Thomas Nast's kampagne mod boss tweed

I årene efter borgerkrigen opkaldte en tidligere gadebrygger og politiker i Lower East Side William M. Tweed blev berygtet som "Boss Tweed" i New York City. Tweed tjente aldrig som borgmester. De offentlige kontorer, han havde til tider, var altid mindre.

Alligevel var Tweed, der svævede på regeringsrammen, langt den mest magtfulde politikere i byen. Hans organisation, kendt af insidere simpelthen "The Ring", indsamlede millioner af dollars i ulovligt transplantat.

Tweed blev i sidste ende nedbragt af avisrapportering, hovedsageligt på siderne på New York Times. Men en fremtrædende politisk tegneserieskaber, Thomas Nast af Harper's Weekly, spillede også en vigtig rolle i at holde offentligheden fokuseret på de forseelser, Tweed og The Ring havde.

Historien om Boss Tweed og hans forbløffende fald fra magten kan ikke fortælles uden at værdsætte, hvordan Thomas Nast afbildede sin voldsomme tyveri på måder nogen kunne forstå.

New York Times offentliggjorde bomberartikler baseret på lækkede økonomiske rapporter, der begyndte Boss Tweeds undergang i 1871. Det afslørede materiale var forbløffende. Alligevel er det uklart, om avisens solide arbejde ville have fået så meget trækkraft i offentligheden, hvis det ikke havde været for Nast.

Tegneserieskaberen producerede slående visuals af Tweed Rings parfidie. På en måde støttede avisredaktørerne og tegneserieskaberen, der arbejdede uafhængigt i de tidlige 1870'ere, hinandens bestræbelser.

Nast havde først fået berømmelse ved at tegne patriotiske tegneserier i løbet af Borgerkrig. Præsident Abraham Lincoln betragtede ham som en meget nyttig propagandist, især til tegninger, der blev offentliggjort før valget i 1864, da Lincoln stod overfor en alvorlig udvælgelsesudfordring fra general George McClellan.

Nasts rolle i at nedbringe Tweed blev legendarisk. Og det har overskygget alt det andet, han gjorde, som varierede fra at fremstille julemanden en populær karakter til, langt mindre underholdende, ondskabsfuldt angribende indvandrere, især irske katolikker, som Nast åbent foragtede.

I New York City i årene efter borgerkrigen gik det forholdsvis godt for det demokratiske partis maskine kendt som Tammany Hall. Den berømte organisation var begyndt årtier tidligere som en politisk klub. Men i midten af ​​det 19. århundrede dominerede det New Yorks politik og fungerede i det væsentlige som byens virkelige regering.

Stigende fra lokal politik i et arbejderklasse-kvarter langs East River, William M. Tweed var en stor mand med en endnu større personlighed. Han havde startet sin politiske karriere ved at blive kendt i sit kvarter som leder af et flamboyant frivilligt brandfirma. I 1850'erne tjente han en periode i kongressen, som han fandt helt kedelig. Han flygtede heldigvis fra Capitol Hill for at vende tilbage til Manhattan.

Under borgerkrigen var han almindeligt kendt for offentligheden, og som leder af Tammany Hall vidste han, hvordan han skulle udøve politik på gadeniveau. Der er lidt tvivl om, at Thomas Nast ville have været opmærksom på Tweed. Men det var først sidst i 1868, at Nast så ud til at være opmærksom på ham professionel.

Ved valget i 1868 var afstemningen i New York City meget mistænkt. Det blev anklaget for, at Tammany Hall-medarbejderne havde formået at sprænge stemmerne ved at naturalisere et stort antal indvandrere, som derefter blev sendt til at stemme for den demokratiske billet. Og observatører hævdede, at "repeatere", mænd ville rejse i byen ved at stemme i flere omraader, var voldsomt.

Den demokratiske præsidentvalgte det år tabte for Ulysses S. Give. Men at mange ikke har betydet meget for Tweed og hans tilhængere. I mere lokale løb lykkedes det Tweeds medarbejdere at sætte en Tammany-loyalist i embedet som guvernør i New York. Og en af ​​Tweeds nærmeste medarbejdere blev valgt til borgmester.

Det amerikanske repræsentanthus dannede et udvalg til at undersøge Tammanys rigning af valget i 1868. Tweed blev kaldt til at vidne, ligesom andre politiske figurer i New York, herunder Samuel J. Tilden, der senere mister et bud på formandskabet i det kontroversielle valg i 1876. Undersøgelsen førte ikke noget sted, og Tweed og hans medarbejdere i Tammany Hall fortsatte som altid.

