden for verdensmesse i Chicago. På dette tidspunkt havde Hyman forladt handlingen og blev erstattet af Houdinis virkelige bror, Theo ("Dash").

Efter messen vendte Houdini og hans bror tilbage til Coney Island, hvor de optrådte i samme hal som de sangende og dansende Floral Sisters. Det tog ikke lang tid, før en romantik blomstrede mellem den 20-årige Houdini og den 18-årige Wilhelmina Beatrice (“Bess”) Rahner fra blomsterøstrene. Efter et 3-ugers fængsel blev Houdini og Bess gift den 22. juni 1894.

Da Bess var petite, erstattede hun snart Dash som Houdinis partner, da hun bedre var i stand til at gemme sig inde i forskellige kasser og kufferter i forsvindende handlinger. Bess og Houdini kaldte sig Monsieur og Mademoiselle Houdini, Mysterious Harry og LaPetite Bessie eller The Great Houdinis.

Houdinierne optrådte i et par år på krone-museer, og derefter i 1896 gik Houdinierne på arbejde i det walisiske brødres rejsecirkus. Bess sang sange, mens Houdini gjorde magiske tricks, og sammen udførte de Metamorphosis-akten.

I 1896, da cirkussæsonen sluttede, sluttede Houdinierne sig til et rejse-vaudeville-show. Under dette show tilføjede Houdini et håndjern-undslippe-trick til Metamorphosis-handlingen. I hver nye by skulle Houdini besøge den lokale politistation og meddele, at han kunne flygte fra enhver håndjern, de lægger på ham. Folkemængderne skulle samles for at se, da Houdini let slap væk. Disse udstillingsudnyttelser blev ofte dækket af en lokal avis, hvilket skaber reklame for vaudeville-showet. For at holde publikum underholdt yderligere, besluttede Houdini at flygte fra en tvangstrøje ved hjælp af sin smidighed og fleksibilitet til at vigle fri fra den.

Da vaudeville-showet sluttede, skrumpede Houdinierne op for at finde arbejde og overvejede endda andet arbejde end magi. Da de blev tilbudt en stilling hos Dr. Hill's Californiens koncertfirma, accepterede de en gammel medicinsk show, der var gammel, der solgte en tonic, der "kunne helbrede næsten alt hvad som helst".

I medicinshowet udførte Houdini igen sine flugt handlinger; Men når fremmødetallet begyndte at aftage, spurgte Dr. Hill Houdini, om han kunne omdanne sig til et åndemedium. Houdini var allerede fortrolig med mange af åndemediets tricks, og derfor begyndte han at føre séances, mens Bess optrådte som en klarsyn, der hævdede at have psykiske gaver.

Houdinierne fik meget succes med at foregive at være spiritualister, fordi de altid gjorde deres research. Så snart de trak ind i en ny by, læste Houdinierne nylige nekrologer og besøg kirkegårde for at søge navnene på de nyligt døde. De ville også subtilt lytte til byens sladder. Alt dette gjorde det muligt for dem at samle information nok til at overbevise skarer om, at Houdinierne var virkelige spirituelle med fantastiske kræfter til at kontakte de døde. Imidlertid blev skyldfølelser over at lyve for sorgrammede mennesker til sidst overvældende, og Houdinierne sluttede i sidste ende showet.

Uden andre udsigter gik Houdinierne tilbage til at optræde med de walisiske brødre, der rejser cirkus. Mens han optrådte i Chicago i 1899, udførte Houdini igen sin politistations stunt for at undslippe håndjern, men denne gang var det anderledes.

Houdini var blevet inviteret ind i et rum fuldt af 200 mennesker, for det meste politimænd, og brugte 45 minutter på at chokere alle i rummet, da han slap væk fra alt, hvad politiet havde. Den følgende dag, Chicago Journal løb overskriften “Forbløder detektiverne” med en stor tegning af Houdini.

Reklamen omkring Houdini og hans håndjernshandling fangede øjet af Martin Beck, lederen af ​​Orpheum teaterkredsløb, der underskrev ham for en etårig kontrakt. Houdini skulle udføre handcuff-escape-handlingen og metamorfose på de klassiske Orpheum-teatre i Omaha, Boston, Philadelphia, Toronto og San Francisco. Houdini steg endelig fra uklarhed og ind i rampelyset.

