Sådan finder man Aquarius-stjernebilledet

Aquarius-stjernebilledet er et af flere vandrelaterede stjernemønstre på himlen. Brug lidt tid på at kigge efter denne konstellation på nattehimlen, når den er mest synlig, begyndende i slutningen af ​​oktober.

Vandmand er synlig fra næsten hele planeten. Det er afgrænset af flere andre konstellationer: Cetus (havmonsteret), Fiskene, Capricornus, Aquila, og Pegasus. Vandmand ligger langs stjernetegn og ekliptik.

Konstellationen Aquarius blev engang kaldet Den store (eller GU LA på det babylonske sprog). Vandmand var knyttet til guden Ea, en figur, der ofte optræder i babyloniske artefakter. Ea var ofte forbundet med de oversvømmelser, der regelmæssigt besøgte den babylonske del af Mellemøsten.

Ligesom babylonierne så de gamle egyptere konstellationen som en gud, der er forbundet med oversvømmelser. Hinduer så stjernemønsteret som en vandkande, og i det gamle Kina blev stjernebilledet fortolket som en vandkrukke med en strøm, der flyder væk fra den.

De gamle grækere havde mange historier om Vandmanden, men associerede det mest med Ganymedes, en græsk helt, der steg op til Mount Olympus for at tjene som koppebæreren til guderne. Denne skildring som vandbærer står i dag.

I det officielle IAU-diagram over Vandmand ledsages vandbærerens figur af en række andre stjerner, der findes i denne region. Den lyseste stjerne kaldes alpha Aquarii og er ligesom beta Aquarii en gul supergiant stjerne. De er stjerner af G-type og er flere gange mere massive end Solen. Alpha Aquarii har også navnet Sadalmelik, mens beta også kaldes Sadalsuud.

En af de mest fascinerende stjerner i denne konstellation er R Aquarii, en variabel stjerne. R Aquarii består af et par stjerner: en hvid dværg og en anden variabel, der kredser hinanden en gang hvert 44 år. Når de cirkler rundt om deres fælles tyngdepunkt, trækker det hvide dværgselement materiale fra sin partner. Til sidst ryster noget af dette materiale ud af den hvide dværg, hvilket får stjernen til at lysne markant. Parret har en tåge materiale, der omgiver det, kaldet Cederblad 211. Materialet i tågen kan være forbundet med de periodiske udbrud, som dette stjernepar oplever.

Avid meteor-brusebevægere er muligvis bekendt med de tre brusere, der ser ud til at stamme fra Vandmanden hvert år. Den første er Eta Aquariids, som d. 5. og 6. maj. Dette er den stærkeste af de tre og kan producere op til 35 meteorer i timen. Meteorerne fra dette brusebad stammer fra materialer, der er kaste af Comet Halley, når det bevæger sig gennem solsystemet. Delta-akvariiderne, der topper: to gange den 29. juli og igen den 6. august. Det er ikke så aktivt som sin søsterbruser i maj, men det er stadig værd at tjekke ud. Den svageste af de tre er Iota Aquariids, der toppede den 6. august hvert år.

Vandmand er ikke tæt på planet for den galakse, hvor mange objekter med dybe himmel findes, men det sporter alligevel en skatkammer af objekter at udforske. Observatører med gode teleskoper og kikkert kan finde galakser, kugle klynge, og et par planetariske tåger. Den kugleformede klynge M2 kan ses med det blotte øje under gode forhold, og et teleskop afslører meget mere detaljer.

Det er også værd at udforske er et par planetariske tåge kaldet Saturn-tåge og Helix-tåge. Dette er resterne af stjerner i deres dødsprocesser. I den ikke alt for fjerne fortid skubbede de forsigtigt deres ydre atmosfærer ud til rummet og efterlod smukke glødende skyer, der omgiver resterne af deres efterkommende stjerner. Om nogle få tusind år vil skyerne spredes og efterlade et par afkølende hvide dværge.

For en mere udfordrende observationsaktivitet kan himmelkigere opsøge galaksen NGC 7727. Det ligger omkring 76 millioner lysår væk fra os. Professionelle astronomer studerer lange streamere af gas, der udspringer fra galaksen, som er klassificeret som en "ejendommelig" galakse på grund af dens ulige form. NGC 7727 er sandsynligvis i slutfasen af ​​en galakse-fusion og vil til sidst blive en stor elliptisk galakse i den fjerne figur.