Stjernetegneren på Harper's Weekly, Thomas Nast, begyndte imidlertid at lægge særlig vægt på Tweed og hans medarbejdere. Nast offentliggjorde en tegneserie, hvor han valgte valgsvindel, og i løbet af de næste par år ville han gøre sin interesse i Tweed til et korstog.

Thomas Nast blev en helt for hans korstog mod Boss Tweed og "The Ring", men det skal bemærkes, at Nast ofte blev drevet af hans egne fordomme. Som fanatisk tilhænger af det republikanske parti var han naturligvis imod Demokraterne i Tammany Hall. Og selvom Tweed selv stammede fra immigranter fra Skotland, var han tæt identificeret med den irske arbejderklasse, som Nast intenst kunne lide.

Og da Nast først begyndte at angribe The Ring, så det ud til at være en standard politisk kamp. Først så det ud til, at Nast ikke rigtig fokuserede på Tweed, da tegnefilm, han tegnet i 1870, syntes at indikere, at Nast troede Peter Sweeny, en af ​​Tweeds nærmeste medarbejdere, var den virkelige leder.

I 1871 blev det klart, at Tweed var magtcentret i Tammany Hall, og dermed New York City selv. Og både Harper's Weekly, for det meste gennem Nast's arbejde, og New York Times, gennem omtaler af rygter om korruption, begyndte at fokusere på at nedbringe Tweed.

Problemet er en åbenlys mangel på bevis. Enhver afgift, som Nast foretager via tegneserie, kunne blive nedskrevet. Og selv rapporteringen af ​​New York Times syntes at være spinkel.

Alt det ændrede sig natten til den 18. juli 1871. Det var en varm sommeraften, og New York City blev stadig forstyrret fra et oprør, der var brudt ud mellem protestanter og katolikker den foregående uge.

En mand ved navn Jimmy O'Brien, en tidligere associeret af Tweed, der mente, at han var blevet snydt, besiddede duplikater af byhovedbøger, der dokumenterede en skandaløs mængde økonomisk korruption. Og O'Brien gik ind på kontoret for New York Times og præsenterede en kopi af hovedbøgerne til en redaktør, Louis Jennings.

O'Brien sagde meget lidt under det korte møde med Jennings. Men da Jennings undersøgte indholdet af pakken, indså han, at han havde fået en fantastisk historie. Han tog straks materialet til redaktøren for avisen, George Jones.

Jones samlet hurtigt et team af journalister og begyndte at undersøge de økonomiske poster tæt. De var lamslåede over, hvad de så. Et par dage senere blev avisens forside dedikeret til søjler med numre, der viste, hvor mange penge Tweed og hans kropsfolk havde stjålet.

Sensommeren 1871 blev præget af en række artikler i New York Times, der beskrev korruptionen af ​​Tweed Ring. Og med faktiske beviser, der blev udskrevet for hele byen at se, startede Nasts eget korstog, der til det tidspunkt hovedsagelig var baseret på rygter og høresay.

Det var en heldig drejning af begivenheder for Harper's Weekly og Nast. Indtil det tidspunkt så det ud til, at tegnefilm Nast trak hån ved Tweed for hans overdådige livsstil og tilsyneladende uklarhed var lidt mere end personlige angreb. Selv Harper-brødrene, ejere af magasinet, udtrykte undertiden en vis skepsis overfor Nast.

Thomas Nast var ved hjælp af kraften i sine tegneserier pludselig en stjerne i journalistikken. Det var usædvanligt for tiden, da de fleste nyhedshistorier var usigneret. Og generelt kun avisudgivere som f.eks Horace Greeley eller James Gordon Bennett steg virkelig til det niveau, der er bredt kendt for offentligheden.

Med berømmelsen kom trusler. I en tid flyttede Nast sin familie fra deres hus i øverste Manhattan til New Jersey. Men han var ubundet af spydede Tweed.

I en berømt duo af tegnefilm, der blev offentliggjort den 19. august 1871, lavede Nast en hån mod Tweeds sandsynligvis forsvar: at nogen havde stjålet offentlighedens penge, men ingen kunne fortælle, hvem det var.

I en tegneserie læser en læser (der lignede New York Tribune-udgiver Greeley) New York Times, der har en forsidehistorie om det finansielle chicaneri. Tweed og hans medarbejdere bliver spurgt om historien.