I foråret 1900 forlod 26-årige Houdini, der udstråler tillid som ”Kongen af ​​håndjern”, til Europa i håb om at finde succes. Hans første stop var London, hvor Houdini optrådte i Alhambra Theatre. Mens han var der, blev Houdini udfordret til at flygte fra Scotland Yards håndjern. Som altid slap Houdini ud, og teatret blev fyldt hver nat i måneder.

Houdinierne fortsatte med at optræde i Dresden, Tyskland, i Central Theatre, hvor billettsalget brød rekorder. I fem år optrådte Houdini og Bess overalt i Europa og endda i Rusland, hvor billetter ofte blev udsolgt i forvejen til deres forestillinger. Houdini var blevet en international stjerne.

I 1905 besluttede Houdinierne at gå tilbage til De Forenede Stater og forsøge at vinde berømmelse og formue der også. Houdinis specialitet var blevet flugt. I 1906 slap Houdini fra fængselsceller i Brooklyn, Detroit, Cleveland, Rochester og Buffalo. I Washington D.C. udførte Houdini en bredt oplyst flugthandling, der involverede den tidligere fængselscelle af Charles Guiteau, morderen på Præsident James A. Garfield. Strippet og iført håndjern leveret af Secret Service frigav Houdini sig fra den låste celle og låste derefter op den tilstødende celle, hvor hans tøj ventede - alt inden for 18 minutter.

At flygte lige fra håndjern eller fængselsceller var imidlertid ikke længere nok til at få offentlighedens opmærksomhed. Houdini havde brug for nye, dødskrædende stunts. I 1907 afslørede Houdini et farligt stunt i Rochester, N.Y., hvor han med sine hænder i håndjern bagpå ryggen sprang fra en bro i en flod. Derefter introducerede Houdini i 1908 den dramatiske Milk Can Escape, hvor han blev låst inde i en forseglet mælkekande fyldt med vand. Forestillingerne var enorme hits. Dramaet og flirten med døden gjorde Houdini endnu mere populær.

I 1912 skabte Houdini Underwater Box Escape. Foran en enorm mængde langs New Yorks East River blev Houdini håndjernet og håndteret, anbragt i en kasse, låst inde og kastet i floden. Da han slap få øjeblikke senere, jublede alle. Selv magasinet Videnskabelig amerikansk blev imponeret og udråbte Houdinis bragder som "et af de mest bemærkelsesværdige tricks nogensinde udført."

I september 1912 debuterede Houdini sin berømte kinesiske vandtorturcelleflugt på Circus Busch i Berlin. Til dette trick blev Houdini håndjernet og hakket og derefter sænket, hovedet først ned i en høj glasboks, der var blevet fyldt med vand. Assistenter trak derefter et gardin foran glasset; øjeblikke senere ville Houdini dukke op, våd, men levende. Dette blev et af Houdinis mest berømte tricks.

Det så ud som om der ikke var noget, Houdini ikke kunne flygte fra, og intet han ikke kunne få publikum til at tro. Han var endda i stand til at få Jennie elefanten til at forsvinde!

Da USA tiltrådte Første verdenskrig, Houdini forsøgte at verve sig til hæren. Da han allerede var 43-årig, blev han imidlertid ikke accepteret. Ikke desto mindre tilbragte Houdini krigsårene på at underholde soldater med gratis forestillinger.

Da krigen afsluttede, besluttede Houdini at prøve at handle. Det håbede han film ville være en ny måde for ham at nå ud til massepublikum. Signeret af berømte spillere - Lasky / Paramount Pictures, medvirkede Houdini i hans første film i 1919, en serie med titlen 15 episoder Mestermysteriet. Han spillede også med The Grim Game (1919) og Terror Island (1920). De to spillefilm gjorde det imidlertid ikke godt på billetkontoret.

Selvsikker på, at det var dårlig ledelse, der havde fået filmene til at floppe, vendte Houdinierne tilbage til New York og grundlagde deres eget filmfirma, Houdini Picture Corporation. Houdini producerede og medvirkede derefter i to af sine egne film, Manden fra Beyond (1922) og Haldane fra Secret Service (1923). Disse to film bombede også på kassekontoret, hvilket førte Houdini til den konklusion, at det var tid til at give op på filmskabelse.

