Sammendrag af 'King Lear'

King Lear, en af Shakespeare's mest berømte skuespil er den tragiske historie om en konge, spørgsmålet om arv og forræderi. Lears usikkerhed og tvivlsomme sundhed fører ham til at fjerne den datter, der elsker ham mest og blive offer for hans ældre døtre 'ondskab. I en parallel historie manipuleres jarlen fra Gloucester, som er tro mod King Lear, også af en af ​​hans sønner. Samfundsregler, magtsultne karakterer og vigtigheden af ​​at tale virkelig spiller alle nøgleroller gennem historien.

Stykket begynder med, at jarlen fra Gloucester introducerede sin uekte søn Edmund til jarlen af ​​Kent. Selvom han blev rejst væk hjemmefra, siger Gloucester, er Edmund meget elsket. King Lear of Britain går ind med sin retinue. Han bliver gammel og har besluttet at opdele sit rige mellem sine tre døtre og erklære, at den, der elsker ham mest, vil få den største andel. De to ældre søstre, Goneril og Regan, smigrer ham i absurd overdrevne vilkår og narrer ham således til at give dem deres andel. Den yngste og foretrukne datter, Cordelia, er dog tavs og antyder, at hun ikke har ord til at beskrive sin kærlighed. Lear er rasende og fornægter hende. Kent fra Jarlen springer til sit forsvar, men Lear forviser ham fra landet.

Lear indkalder derefter hertugen af ​​Bourgogne og kongen af ​​Frankrig, Cordelia's forfølgere. Hertugen af ​​Bourgogne trækker sin kulør tilbage, når han opdager hendes tab af ejendom. Kongen af ​​Frankrig er i mellemtiden imponeret over hende og beslutter at gifte sig med hende alligevel. Cordelia rejser til Frankrig. Lear meddeler derefter, at han vil reservere et retinue på hundrede riddere, og vil bo skiftevis med Goneril og Regan. De to ældre døtre taler privat og afslører, at deres erklæringer var uforsvarlige og har intet andet end foragt for deres far.

Edmund spørger om sin væmmelse over samfundets holdning til bastarder, som han kalder en "pest af sædvane", og annoncerer for publikum, at hans komplott skal bruges til sin legitime ældre bror Edgar. Han giver sin far et falsk brev, der antyder, at det er Edgar, der planlægger at usurp deres far jarlen.

Kent vender tilbage fra eksil i forklædning (kendt nu som ”Caius”) og Lear, der opholder sig i Gonerils, ansætter ham som en tjener. Kent og Lear strider med Oswald, Gonerils efterfølgende steward. Goneril beordrer Lear at reducere antallet af riddere i hans retinue, da de har været for bølle. Han beslutter, at hans datter ikke længere respekterer ham; rasende tager han afsted til Regan's. Narren påpeger, at han var tåbelig over at opgive sin magt, og antyder, at Regan ikke vil behandle ham bedre.

Edmund lærer af en hofmand, at der brydes problemer mellem hertugerne i Albany og Cornwall, mændene til Goneril og Regan. Edmund bruger Regan og Cornwalls besøg for at falske et angreb fra Edgar. Gloucester, narret, afskærer ham, og Edgar flygter.

Kent, der ankommer til Regan med nyheder om Lear's ankomst, møder Oswald og harangues den feige steward. Hans behandling lander Kent i bestandene. Når Lear ankommer, er han chokeret over manglende respekt for sin messenger. Men Regan afviser ham og hans klager mod Goneril, der raser Lear men får ham til at indse, at han ikke har magt. Regan nægter sin anmodning om husly og hans hundrede riddere, når Goneril ankommer. Han forsøger at parle mellem dem, men ved afslutningen af ​​diskussionen har begge døtre afvist ham nogen tjenere, hvis han ønsker at blive hos dem.

Lear skynder sig ud på heden, efterfulgt af narren, mens han lufter sin vrede mod sine utaknemmelige døtre til en massiv storm. Kent følger loyal overfor sin konge for at beskytte den gamle mand, da Gloucester protesterer mod Goneril og Regan, der lukker dørene til slottet.

Lear fortsætter med at galne gal på heden i en af ​​de mest poetisk markante scener i stykket. Kent finder endelig sin konge og narren og fører dem til husly. De støder på Edgar, forklædt som en gal mand ved navn Poor Tom. Edgar bables vanvittigt, Lear raser mod sine døtre, og Kent fører dem alle til husly.

Gloucester fortæller Edmund, at han er ked af det, fordi Goneril og Regan, da han så sin loyalitet overfor Lear, greb hans borg og beordrede ham aldrig til at tale med Lear igen. Gloucester hjælper under alle omstændigheder Lear og finder Kent, Lear og narren. Han beskytter dem på sin ejendom.

