C. Wright Mills 'bog "The Power Elite"

Til ære for fødselsdagen for C. Wright Mills—August 28., 1916 - lad os se på hans intellektuelle arv og anvendeligheden af ​​hans koncepter og kritikker på samfundet i dag.

Mills er kendt for at have været lidt af en renegade. Han var en professor i motorcykel, som bragte skarpe og skæve kritik på magtstrukturen i det amerikanske samfund i midten af ​​det tyvende århundrede. Han var også kendt for kritik af akademia for sin rolle i gengivelse af magtstrukturer til dominans og undertrykkelse og endda sin egen disciplin for at producere sociologer fokuserede på observation og analyse for dets egen skyld (eller for at få karriere), snarere end dem, der bestræbte sig på at gøre deres arbejde offentligt engageret og politisk holdbar.

Hans mest kendte bog er Den sociologiske fantasi, der blev offentliggjort i 1959. Det er en grundpille i Introduktion til sociologiklasser for dens klare og overbevisende artikulering af, hvad det betyder at se verden og tænke som en sociolog. Men hans mest politisk vigtige arbejde, og det der ser ud til at have kun stigende relevans er hans bog fra 1956,

I bogen, der er værd at læse fuldt ud, præsenterer Mills sin teori om magt og dominans for det amerikanske samfund i midten af ​​det 20. århundrede. I kølvandet på anden Verdenskrig og midt i den kolde krigstid indtog Mills et kritisk syn på fremveksten af ​​bureaukratisering, teknologisk rationalitet og centraliseringen af ​​magten. Hans koncept, "magtelite", henviser til eliters sammenhængende interesser fra tre centrale aspekter af samfundet - politik, selskaber og militær - og hvordan de var sammenklappet til et tæt stramt magtcenter, der arbejdede for at forstærke og forvalte deres politiske og økonomiske interesser.

Mills hævdede, at magtelitiens sociale styrke ikke var begrænset til deres beslutninger og handlinger inden for deres roller som politikere og virksomheds- og militærledere, men at deres magt udvides gennem hele og formede alle institutioner i samfund. Han skrev, ”Familier og kirker og skoler tilpasser sig det moderne liv; regeringer og hære og virksomheder forme det; og når de gør det, forvandler de disse mindre institutioner til midler til deres formål. ”

Hvad Mills mente, er, at ved at skabe betingelserne i vores liv dikterer magteliten, hvad der sker i samfundet og andet institutioner som familie, kirke og uddannelse har intet andet valg end at arrangere sig selv omkring disse forhold i begge dele materiale og ideologiske måder. Inden for dette syn på samfundet blev massemedier, som var et nyt fænomen, da Mills skrev i 1950'erne - tv ikke almindeligt før efter WWII - spiller rollen som at udsende magtelitets verdensbillede og værdier, og ved at gøre det omklæder dem og deres magt i en falsk legitimitet. Ligner andre kritiske teoretikere på sin dag, ligesom Max Horkheimer, Theodor Adorno og Herbert Marcuse, troede Mills at magteliten havde forvandlet befolkningen til et apolitisk og passivt ”massesamfund” i stort set ved at orientere den mod -en forbruger livsstil der holdt det travlt med arbejdsforbruget.

Som kritisk sociolog ser jeg et samfund endnu stærkere i magtelitens greb end i Mills storhedstid, når jeg ser mig omkring. Den rigeste en procent i USA nu ejer over 35 procent af landets formue, mens de øverste 20 procent ejer mere end halvdelen. Virksomheders og regerings krydsende magt og interesser var i centrum af Occupy Wall Street bevægelse, der kom på hælene af den største overførsel af offentlig formue til privat forretning i U.S.A. historie, via bank redningspakker. ”Katastrofekapitalisme,” et udtryk populariseret af Naomi Klein, er dagens orden, da magteeliten arbejder sammen for at ødelægge og genopbygge samfund over hele verden (se spredning af private entreprenører i Irak og Afghanistan, og hvor som helst naturkatastrofer eller menneskeskabte katastrofer forekomme).

Privatisering af den offentlige sektor som salg af offentlige aktiver som hospitaler, parker og transportsystemer til højstbydende og sløjfning af sociale velfærdsprogrammer at gøre plads til virksomhedens “tjenester” har spillet i årtier. I dag er et af de mest lumske og ødelæggende af disse fænomener magtelitternes bevægelse til at privatisere vores lands offentlige uddannelsessystem. Uddannelsesekspert Diane Ravitch har kritiseret charterskolebevægelsen, der er skiftet til en privatiseret model siden dens debut, for at have dræbt offentlige skoler i hele landet.

Flytningen til at bringe teknologi ind i klasseværelset og digitalisere læring er en anden og beslægtet måde, hvorpå dette spiller ud. Den for nylig aflyste, skandale-plagede kontrakt mellem Los Angeles Unified School District og Apple, der skulle give alle 700.000+ studerende en iPad, er et eksempel på dette. Mediekonglomerater, techfirmaer og deres velhavende investorer, politiske handlingskomiteer og lobbygrupper og førende lokale og føderale regeringer embedsmænd arbejdede sammen for at orkestrere en aftale, der ville have hældt en halv million dollars fra delstaten Californien i lommerne på Apple og Pearson. Tilbud som disse kommer på bekostning af andre former for reformer, som at ansætte nok lærere til personalet i klasseværelset, betale dem levende løn og forbedre en smuldrende infrastruktur. Denne slags uddannelsesmæssige "reform" -programmer spiller ud over hele landet og har tilladt virksomheder som Apple tjener op til 6 milliarder dollars på uddannelseskontrakter med iPad alene, meget af det, offentligt midler.