En mørk hestekandidat var et udtryk myntet i det 19. århundrede for at henvise til en kandidat, der blev nomineret efter flere afstemninger ved et politisk partis nomineringskonvention. Udtrykket har overlevet ud over dets tidlige oprindelse og bruges stadig undertiden i den moderne tid.
Den første mørke hestekandidat i amerikansk politik var James K. Polk, der blev nomineret af Det Demokratiske Partis konvention i 1844, efter at delegater stemte adskillige gange og de forventede favoritter, inklusive tidligere præsident Martin Van Buren, kunne ikke sejre.
Oprindelsen af udtrykket "Dark Horse"
Udtrykket "mørk hest" stammer faktisk fra hestevæddeløb. Den mest pålidelige forklaring af udtrykket er, at undervisere og jockeyer undertiden ville forsøge at holde en meget hurtig hest fra offentligt syn.
Ved at træne hesten "i mørket" kunne de deltage i et løb og placere væddemål til meget gunstige odds. Hvis hesten vandt, ville gevinstudbetalingen således maksimeres.
Den britiske forfatter Benjamin Disraeli
, der til sidst ville vende sig mod politik og blive premierminister, brugte udtrykket i dens oprindelige hestevæddeløb i romanen Den unge hertug:”Den første favorit blev aldrig hørt om, den anden favorit blev aldrig set efter afstandsposten, alt sammen ti-til-oners var i løbet, og en mørk hest, som aldrig havde været tænkt på, skyndte sig forbi tribunen ved fejning sejre."
James K. Polk, den første mørke hestekandidat
Den første mørke hestekandidat til at modtage en partinominering var James K. Polk, der kom ud af relativ uklarhed og blev nomineret af Det demokratiske parti på dets konvention i 1844.
Polk, der havde fungeret 14 år som kongresmedlem fra Tennessee, inklusive en to-årig periode som taler af huset, skulle ikke engang blive nomineret på det stævne, der blev afholdt i Baltimore i slutningen af maj 1844. Demokraterne forventedes at nominere Martin Van Buren, der havde tjent en periode som præsident i slutningen af 1830'erne, før de tabte 1840 valg til Whig-kandidaten, William Henry Harrison.
I løbet af de første par afstemninger ved 1844-konventionen udviklede der sig en dødvægt mellem Van Buren og Lewis Cass, en erfaren politiker fra Michigan. Ingen af mennesker kunne få det krævede to tredjedels flertal, der er nødvendigt for at vinde nomineringen.
I den ottende afstemning, der blev taget under stævnet, den 28. maj 1844, blev Polk foreslået som kompromiskandidat. Polk fik 44 stemmer, Van Buren 104 og Cass 114. Endelig på den niende afstemning var der et frimærke for Polk, da New York-delegationen opgav håb om en anden periode for Van Buren, en New Yorker, og stemte for Polk. Andre statsdelegationer fulgte, og Polk vandt nomineringen.
Polk, der var hjemme i Tennessee, vidste ikke med sikkerhed, at han var blevet nomineret, før en uge senere.
The Dark Horse Polk forårsagede forargelse
Dagen efter at Polk blev nomineret, nominerede stævnet Silas Wright, en senator fra New York, som vicepræsidentskandidat. I en test af en ny opfindelse, telegraf, Samuel F.B. Morse havde spændt ledning fra konferencehallen i Baltimore til Capitol i Washington, 40 miles væk.
Da Silas Wright blev nomineret, blev nyhederne blinket til Capitol. Wright, efter at have hørt det, var rasende. En nær allieret af Van Buren anså han udnævnelsen af Polk for at være en alvorlig fornærmelse og forræderi, og han instruerede telegrafoperatøren i hovedstaden om at sende en meddelelse tilbage, der nægter nominering.
Stevnet modtog Wrights besked og troede ikke på det. Efter at der blev sendt en anmodning om bekræftelse, sendte Wright og stævnet fire meddelelser frem og tilbage. Wright sendte endelig to kongresmedlemmer i en vogn til Baltimore for at fortælle konventionen med eftertrykkelse, at han ikke ville acceptere nomineringen som vicepræsident.
Polks løbende kompis blev afviklet af at være George M. Dallas of Pennsylvania.
Den mørke hestekandidat blev hånet, men vandt valget
Reaktionen på Polks nominering var en overraskelse. Henry Clay, der allerede var blevet nomineret som kandidat for Whig-partiet, spurgte: "Er vores demokratiske venner seriøse i de nomineringer, de har foretaget i Baltimore?"
Whig Party-aviser hånede Polk og udskrev overskrifter og spurgte, hvem han var. Men på trods af hånet vandt Polk valget i 1844. Den mørke hest havde sejret.
Mens Polk udmønter sig i at være den første mørke hestekandidat til formandskabet, er andre politiske figurer blevet kaldt en mørk hest, da de så ud til at komme ud af uklarhed. Selv Abraham Lincoln, der havde forladt politik helt efter at have tjent en periode i Kongressen i slutningen af 1840'erne, men ville vind præsidentskabet i 1860, er nogle gange blevet kaldt en mørk hestekandidat.
I den moderne tid kunne kandidater som Jimmy Carter og Donald Trump betragtes som mørke heste, simpelthen fordi de ikke blev taget alvorligt, da de deltog i løbet.