Shakespeares Købmanden fra Venedig er et fantastisk skuespil og kan prale af en af Shakespeares mest mindeværdige skurke, den jødiske pengeudlåner, Shylock.
Dette Merchant of Venice Oversigt over akt 1 guider dig gennem skuespillets åbningsscener på moderne engelsk. Her, Shakespeare tager sig tid til at introducere sine hovedpersoner - især Portia, en af de stærkeste kvindedele i alt Shakespeares skuespil.
Akt 1 Scene 1
Antonio taler med sine venner Salerio og Solanio. Han forklarer, at en tristhed er kommet over ham. Hans venner antyder, at hans tristhed kan skyldes, at han bekymrede sig for hans kommercielle satsninger. Han har skibe til søs med varer i dem, og de kan være sårbare. Antonio siger, at han ikke er bekymret for sine skibe, fordi hans varer er spredt mellem dem, og hvis en gik ned, ville han stadig have de andre. Hans venner antyder, at han derefter skal være forelsket, Antonio benægter dette.
Bassanio, Lorenzo og Graziano ankommer, når Salerio og Solanio forlader. Lorenzo siger, at nu Bassanio og Antonio er blevet genforenet, de vil tage deres orlov, men arrangerer at mødes senere til middag. Graziano forsøger at muntre Antonio op, men til ingen nytte fortæller han Antonio, at mænd, der prøver at være melankolske for at blive opfattet som kloge, bedrages. Graziano og Lorenzo forlader.
Bassanio klager over, at Graziano ikke har noget at sige, men bare ikke vil holde op med at tale. “Graziano taler uendelig meget om ingenting” (akt 1 scene 1)
Antonio beder Bassanio om at fortælle ham om den kvinde, han er faldet for og agter at forfølge. Bassanio anerkender, at han i årenes løb har lånt en masse penge fra Antonio og lover at tømme sin gæld til ham:
Til dig Antonio skylder jeg mest penge og kærlighed, og fra din kærlighed har jeg en garanti for at frigøre alle mine grunde og formål, hvordan jeg kan komme af al den gæld, jeg skylder.
(Akt 1 scene 1).
Bassanio forklarer, at han er forelsket i Portia, arvingen fra Belmont, men at hun har andre rigere frierere, han vil bare prøve at konkurrere med dem for at vinde hendes hånd. Han har brug for penge for at komme dertil. Antonio fortæller ham, at alle hans penge er bundet i hans forretning, men at han vil fungere som garant for ethvert lån, han kan få.
Akt 1 Scene 2
Gå ind i Portia med Nerissa, sin ventende kvinde. Portia klager over, at hun er træt af verden. Hendes døde far bestemte i sin testamente, at hun ikke selv kan vælge en mand.
Portias fortrædere får valget mellem tre kister; et guld, et sølv og et bly. Det vindende bryst indeholder et portræt af Portia, og ved at vælge det rigtige bryst vil han vinde hendes hånd i ægteskabet. Han må være enig i, at hvis han vælger det forkerte bryst, vil han ikke have tilladelse til at gifte sig med nogen.
Nerissa lister frivillige, der er kommet til at gætte, inklusive den neopolitiske prins, amt Palatine, en fransk Lord og en engelsk adelsmand. Portia håner hver af herrene for deres mangler. Især en tysk adelsmand, der var en drikker, spørger Nerissa, om Portia husker ham, siger hun:
Meget villy om morgenen, når han er ædru, og mest viley om eftermiddagen, når han er beruset. Når han er bedst, er han lidt værre end en mand, og når han er værre, er han lidt bedre end et udyr. Et det værste fald, der nogensinde er faldet, håber jeg, at jeg skifter for at gå uden ham.
(Akt 1 scene 2).
Mændene anførte alle venstre, før de gætte af frygt for, at de ville forkert og møde konsekvenserne.
Portia er fast besluttet på at følge sin fars vilje og vindes på den måde, som han ønskede, men hun er glad for, at ingen af de mænd, der er kommet, har fået succes.
Nerissa minder Portia om en ung herre, en venetiansk lærd og soldat, der besøgte hende, da hendes far var i live. Portia husker Bassanio kærligt og mener, at han er værdig til ros.
Det meddeles, at Prinsen af Marokko kommer til at øse på hende, men hun er ikke særlig glad for det.