General William Westmoreland i Vietnamkrigen

General William Childs Westmoreland var den amerikanske hærbefal, der førte amerikanske styrker i de første år af Vietnamkrigen. Da han trådte ind i tjenesten i 1932, udmærkede han sig i løbet af anden Verdenskrig og Koreakrig. Udnævnt til at lede amerikanske styrker i Vietnam i 1964 forsøgte han at besejre Viet Cong gennem storstilet brug af artilleri, luftmagt og store enhedsslag. Selvom hans tropper ofte var sejrrig, var han ikke i stand til at afslutte den nordvietnamesiske oprør i Sydvietnam og blev lettet efter 1968 Tet Stødende. Westmoreland tjente senere som stabschef.

Født den 26. marts 1914, William Childs Westmoreland var søn af en Spartanburg, SC tekstilproducent. Deltagelse i drengespejderne som ungdom opnåede han rang af Eagle Scout, før han trådte ind i Citadel i 1931. Efter et år i skolen flyttede han til West Point. I løbet af sin tid på akademiet viste han sig at være en usædvanlig kadet, og ved eksamen blev han korpsets første kaptajn. Derudover modtog han Pershing-sværdet, der blev givet til den mest fremragende kadet i klassen. Efter eksamen blev Westmoreland tildelt artilleriet.

Med udbruddet af anden Verdenskrig, Rejste Westmoreland hurtigt gennem rækkerne, da hæren udvidede sig til at imødekomme krigstidens behov og nåede oberstløytnant i september 1942. Til at begynde med blev han operationskontrol, blev han snart befalet over den 34. feltartilleribataljon (9. division) og så tjeneste i Nordafrika og Sicilien før enheden blev overført til England til brug i Vesteuropa. Landing i Frankrig, Westmorelands bataljon gav brandstøtte til den 82. luftbårne division. Hans stærke præstation i denne rolle blev bemærket af divisionschefen, Brigadegeneral James M. Gavin.

Han blev forfremmet til udøvende officer af 9. divisions artilleri i 1944 og blev midlertidigt forfremmet til oberst samme juli. Westmoreland, der tjente med den 9. i resten af ​​krigen, blev divisionens stabschef i oktober 1944. Med overgivelsen af ​​Tyskland fik Westmoreland kommando over det 60. infanteri i de amerikanske besættelsesstyrker. Efter at have gennemgået et antal infanteriropgaver blev Westmoreland bedt af Gavin om at overtage kommandoen over det 504. faldskærmsinfanteriregiment (82. luftbårne division) i 1946. Mens han var i denne opgave, giftede Westmoreland sig med Katherine S. Van Deusen.

General William Westmoreland

Ved at tjene med de 82. i fire år rejste Westmoreland sig for at blive divisionens stabschef. I 1950 blev han detaljeret til kommandoen og generalstabskollegiet som instruktør. Året efter blev han flyttet til Army War College i samme kapacitet. Med Koreakrig rasende fik Westmoreland kommandoen over det 187. regimentelle bekæmpelseshold.

Ankom til Korea førte han den 187. i over et år, før han vendte tilbage til USA for at blive viceassistentchef, G-1, for arbejdskraftkontrol. Han tjente i Pentagon i fem år og tog det avancerede ledelsesprogram ved Harvard Business School i 1954. Han blev forfremmet til generalmajor i 1956 og tog kommandoen over den 101. luftbårne i Fort Campbell, KY i 1958, og ledede divisionen i to år, før han blev tildelt West Point som akademiets superintendent.

En af Hærens stigende stjerner, Westmoreland blev midlertidigt forfremmet til generalløytnant i juli 1963 og placeret som ansvarlig for Strategic Army Corps og XVIII Airborne Corps. Efter et år i denne opgave blev han overført til Vietnam som vicekommandant og fungerende kommandant for USAs militære hjælpekommando, Vietnam (MACV).

Kort efter hans ankomst blev Westmoreland permanent kommandør af MACV og fik kommando over alle amerikanske styrker i Vietnam. Ledende 16.000 mænd i 1964 overvågte Westmoreland eskaleringen af ​​konflikten og havde 535.000 tropper under hans kontrol, da han rejste i 1968. Ved hjælp af en aggressiv strategi for søgning og ødelæggelse forsøgte han at trække kræfterne i Viet Cong (National Liberation Front) ud i det fri, hvor de kunne fjernes. Westmoreland mente, at Viet Cong kunne besejres gennem storskala anvendelse af artilleri, luftmagt og store enhedsslag.

I slutningen af ​​1967 begyndte Viet Cong-styrkerne at slå amerikanske baser over hele landet. Som svar i kraft vandt Westmoreland en række kampe som f.eks Slaget ved Dak To. Sejrrige, amerikanske styrker påførte voldsomme tab som førte Westmoreland for at informere præsident Lyndon Johnson om, at krigen var slut. Mens de var sejr, trak de fald, der faldt de amerikanske styrker ud af sydvietnamesiske byer, og satte scenen for Tet Stødende i slutningen af ​​januar 1968. På strejke over hele landet iværksatte Viet Cong med støtte fra den nordvietnamesiske hær store angreb på sydvietnamesiske byer.

Som reaktion på offensiven førte Westmoreland en vellykket kampagne, som besejrede Viet Cong. På trods af dette var skaden blevet udført, da Westmorelands optimistiske rapporter om krigens kurs blev diskrediteret af Nordvietnams evne til at montere en sådan storstilet kampagne. I juni 1968 blev Westmoreland erstattet af General Creighton Abrams. Under hans embedsperiode i Vietnam havde Westmoreland forsøgt at vinde en slagtekamp med Nordvietnameserne, men han var aldrig i stand til at tvinge fjenden til at opgive en guerilla-krigsstil, som gentagne gange efterlod sine egne styrker ved en ulempe.

Vender hjem, blev Westmoreland kritiseret som generalen, der "vandt hver kamp, ​​indtil [han] tabte krigen." Tildelt som hærchef for staben fortsatte Westmoreland med at føre tilsyn med krigen langvejs. Under kontrol under en vanskelig periode hjalp han Abrams med at afvikle operationer i Vietnam, mens han også forsøgte at overføre den amerikanske hær til en all-frivillig styrke. Dermed arbejdede han for at gøre hærlivet mere indbydende for unge amerikanere ved at udstede direktiver, der gav mulighed for en mere afslappet tilgang til pleje og disciplin. Mens det var nødvendigt, blev Westmoreland angrebet af virksomheden for at være for liberal.

Westmoreland blev også i denne periode konfronteret med at skulle tackle en udbredt civil forstyrrelse. Han beskæftigede tropper, hvor det var nødvendigt, og arbejdede for at hjælpe med at dæmpe den hjemlige uro forårsaget af Vietnamkrigen. I juni 1972 sluttede Westmorelands periode som stabschef, og han valgte at gå på pension. Efter uden succes at have kørt som guvernør i South Carolina i 1974, skrev han sin selvbiografi, En soldatrapporter. Resten af ​​sit liv arbejdede han med at forsvare sine handlinger i Vietnam. Han døde i Charleston, SC den 18. juli 2005.