Fra et videnskabeligt perspektiv, udryddelsen af dinosaurerne for 65 millioner år siden og den potentielle udryddelse af menneskeheden på grund af den globale opvarmning inden for de næste 100 til 200 år kan synes at have lidt at gøre med en en anden. Visse detaljer er endnu ikke afgjort, men hovedårsagen til, at dinosaurierne gik kaput i slutningen af Kridt periode var virkningen af en komet eller meteor på Yucatan-halvøen, der rejste enorme mængder støv, udslettet sollys verden over, og forårsagede den langsomme visne af jordbunden vegetation - hvilket førte først til død af plante-spiser hadrosaurs og titanosaurs, og derefter død af tyrannosaurs, rovfugle og andre kødspisende dinosaurer, der byttede på disse uheldige bladmunker.
Mennesker befinder sig derimod over for en meget mindre dramatisk, men lige så alvorlig, forstyrrelse. Næsten enhver troværdig videnskabsmand på planeten mener, at vores nådeløse forbrænding af fossile brændstoffer har forårsaget en stigning i de globale kuldioxidniveauer, som igen har fremskyndet tempoet i det globale opvarmning. Kuldioxid, en drivhusgas, reflekterer sollys tilbage til jorden snarere end tillader det at sprede sig ud i rummet.
I løbet af de næste par årtier kan vi forvente at se flere, mere udbredte og mere ekstreme vejrbegivenheder (tørke, monsun, orkaner) såvel som ubønhørligt stigende havniveau. Den fuldstændige udryddelse af den menneskelige race er usandsynlig, men dødsfaldet og dislokationen forårsaget af alvorlig, ukontrolleret global opvarmning kunne få 2. verdenskrig til at se ud som en eftermiddagspiknik.
Hvordan global opvarmning påvirkede dininosaurerne
Så hvad gør dinosaurerne i Mesozoisk æra og moderne mennesker har fælles, klimamæssigt? Nå, ingen hævder, at voldsom global opvarmning dræbte dinosaurerne. Faktisk, Triceratops og Troodons at alle elsker trives i 90 til 100 graders, frodige, fugtige forhold, som ikke engang de værste globalopvarmende alarmister forudser at findes på jorden når som helst snart.
Hvorfor var klimaet så undertrykkende for 100 millioner år siden? Igen kan du takke vores ven kuldioxid: koncentrationen af denne gas sent Jurassic og kridtperioder var omkring fem gange det nuværende niveau, et ideelt niveau for dinosaurier, men ikke for mennesker.
Mærkeligt nok er det dinosaurernes eksistens og udholdenhed over titusinder af millioner år, ikke deres udryddelse, som nogle har taget fat på i lejren "global opvarmning er en hoax". Som det (givetvis skøre) resonnement går, på et tidspunkt, hvor kuldioxidniveauer virkelig var alarmerende, dinosaurier var de mest succesrige landdyr på jorden - så hvad gør mennesker, der er meget smartere end gennemsnit Stegosaurus, skal du bekymre dig om? Der er endda overbevisende bevis for, at en bølge af svær global opvarmning 10 millioner år efter at dinosaurerne blev udryddet - i slutningen af Paleocæn epoke, og sandsynligvis forårsaget af en kæmpe metan "burp" snarere end kuldioxid - hjalp med til at stimulere udvikling af pattedyr, der indtil den tid hovedsagelig var små, skyholdige, træ-boende væsener.
Problemet med dette scenarie er tredobbelt: For det første var dinosaurier klart bedre tilpasset end moderne mennesker til lever under varme, fugtige forhold, og for det andet havde de bogstaveligt talt millioner af år til at tilpasse sig den stigende globale temperaturer. For det tredje og vigtigst, mens dinosaurier som helhed overlevede de ekstreme forhold i den senere mesozoiske æra, ikke alle var lige så succesrige: hundreder af individuelle slægter blev udryddet i kridttiden. Med den samme logik kan du hævde, at mennesker vil have "overlevet" global opvarmning, hvis nogle menneskelige efterkommere er stadig i live tusind år fra nu - selvom milliarder af mennesker omkom i mellemtiden fra tørst, oversvømmelser og ild.
Global opvarmning og den næste istid
Global opvarmning handler ikke kun om højere globale temperaturer: der er en meget reel mulighed for, at smeltningen af de polære iskapper vil udløse en ændring i varmtvandscirkulationsmønstrene i Atlanterhavet og Stillehavet, hvilket resulterede i en ny istid over Nordamerika og Eurasien. Endnu en gang ser nogle klimaændringsnægtere dog ud til dinosaurer for falsk beroligelse: i den sene kridttid overraskende antal theropoder og hadrosaurer trivedes i de nord- og sydpolare regioner, som ikke var næsten så kolde som de er i dag (den gennemsnitlige temperatur dengang a var en moderat 50 grader), men var stadig væsentligt køligere end resten af verden kontinenter.
Problemet med denne type ræsonnement er endnu en gang, at dinosaurier var dinosaurier, og folk er mennesker. Bare fordi store, stumme krybdyr ikke var specielt generet af høje kuldioxidniveauer og regionale kaster i temperatur, betyder det ikke, at mennesker får en sammenlignelig dag på stranden. I modsætning til dinosaurier er mennesker for eksempel afhængige af landbruget - forestil dig virkningen af en langvarig række tørke, ildebrande og stormbølger på den globale fødevareproduktion - og vores teknologiske og transportinfrastruktur afhænger i overraskende grad af klimatiske forhold, der forbliver omtrent de samme, som de har været de sidste 50 til 100 flere år.
Faktum er, at overlevelse eller evnen til at tilpasse dinosaurer næsten ingen nyttige lektioner til en det moderne menneskelige samfund, der lige er begyndt at omslutte dets kollektive sind omkring det globale klima lave om. Den ene lektion, som vi udiskutabelt kan lære af dinosaurerne, er, at de uddøde - og at vi forhåbentlig med vores større hjerner kan lære at undgå denne skæbne.