I en anden tegneserie står medlemmer af Tweed Ring i en cirkel, hver med en gestus til en anden. Som svar på et spørgsmål fra New York Times om, hvem der stjal folkets penge, svarer hver mand, '' Twas him. '

Tegneserien af ​​Tweed og hans kropsmænd, der alle forsøgte at undslippe skylden, var en sensation. Kopier af Harper's Weekly udsolgt på aviskiosker, og magasinets cirkulation pludselig steg.

Tegneserien berørte imidlertid et alvorligt emne. Det syntes usandsynligt, at myndighederne ville være i stand til at bevise de åbenlyse økonomiske forbrydelser og holde nogen ansvarlig for retten.

Et fascinerende aspekt af Boss Tweeds undergang er, hvor hurtigt han faldt. I begyndelsen af ​​1871 fungerede hans Ring som en finindstillet maskine. Tweed og hans kammerater stjal offentlige midler, og det så ud til, at intet kunne stoppe dem.

I efteråret 1871 havde ting ændret sig drastisk. Åbenbaringerne i New York Times havde uddannet læsepublikummet. Og tegnefilmerne fra Nast, der fortsat kom i udgaver af Harper's Weekly, havde gjort nyhederne let fordøjelige.

Det blev sagt, at Tweed klagede over Nasts tegneserier i et citat, der blev legendarisk: ”Jeg holder ikke af et halm for dine avisartikler ved mine vælgere ikke hvordan de skal læse, men de kan ikke hjælpe med at se dem forbandede billeder ".

Da Ringens position begyndte at kollapse, begyndte nogle af Tweeds medarbejdere at flygte fra landet. Tweed selv forblev i New York City. Han blev arresteret i oktober 1871, lige inden et kritisk lokalvalg. Han forblev fri for kaution, men arrestationen hjalp ikke ved afstemningerne.

Tweed, i valget i november 1871, beholdt sit valgte embede som en New York State montør. Men hans maskine blev slået ved afstemningerne, og hans karriere som politisk chef var i det væsentlige i ruiner.

I midten af ​​november 1871 tegnet Nast Tweed som en besejret og demoraliseret romersk kejser, flabbergasteret og sad i ruinerne af hans imperium. Tegneserietegneren og avisreporterne var i det væsentlige færdige med Boss Tweed.

I slutningen af ​​1871 var Tweeds juridiske problemer lige begyndt. Han skulle sættes til retssag det følgende år og undslippe domfældelse på grund af en hængende jury. Men i 1873 blev han endelig dømt og idømt fængsel.

Hvad angår Nast, fortsatte han med at tegne tegneserier, der skildrede Tweed som en fængsel. Og der var masser af foder til Nast, da vigtige emner, såsom hvad der skete med penge svindlet af Tweed, og The Ring forblev et varmt emne.

Efter at have hjulpet med at nedbringe Tweed tilbød New York Times Nast med en meget gratis artikel den 20. marts 1872. Hyldesten til tegneserieskriveren beskrev hans arbejde og karriere og omfattede følgende passage, der vidner om hans opfattede betydning:

”Hans tegninger sidder fast på væggene i de fattigste boliger og opbevares i porteføljen af ​​de rigeste kendere. En mand, der kan appellere magtfuldt til millioner af mennesker med et par slag af blyanten, må indrømmes at være en stormagt i landet. Ingen forfattere kan muligvis besidde en tiende del af indflydelsen med Mr. Nast øvelser.
”Han henvender sig både til lærde og ulærede. Mange mennesker kan ikke læse 'førende artikler', andre vælger ikke at læse dem, andre forstår dem ikke, når de har læst dem. Men du kan ikke hjælpe med at se Mr. Nasts billeder, og når du har set dem, kan du ikke undlade at forstå dem.
”Når han karikerer en politiker, husker den politikens navn altid bagefter det ansigt, som Nast har gjort ham til en gave. En kunstner med dette frimærke - og sådanne kunstnere er meget sjældent - gør mere for at påvirke den offentlige mening end en score for forfattere. "

Tweeds liv ville spiral nedad. Han slap væk fra fængslet, flygtede til Cuba og derefter Spanien, blev fanget og vendte tilbage i fængsel. Han døde i New York Citys Ludlow Street Fængsel i 1878.

Thomas Nast blev en legendarisk figur og inspiration for generationer af politiske tegneserieskabere.