Digtet "The Soldier" er en af de engelske digtere Rupert Brookes (1887–1915) mest stemningsfulde og gripende digte - og et eksempel på farerne ved romantisering af første verdenskrig, der trøster de overlevende, men bagatelliserer den dystre virkelighed. Linjerne blev skrevet i 1914 og bruges stadig i militære mindesmærker i dag.
Hvis jeg skulle dø, så tænk kun på dette:
At der er et hjørne af et fremmed felt
Det er for evigt England. Der skal være
I den rige jord skjulte et rigere støv;
Et støv, som England bar, formede, gjorde opmærksom på,
Gav en gang hendes blomster at elske, hendes måder at strejfe rundt,
En krop af Englands, vejrtrækende engelsk luft,
Vasket ved floderne, sprængt af solens hjem.
Og tænk, dette hjerte, al ondskab kaster bort,
En puls i det evige sind, ikke mindre
Giver et eller andet sted tankerne fra England givet;
Hendes seværdigheder og lyde; drømmer glade som hendes dag;
Og latter, lært af venner; og mildhed,
I hjerter i fred, under en engelsk himmel.
Rupert Brooke, 1914
Om digtet
"Soldaten" var den sidste af fem digte af Brooke's War Sonnets om starten af Første verdenskrig. Da Brooke nåede slutningen af sin serie, vendte han sig til det, der skete, da soldaten døde, mens han var i udlandet, midt i konflikten. Da "Soldaten" blev skrevet, blev tjenestemænds kroppe ikke regelmæssigt bragt tilbage til deres hjemland, men begravet i nærheden, hvor de var død. I første verdenskrig producerede dette enorme kirkegårde af britiske soldater i "fremmede felter" og giver Brooke mulighed for at fremstille disse grave som repræsenterer et stykke af verden, der vil være for evigt England. Brooke skrev i starten af krigen og præfigurerede det store antal soldater, hvis kroppe blev revet med strimler eller begravet af skaldyr ville forblive begravet og ukendt som et resultat af metoderne til at bekæmpe det krig.
For en nation, der er desperat efter at forvandle det meningsløse tab af sine soldater til noget, der kunne håndteres, endda fejret blev Brookes digt en hjørnesten i erindringsprocessen og er stadig i kraftig brug i dag. Det er blevet beskyldt, ikke uden fortjeneste, for at idealisere og romantisere krig og står i skarp kontrast til poesiens Wilfred Owen (1893–1918). Religion er central i anden halvdel af "Soldaten", der udtrykker tanken om, at soldaten vil vågne op i en himmel som en forløsende funktion for hans død i krig.
Digtet gør også stor brug af patriotisk sprog: det er ikke nogen død soldat, men en "engelsk", skrevet på et tidspunkt, hvor det skulle være engelsk blev betragtet (af engelsk) som den største ting at være. Soldaten i digtet overvejer sin egen død, men er hverken forfærdet eller beklagelig. Tværtimod er religion, patriotisme og romantik centralt for at distrahere ham. Nogle mennesker betragter Brookes digt som blandt de sidste store idealer, før den virkelige rædsel ved moderne mekaniseret krigføring blev gjort klart for verden, men Brooke havde set handling og kendte godt til en historie, hvor soldater var døende på engelske eventyr i fremmede lande i århundreder og stadig skrev det.
Om digteren
En etableret digter inden udbruddet af første verdenskrig, Rupert Brooke havde rejst, skrevet, faldet i og ud af kærlighed, tilsluttet sig store litterære bevægelser og kommet sig fra et mentalt sammenbrud alt før krigserklæringen, da han meldte sig frivilligt til Royal Naval Division. Han så kamphandlinger i kampen om Antwerpen i 1914 såvel som en tilbagetog. Mens han ventede på en ny indsættelse, skrev han det korte sæt af fem krigssonnetter fra 1914, som blev afsluttet med en kaldet Soldaten. Kort efter at han blev sendt til Dardanelles, hvor han nægtede et tilbud om at blive flyttet væk fra frontlinjerne - et tilbud sendt fordi hans poesi var så godt elsket og god til rekruttering - men døde den 23. april 1915 af blodforgiftning fra et insektbid, der svækkede en krop, der allerede blev hærget af dysenteri.