Edmund præsenterer Cornwall, Regan og Goneril med et brev, der viser, at hans far har holdt hemmelige oplysninger om en indgående fransk invasion, der er designet til at hjælpe Lear med at vinde sin magt tilbage. En fransk flåde er faktisk landet i Storbritannien. Edmund, der har fået sin fars titel, og Goneril rejser for at advare Albany.

Gloucester bliver arresteret, og Regan og Cornwall skyder hans øjne ud som hævn. Gloucester græder efter sin søn Edmund, men Regan fortæller jublende ham, at Edmund var den, der forrådte ham. En tjener, der er overvundet med handlingens uretfærdighed, sår Cornwall dødeligt, men bliver hurtigt dræbt af Regan selv. Gloucester sættes ud på heden med en gammel tjener.

Edgar møder sin blinde far på heden. Gloucester er ikke klar over, hvem Edgar er, og beklager tabet af sin eneste trofaste søn; Edgar forbliver dog i hans dække af Tom. Gloucester beder "den fremmede" om at føre ham til en klippe.

Goneril finder sig mere tiltrukket af Edmund end hendes mand Albany, som hun betragter som svag. Han er for nylig blevet mere afsky over søstrens behandling af deres far. Goneril beslutter at overtage sin mands kræfter og sender Edmund til Regan for at opmuntre hende til også at overtage sin mands styrker. Men når Goneril hører Cornwall er død, frygter hun, at hendes søster stjæler Edmund fra hende og sender ham et brev gennem Oswald.

Kent fører Lear til den franske hær under kommando af Cordelia. Men Lear er vred af skam, vrede og sår og nægter at tale med sin datter. Franskmændene gør sig klar til at bekæmpe de nærliggende britiske tropper.

Regan overbeviser Albany om at gå sammen med hende mod franskmændene. Regan erklærer overfor Oswald sin romantiske interesse i Edmund. I mellemtiden foregiver Edgar at føre Gloucester til en klippe, da han spurgte. Gloucester har til hensigt at begå selvmord og besvime ved kanten. Når han vågner, foregiver Edgar at være en almindelig herre og fortæller ham, at han har overlevet et utroligt fald, og at guderne må have reddet ham. Lear dukker op og udrækker vanvittigt, men underligt opmærksomt, genkende Gloucester og påpegede Gloucesters undergang kom fra hans utroskab. Lear forsvinder derefter igen.

Oswald vises, efter at have været lovet en belønning, hvis han dræber Gloucester. I stedet beskytter Edgar sin far (i endnu en persona) og dræber Oswald. Edgar finder Gonerils brev, der opfordrer Edmund til at dræbe Albany og tage hende som kone.

Regan, Goneril, Albany og Edmund mødes med deres tropper. Mens Albany accepterer at forsvare Storbritannien mod franskmændene, insisterer han på, at de ikke skader Lear eller Cordelia. De to søstre kæmpes over Edmund, som har opmuntret begge til deres kærlighed. Edgar finder Albany alene og giver ham brevet. Briterne besejrer franskmændene i kamp. Edmund trækker ind med tropper, der holder Lear og Cordelia som fanger, og sender dem væk med ildevarslende ordrer.

På et møde med de britiske ledere erklærer Regan, at hun vil gifte sig med Edmund, men føler sig pludselig syg og går på pension. Albany arresterer Edmund på en sags skyld for forræderi og kræver retssag ved kamp. Edgar vises, stadig forklædt, og udfordrer Edmund til en duel. Edgar sår dødeligt sin uekte bror, selvom han ikke dør med det samme. Albany konfronterer Goneril om brevet, der planlægger at dræbe ham; hun flygter. Edgar afslører sig selv og forklarer for Albany, at når Gloucester blev opdaget, at hans søn, blev Gloucester overvundet med både sorg og glæde og døde.

En tjener kommer ind med en blodig kniv, der rapporterer, at Goneril har dræbt sig selv og dødeligt forgiftet Regan. Edmund, der dør, beslutter at forsøge at redde Cordelia, hvis død han havde beordret, men han er for sent. Lear går ind i bære Cordelia's lig. Lear, som sørger over sin datter, overvindes med sorg og dør. Albany beder Kent og Edgar om at regere med ham; Kent afviser og antyder, at han selv er i nærheden af ​​døden. Edgar antyder dog, at han vil acceptere. Før stykket lukker, minder han publikum om altid at tale ordentligt - trods alt hænger styggens tragedie på kulturen for at ligge til stede på Lear's bane.