Higgs-feltet er det teoretiske energifelt, der gennemsyrer universet, ifølge den teori, der blev fremsat i 1964 af den skotske teoretiske fysiker Peter Higgs. Higgs foreslog feltet som en mulig forklaring på, hvordan universets grundlæggende partikler kom til at have masse, for i 1960'erne kunne standardmodellen for kvantefysik faktisk ikke forklare grunden til selve massen. Han foreslog, at dette felt eksisterede i hele rummet, og at partikler fik deres masse ved at interagere med det.
Opdagelse af Higgs-feltet
Selvom der oprindeligt ikke var nogen eksperimentel bekræftelse for teorien, kom det med tiden at blive set som den eneste forklaring på masse, der i vid udstrækning blev betragtet som i overensstemmelse med resten af standarden Model. Så mærkelig som det så ud, var Higgs-mekanismen (som Higgs-feltet undertiden blev kaldt) almindeligt accepteret bredt blandt fysikere sammen med resten af standardmodellen.
En konsekvens af teorien var, at Higgs-feltet kunne manifestere sig som en partikel, meget på den måde, som andre felter i kvantefysik manifesterer sig som partikler. Denne partikel kaldes Higgs boson. Påvisning af Higgs-boson blev et hovedmål for eksperimentel fysik, men problemet er, at teorien faktisk ikke forudsagde massen af Higgs-boson. Hvis du forårsagede partikelkollisioner i en partikelaccelerator med nok energi, skulle Higgs boson manifestere sig, men uden at vide den masse, de ledte efter, var fysikere ikke sikre på, hvor meget energi der skulle til for at gå ind i kollisioner.
Et af drivkraften var, at Large Hadron Collider (LHC) ville have tilstrækkelig energi til at generere Higgs bosoner eksperimentelt, da det var mere kraftfuldt end nogen anden partikelaccelerator, der var blevet bygget før. Den 4. juli 2012 meddelte fysikere fra LHC, at de fandt eksperimentelle resultater, der var i overensstemmelse med Higgs boson, skønt der er behov for yderligere observationer for at bekræfte dette og for at bestemme de forskellige fysiske egenskaber ved Higgs boson. Beviserne til støtte herfor er vokset i det omfang, at Nobelprisen i fysik i 2013 blev tildelt Peter Higgs og Francois Englert. Når fysikere bestemmer egenskaberne ved Higgs-boson, vil det hjælpe dem med mere at forstå de fysiske egenskaber i selve Higgs-feltet.
Brian Greene på Higgs-feltet
En af de bedste forklaringer på Higgs-feltet er denne fra Brian Greene, der blev præsenteret den 9. juli af PBS ' Charlie Rose Show, da han dukkede op på programmet med eksperimentel fysiker Michael Tufts for at diskutere den annoncerede opdagelse af Higgs-boson:
Masse er den modstand, et objekt tilbyder for at ændre dens hastighed. Du tager en baseball. Når du kaster den, føler din arm modstand. En shotput, du føler den modstand. På samme måde for partikler. Hvor kommer modstanden fra? Og teorien blev fremført om, at rummet måske var fyldt med et usynligt "stof", et usynligt melasse-lignende "ting", og når partiklerne prøver at bevæge sig gennem melasse, føler de en modstand, a klæbrighed. Det er den klæbrighed, som er, hvor deres masse kommer fra... Det skaber massen ...
... det er en undvigende usynlig ting. Du kan ikke se det. Du skal finde en måde at få adgang til den. Og forslaget, som nu ser ud til at bære frugt, er, hvis du smeller protoner sammen, andre partikler i meget, meget høje hastigheder, hvilket er, hvad der sker ved Large Hadron Collider... du smeller partiklerne sammen i meget høje hastigheder, du kan undertiden vride melasse og nogle gange slå en lille plet af melassen ud, hvilket ville være en Higgs-partikel. Så folk har kigget efter den lille plet af en partikel, og nu ser det ud til, at den er fundet.
Fremtiden for Higgs-feltet
Hvis resultaterne fra LHC panorerer, så når vi bestemmer arten af Higgs-feltet, får vi et mere komplet billede af, hvordan kvantefysik manifesterer sig i vores univers. Specifikt får vi en bedre forståelse af masse, hvilket igen kan give os en bedre forståelse af tyngdekraften. I øjeblikket er standardmodellen for kvantefysik ikke ansvaret for tyngdekraften (skønt den fuldstændigt forklarer den andenfysiske grundlæggende kræfter). Denne eksperimentelle vejledning kan hjælpe teoretiske fysikere med at finpudse på en teori om kvantetyngdekraft det gælder for vores univers.
Det kan endda hjælpe fysikere med at forstå den mystiske stof i vores univers, kaldet mørk stof, som ikke kan observeres undtagen gennem gravitationspåvirkning. Eller potentielt kan en større forståelse af Higgs-feltet give nogle indsigter i den frastødende tyngdekraft demonstreret af mørk energi det ser ud til at gennemsyre vores observerbare univers.