I midten af århundrede dækkede fremkomsten af nyhedsmagasiner som Harper's Weekly og London Illustrated News nyhedshændelser med betydelig dybde og tilføjede en ny funktion: illustrationer. I slutningen af 1800-tallet omfattede en blomstrende magasinindustri alt fra seriøse publikationer til masser, der udgav eventyrfortællinger.
Lanceret i 1857, Harper's Weekly blev populær under borgerkrigen og fortsatte med at være indflydelsesrig resten af 1800-tallet. Under borgerkrigen, i en tid før fotografier kunne trykkes i magasiner og aviser, er illustrationerne i Harper's Weekly var den måde, mange amerikanere var vidne til borgerkrigen på.
I årtierne efter krigen blev magasinet hjemsted for den bemærkede tegneserieskaber Thomas Nast, hvis bitende politiske satirer var med til at nedbringe den korrupte politiske maskine, som ledes af Boss Tweed.
På trods af titlen var Frank Leslie's publikation et magasin, der begyndte at udgive i 1852. Dets varemærke var dens træsnittillustrationer. Selvom det ikke så godt huskes som dets direkte konkurrent, Harper's Weekly, var magasinet indflydelsesrig på sin tid og fortsatte med at udgive indtil 1922.
The Illustrated London News var verdens første magasin med talrige illustrationer. Det begyndte at udgive i 1842 og, forbløffende, offentliggjort på en ugentlig tidsplan indtil de tidlige 1970'ere.
Publikationen var aggressiv med hensyn til at dække nyhederne, og dens journalistiske iver og kvaliteten af dens illustrationer gjorde den meget populær blandt offentligheden. Kopier af magasinet ville blive sendt til Amerika, hvor det også var populært. Det var en åbenlyst inspiration for amerikanske journalister.
Et magasin rettet mod et kvindeligt publikum, Godey's Lady's Book begyndte at udgive i 1830. Det var efter sigende det mest populære amerikanske magasin i årtierne før borgerkrigen.
Fra 1845 startede National Police Gazettesammen med aviser fra penny pressen, fokuseret på sensationaliserede kriminalhistorier.
I slutningen af 1870'erne kom publikationen under kontrol af Richard K. Fox, en irsk immigrant, der ændrede fokus for magasinet til sportsdækning. Ved at promovere atletiske begivenheder lavede Fox Politietidskrift ekstremt populær, skønt en almindelig vittighed var, at den kun blev læst i frisørsaloner.