Ved afslutningen af ​​første verdenskrig var der en stor stigning i mennesker, der troede på åndelighed. Med millioner af unge mænd, der var døde fra krigen, ledte deres sørgende familier efter måder at kontakte dem ”ud over graven”. Psykikere, åndsmedier, mystikere og andre viste sig at opfylde dette behov.

Houdini var nysgerrig, men skeptisk. Han havde selvfølgelig foregivet at være et begavet åndemedium tilbage i sine dage med Dr. Hill's medicinske show og kendte således mange af det falske medias tricks. Men hvis det var muligt at kontakte de døde, ville han endnu en gang tale med sin elskede mor, der var død i 1913. Houdini besøgte således et stort antal medier og deltog i hundredvis af séanser i håb om at finde en rigtig psykisk; desværre fandt han, at alle var falske.

Under denne søgen blev Houdini venskab med den berømte forfatter Sir Arthur Conan Doyle, der var en hengiven tro på åndelighed efter at have mistet sin søn i krigen. De to store mænd udvekslede mange breve og diskuterede spiritualitetens sandhed. I deres forhold var Houdini den, der altid ledte efter rationelle svar bag møderne, og Doyle forblev den hengivne troende. Venskabet sluttede efter, at Lady Doyle holdt en séance, hvor hun hævdede at kanalisere automatisk skrivning fra Houdinis mor. Houdini var ikke overbevist. Blandt andre problemer med forfatterskabet var, at det hele var på engelsk, et sprog, som Houdinis mor aldrig talte. Venskabet mellem Houdini og Doyle sluttede bittert og førte til mange antagonistiske angreb mod hinanden i aviser.

Houdini begyndte at afsløre de tricks, der blev brugt af medier. Han holdt foredrag om emnet og inkluderede ofte demonstrationer af disse tricks under sine egne forestillinger. Han tiltrådte et udvalg organiseret af Videnskabelig amerikansk der analyserede påstande om en pris på $ 2.500 for et ægte psykiske fænomener (ingen har nogensinde modtaget prisen). Houdini talte også foran det amerikanske repræsentanthus og støttede et foreslået lovforslag, der ville forbyde at fortælle formuer til betaling i Washington D.C.

Resultatet var, at selv om Houdini skabte en vis skepsis, så det ud til at skabe større interesse for spiritualisme. Imidlertid var mange spirituelle ekstremt oprørte over Houdini, og Houdini modtog en række dødstrusler.

Den 22. oktober 1926 var Houdini i sit påklædningsværelse og forberedte sig til et show på McGill University i Montreal, da en af de tre studerende, han havde inviteret backstage, spurgte, om Houdini virkelig kunne modstå en stærk slag mod hans overdel torso. Houdini svarede, at han kunne. Studerende, J. Gordon Whitehead spurgte derefter Houdini, om han kunne slå ham. Houdini accepterede og begyndte at rejse sig fra en sofa, da Whitehead stansede ham tre gange i underlivet, før Houdini havde en chance for at stramme mavemusklerne. Houdini blev synlig bleg, og eleverne forlod.

For Houdini skal showet altid fortsætte. Som led af kraftige smerter, udførte Houdini showet på McGill University og fortsatte derefter med to yderligere dagen efter.

For at fortsætte til Detroit samme aften blev Houdini svag og led af mavesmerter og feber. I stedet for at gå på hospitalet fortsatte han igen med showet og kollapsede fra scenen. Han blev bragt til et hospital, og det blev opdaget, at ikke kun hans appendiks var sprængt, men det viste tegn på koldbrændsel. Den næste eftermiddag fjernede kirurger hans appendiks.

Den næste dag forværredes hans tilstand; de opererede på ham igen. Houdini fortalte Bess, at hvis han døde, ville han forsøge at kontakte hende fra graven og give hende en hemmelig kode - "Rosabelle, tro." Houdini døde kl. 1:26 kl. på Halloween-dagen 31. oktober 1926. Han var 52 år gammel.

Overskrifter læste straks "blev Houdini myrdet?" Havde han virkelig blindtarmsbetændelse? Blev han forgiftet? Hvorfor var der ingen obduktion? Houdinis livsforsikringsselskab undersøgte hans død og udelukkede forkert spil, men for mange var der usikkerhed omkring årsagen til Houdinis død.

I årevis efter hans død forsøgte Bess at kontakte Houdini gennem séances, men Houdini kontaktede hende aldrig ud over graven.