Silk Road (eller Silk Route) er en af de ældste ruter for international handel i verden. Første kaldet Silk Road i det 19. århundrede, er den 4500 kilometer lange (2.800 miles) rute faktisk en bane med campingvognsspor, der aktivt tragtede handelsvarer mellem Chang'an (nu den nuværende by Xi'an), Kina i øst og Rom, Italien i vest mindst mellem det 2. århundrede f.Kr. indtil det 15. århundrede e.Kr.
Silkevejen rapporteres først at være blevet brugt under Han-dynastiet (206 f.Kr.-220 e.Kr.) i Kina, men nyere arkæologiske beviser, herunder husholdningshistorien for en række dyr og planter, som f.eks som byg, angiver, at handel administreret af det gamle steppe samfund på tværs af de centrale asiatiske ørkener begyndte for mindst 5.000-6.000 år siden.
Ved hjælp af en række vejstationer og oaser spredte Silkevejen de 1,900 kilometer (1,200 mil) fra Gobi-ørkenen i Mongoliet og det bjergrige Pamir (”verdens tag”) i Tadsjikistan og Kirgisistan. Vigtige stoppesteder på Silkevejen inkluderede Kashgar, Turfan, Samarkand, Dunhuangog Merv Oasen.
Ruter af silkevejen
Silkevejen indeholdt tre hovedruter, der fører vestover fra Chang'an med måske hundreder af mindre veje og veje. Den nordlige rute løb vest fra Kina til Sortehavet; den centrale i Persien og Middelhavet; og det sydlige til de regioner, der nu inkluderer Afghanistan, Iran og Indien. Dens fikserede rejsende inkluderet Marco Polo, Genghis khan, og Kublai Khan. Den kinesiske mur blev bygget (delvis) for at beskytte sin rute mod banditter.
Historisk tradition rapporterer, at handelsruterne begyndte i det 2. århundrede f.Kr. som et resultat af indsatsen fra kejser Wudi fra Han-dynastiet. Wudi bestilte den kinesiske militærchef Zhang Qian at søge en militær alliance med sine persiske naboer mod vest. Han fandt vej til Rom, kaldet Li-Jian i datidens dokumenter. En ekstremt vigtig handelsvare var silke, fremstillet i Kina og værdsat i Rom. Den proces, hvorpå der fremstilles silke, som involverer silkeorm larver fodret med morbærblade, blev holdt hemmelighed fra vest indtil det 6. århundrede e.Kr., da en kristen munk smuglede larveæg ud af Kina.
Handel med silkevejen
Mens det var vigtigt for at holde handelsforbindelsen åben, var silke kun en af mange genstande, der passerede over Silk Roads netværk. Ædle elfenben og guld, fødevarer såsom granatæble, saflor og gulerødder gik øst ud af Rom mod vest; fra øst kom jade, pelse, keramik og fremstillede genstande af bronze, jern og lak. Dyr som heste, får, elefanter, påfugle og kameler rejste turen, og måske vigtigst af alt, landbrugs- og metallurgiske teknologier, information og religion blev bragt med de rejsende.
Arkæologi og silkevejen
Nylige undersøgelser er blevet udført på centrale steder langs silkevejen på Han-dynastiets steder i Chang'an, Yingpan og Loulan, hvor importerede varer indikerer, at disse var vigtige kosmopolitiske byer. En kirkegård i Loulan dateret til det første århundrede e.Kr. indeholdt begravelser af personer fra Sibirien, Indien, Afghanistan og Middelhavet. Undersøgelser på Xuanquan Station i Gansu-provinsen i Kina tyder på, at der var postvæsen langs Silkevejen under Han-dynastiet.
En voksende masse arkæologiske beviser tyder på, at Silkevejen kan have været i brug længe før Zhang Qians diplomatiske rejse. Silke er fundet i mumierne i Egypten omkring 1000 f.Kr., tyske graver dateret til 700 f.Kr. og 5. århundrede græske graver. Europæiske, persiske og centrale asiatiske varer er fundet i den japanske hovedstad Nara. Uanset om disse tip i sidste ende viser sig at være et godt bevis på tidlig international handel eller ej, er det internettet af spor kaldet Silkevejen forbliver et symbol på de længder, som folk vil gå for at bo i røre ved.
Kilder
- Christian D. 2000. Silkeveje eller steppeveje? Silkeveje i verdenshistorien. Journal of World History 11(1):1-26.
- Dani AH. 2002. Betydningen af silkevejen for den menneskelige civilisation: Dens kulturelle dimension. Journal of Asian Civilisations 25(1):72-79.
- Fang J-N, Yu B-S, Chen C-H, Wang DT-Y og Tan L-P. 2011. Sino-Kharosthi og Sino-Brahmi mønter fra silkevejen i det vestlige Kina identificeret med stilistiske og mineralogiske beviser.Geoarchaeology 26(2):245-268.
- Hashemi S, Talebian MH og Taleqni EM. 2012. Bestemmelse af placeringen af Ahovan Caravansary i Silk Road Route. Journal of Basic and Applied Scientific Research 2(2):1479-1489.
- Liu S, Li QH, Gan F, Zhang P og Lankton JW. 2012. Silk Road glas i Xinjiang, Kina: kemisk sammensætningsanalyse og fortolkning ved hjælp af et bærbart XRF-spektrometer med høj opløsning.Journal of Archaeological Science 39(7):2128-2142.
- Toniolo L, D'Amato A, Saccenti R, Gulotta D og Righetti PG. 2012. Silkevejen, Marco Polo, en bibel og dens proteom: En detektivhistorie. Journal of Proteomics 75(11):3365-3373.
- Wang S og Zhao X. 2013. Genevaluering af Silk Roads Qinghai-rute ved hjælp af dendrochronology. Dendrochronologia 31(1):34-40.